Светозар и Лан огрызнулись короткими очередями и перебежали за колонны. Прижавшись спиной к каменному цилиндру, Лан ощущал, как вражеские пули впиваются в преграду.
– Лан! – позвал Светозар, стоящий за соседней колонной. – Смотри! – он указал дулом автомата на люк в потолке. Под люком находилась складная лестница.
Лан кивнул, одобряя замысел. Хотя, особого выбора не было. Все, что оставалось, – это идти вперед и стараться не дать загнать себя в тупик.
Светозар подпрыгнул, схватился за нижнюю перекладину лестницы и рванул выдвижную секцию вниз. Лан тем временем высунулся из-за колонны и сделал несколько выстрелов одиночными в сторону врага, которого, кстати, видно не было. Как бы замоскворецкие не придумали какую-то хитрость! Светозар взмыл по лестнице и уперся плечом в люк. Один удар, второй, – и хлипкий замок поддался. Старший брат поднялся выше, младший теперь видел только его ботинки.
– Все чисто, Лан! Идем скорее! – прозвучал, наконец, его голос.
Лана не нужно было долго упрашивать. Он молнией пронесся от одной колонны к другой, затем запрыгнул на лестницу. Через миг Лан очутился под открытым небом среди полуобвалившихся стен, увитых плющами балок и разбуженной появлением теплокровных хищной поросли. Это была верхняя, почти полностью разрушенная часть башни. Здесь гулял нешуточный ветер, пахло прелой листвой и застарелой гарью. Под «берцами» хрустел многолетний слой птичьего и рукокрыльего помета.
– Лан! Помоги!
Светозар, надрываясь, волок кусок стальной балки. Лан подхватил эту ношу, протащил несколько метров, и затем они вдвоем с братом водрузили балку одним концом на закрытый люк, а другим концом привалили к стене.
– Подперли шваброй, – улыбнулся Светозар, пробуя – устойчиво ли установлена балка. – Теперь пусть попробуют открыть.
Затем для верности братья бросили на люк несколько увесистых каменных обломков. Теперь преследователям будет не так-то просто прорваться этим путем.
– Уф-ф! – Светозар утер драным рукавом выступившую на лбу испарину. – Брательник! – он обнял Лана. – Врать не буду – не ожидал, что ты ради меня начнешь такую войну. Ты – настоящий мужик!
– Ну и влипли же мы, – вяло улыбнулся Лан. – Прям с самого начала, с первого боя… Как в дурной истории, вроде тех, что до войны всякие хвантасты сочиняли за золото-серебро. Помнишь, отец Филарет нам рассказывал про таких?..
– Слушай… – Светозар отступил. – Мне жаль, что твой друг погиб, – он опустил взгляд. – Я даже не представляю, через что вы прошли, прежде чем оказались здесь!
Лан сухо кивнул. Можно было бы рассказать Светозару, как от отчаяния он едва не грыз зубами прутья решетки, когда его заперли в зверинце, о том, как снова пришлось выживать на Арене… Или что все его помыслы были сосредоточены только на спасении Светозара из плена. А может, стоило рассказать о наведенной шамами грезе, в которой Светозара передавали Процессору для переделки в собакоголового… Или о том, что он был сам не свой с того момента, как увидел, что его родного брата – раненного, окровавленного – вяжут по рукам и ногам какие-то уроды в черной экипировке и черных масках.
– Я не мог не прийти, – ответил Лан. А сам подумал, что он до сих пор продолжает доказывать себе и всем остальным, что он достоин. Достоин служить в дружине, достоин своих друзей и побратимов, достоин своих наставников, достоин брата, лишь недавно признавшего в нем родню. И неизвестно – пошел бы Светозар ради него на то же самое. Впрочем… Не стоило впускать в голову подобную чушь. Это просто говорила в нем усталость и перенапряжение.
Оглушительный взрыв заставил братьев упасть на наст из сухого дерьма и заскорузлой листвы. Башня содрогнулась, точно фенакодус, которому наподдали шпорами. Огромное облако пыли и дыма вздулось до небес – выше бандитского логова. Засвистели каменные осколки, срезая ветви, сбивая листву, звонко ударяя в остатки стен.
– Ворон развлекается? – Лан с сомнением поглядел на брата.
– Что-то непохоже… – Светозар, прикрывая рукой голову, вскочил. Пригнувшись под каменным градом, он пробежал через лабиринт из обвалившихся на половину высоты межкомнатных перегородок, через разросшиеся кустарники и черный дым к краю строения, поглядел сначала вниз, а затем – по сторонам. – Иди-ка, братец, сюда и сам зацени!
Лан поспешил к Светозару. По пути он понял, что слышит выстрелы и гул, какой бывает при работе мощного двигателя. Сначала в голову пришло, что это, наверное, на помощь Ящеру спешат другие био. Но нет: по крайней мере, с северной стороны – а рвануло только что там – не было видно ни одного боевого робота. Горел расположенный вблизи башни островок: Лан хорошо помнил, что там находился один из замоскворецких блокпостов. Горела сама башня на уровне пятого-шестого этажа, дым поднимался столбом, облизывал увешанную вьюнами, точно причудливой бахромой, обращенную к Кремлю стену. К башне бежали люди – и со стороны горящего островка, и со стороны других блокпостов. Черные фигурки мчали, растянувшись вереницами, точно насекомые, идущие друг за другом по следу феромонов: очевидно, торные тропы на болотах Замоскворечья были слишком узки, чтоб на них помещалось много народу. Непрерывно звучали выстрелы – одиночные или короткие отрывистые очереди. Фигурки в черном падали и застывали, тут же становясь невидимыми на фоне болот. Похоже, что замоскворецкие оставили свои позиции и отступают… а точнее – драпают со всех ног к своему оплоту.
Зарокотало, точно далекий гром прокатился. И тут же рвануло на болотах: из топи вздыбился высоченный столб гнилой воды и грязи. Буро-черная масса рухнула на головы разбегающимся в панике бандитам.
– Вот-те раз… – ошеломленно проговорил Лан. – Артиллерия… – и тут же, приставив ладонь козырьком ко лбу, принялся обшаривать взглядом горизонт в поисках силуэтов био.
– А может – наши? – робко предположил Светозар, точно боялся сглазить.
– Откуда у наших-то артиллерия? – собрался отмахнуться Лан, да так и замер с поднятой рукой.
Светозар перевел взгляд на Лана и тоже изумленно округлил глаза.
– Танк! – одновременно выдохнули братья.
Но не успели они даже толком осмыслить это предположение, как следующий взрыв поднял в воздух грязь и щебень. Лан и Светозар отпрянули от края, тяжелые шлепки грязи и каменная шрапнель обрушились на строение.
– Если это действительно наши, – принялся развивать мысль Светозар, – то они всерьез решили взяться за замоскворецких.
– Ну, а сколько можно терпеть бандитское логово под боком? Наших бойцов в плен берут, – он указал на брата, а тот хмуро кивнул, – снабжают боеприпасы био… Давно пора было выжечь каленым железом эту дрянь, – Лан притопнул каблуком, имея в виду башню под собой.
– Да и не мешало бы научиться применять танк в боевых условиях, – продолжил Светозар. – Сколько можно ему пылиться? Как Данила пригнал, так и стоит машина на том же месте.
– Вот только кто им управляет? – задумчиво потер подбородок Лан. – Наши, вроде, не успели обучиться. Может, Мастер потерянных знаний?
