Калеб снизу вверх смотрел на эльфа.
— К- куда выдвигаться? — Заикающимся голосом спросил человек.
Эльф усталым от глупости взглядом посмотрел на своего бывшего противника.
— Из леса тебя выведу. Твой провожатый на тебя забил уже…
Калеб не спешил. Отодвинувшись как можно дальше, парень выставил перед собой руки. Уже кому-кому, но эльфу следовало доверять в последнюю очередь.
— З-зачем тебе мне помогать? — Осторожно подбирая слова, спросил он. — Я видел, что тебя выгнали. Хочешь вместе с пленником назад вернуться?
Ноздри Эдрика гневно раздулись. Глаза сверкнули злобой.
— Как хочешь, подыхай здесь… — Буркнул он.
Эльф фыркнул и пошел прочь от ночлега Калеба. Лишь пара веток хрустнула под ногами скрывшегося из виду лесного охотника.
Калеб вновь остался один. Всего минута понадобилась парню, чтобы принять решение. С трудом переставляя ноги, человек направился вслед за своим новым провожатым.
Глава 7. Дорога домой
Калеб сидел на рыхлом стволе давно поваленного дерева и через толстый рукав куртки чесал руку. В небольшом углублении уже теплился аккуратный огонек. Рядом, завернутые в листья, ожидали своего часа лесные улитки. То, что Эдрик может найти еду практически в каждом аршине растущей травы, делало дорогу домой едва ли не приятной прогулкой. Тем более, что идти по лесу с эльфом было куда проще, чем с прущим напролом зубастиком.
— Да не чеши ты ее так, — косясь в сторону человека, осторожно сказал Эдрик. — Чешется, заживает, значит. Кожа новая растет.
— Да там, такое чувство, зубы растут, — буркнул Калеб, продолжая с остервенением драть многострадальную конечность.
Последнее время рука стала чаще напоминать о себе. Рана не переставая зудела и чесалась. Иногда слабее, иногда сильнее, отдельными припадками доводя человека до полного безумия.
— Сколько нам еще до Тристары идти? — Калеб приподнялся с насиженного места и потянулся к приготовленной для костра кучке веток.
— Мы не идем в твой город, — спокойным голосом бросил эльф.
Калеб на мгновение застыл с открытым ртом и плюхнулся на не готовое к таким поворотам событий трухлявое бревно. Глаза парня округлились, и он тут же обратно вскочил на ноги.
— К-к-как не идем? Ты что, ох-охренел что ли?
Эдрик поднял на зарвавшегося человека тяжелый взгляд, но в этот раз не встретил обычной неуверенности и страха.
— Там больше делать не чего. После того, что случилось с нашим отрядом и… После твоего побега, там все будет кишеть поисковыми отрядами. Ты думаешь, что просто так придешь, сядешь в свою лодку и переплывешь на тот берег? — Эльф смотрел прямо в глаза Калеба, явно пытаясь что-то в них отыскать. — До Думмских гор дойдем через три дня. Выведу тебя к людям. Дальше пойдешь, куда захочешь.
— Какие горы?! — Закричал Калеб, — Мне в Тристару надо, понимаешь!
— Ну так вали тогда на все четыре стороны, — вслед за человеком стал заводиться Эдрик. — Я тебя держу, что ли? Вон там твоя Тристара? Иди давай!
Калеб ненавидящим взглядом продолжал пилить эльфа.
— Дороги не знаешь? Вот и заткнись тогда! — Не успокаивался Эдрик. — Или иди назад к Седому, у него попроси… Узнаешь тогда, что эльфы с браконьерами делают.
— Я не браконьер. — Уже спокойно бросил Калеб, сам поражаясь, что в моменты злобы перестает заикаться.
— А, ну конечно, танцор лесного вальса, случайно прибился к головорезам! — Продолжал издеваться эльф.
— Да что ты вообще знаешь обо мне, эльф?! — Вновь вспылил Калеб.
Выпятил грудь колесом, человек стал выше Эдрика на полголовы. Разошедшийся эльф не собирался уступать.
— Мне достаточно того, что ты поганый человек! — Эльф бесстрашно ступил к противнику.
— Расскажи это своей матери, полу…
Калеб не успел договорить. Мощнейший удар лоб в лоб выбил из него дух. Голова взорвалась целым снопом искр, из глаз водопадом хлынули слезы. Парень ударил наотмашь и, судя по раздавшемуся стону, умудрился зацепить своего противника. Кулак приятно отозвался болью отхватившего по башке эльфа.
Зрение еще не вернулось к Калебу, когда слух резанул громкий рык. Удар осадного тарана сбил человека с ног. Больно приземлившись на спину, Калеб принял на себя вес эльфа.
Человек и эльф клубком покатились по траве. Калеб не переставая месил противника кулаками, и при каждой возможности сам отгребал по уху, носу и зубам.
С виду мелкий и щуплый эльф уже второй раз доказывал, что является грозным противником. Ловкий, умелый и сильный. Калеб был не в состоянии держать такой темп долго. После очередного пропущенного удара в подбородок, человек сам не заметил, как стал просто прикрывать руками разбитое в кровь лицо.
— Сдаюсь! — Захлебываясь кровью из разбитого носа, прохрипел парень.
Последний удар по прикрывающей голову руке показался каким-то ленивым.
Победивший эльф сполз с человека и повалился рядом.
Калеб с трудом пытался отдышаться. Легкие сводило огнем при каждом вдохе. Сквозь свои прерывистые всхлипы, человек слышал не менее тяжелое дыхание эльфа.
Парень чувствовал, как заплывает правый глаз, из разбитого носа ручейком бежала красная юшка. Во рту надолго поселился медный привкус.
Повернув голову в сторону эльфа, человек злорадно усмехнулся. Остроухому недомерку тоже знатно перепало. В глаз Калеб ему так и не попал, зато ухо лесного охотника сейчас напоминало разрезанную вдоль корня свеклу.
Держась рукой за бок, эльф неспешно сел на траву и застонал от боли. Расстроено мотнув головой, словно проигравший в брэг
[16] неудачник, Эдрик скользнул взглядом по разбитому лицу Калеба. Уголок рта едва дернулся вверх и, удовлетворенный проделанной работой, эльф отвернулся в сторону ближайших кусов.
Вот сволочь… В следующий раз я тебе точно ухмылку поправлю…
— Мой отец был человеком, — спустя минуту проговорил Эдрик.
— Поэтому тебя не принимают соплеменники? — Тут же «махнул кулаком» явно проигравший в драке Калеб.
Эдрик ничего не ответил. Тощие плечи вздрогнули, словно от холода, и стали медленно тянуться к земле.
Только сейчас Калеба начало отпускать. Желание поддеть, обидеть или вновь наброситься на эльфа растворилось словно пыль. Эйфория от драки, которая так манит пьяных стражников вновь и вновь лишаться зубов, стремительно отступала.
— А я никакой не браконьер, — нарушил молчание Калеб. — Пришел за травами вместе с отрядом… А так, я вообще лекарь… Только по животным больше.
Поникшие было плечи эльфа слегка расправились.
