— Да я понял уже, что ты не охотник, — буркнул тот.
Эдрик бросил на Калеба косой взгляд и слегка отодвинулся от человека.
— Дерешься, как девчонка, — добавил он.
Калеб посмотрел на эльфа и, держась за ноющие ребра, сухо, но от души засмеялся. Эльф с опаской посмотрел на задергавшегося вдруг человека. Но поняв, что тот оценил непроизвольную шутку, вскоре присоединился к своему новому товарищу.
* * *
— Значит так, — Эдрик взял в руки небольшую палочку и принялся рисовать поверх набросанных толстым слоем сосновых иголок.
Внизу импровизированной карты двумя точками были отмечены Тристара и место, где Калеб сбежал от эльфов. Точки были разделены длинной линией — разделяющая всю Иттирию река Мирам.
— Переправа, на которой вы, люди, преодалели реку, находится здесь, — эльф нарисовал небольшой мостик. — Это единственное место, где в принципе возможно переплыть Мирам. Все остальное, — Эдрик широко заштриховал всю линию реки, — неприступный каньон в пятьдесят, сто ярдов высотой.
Калеб почесывал ноющую руку, переводя слова эльфа в привычные единицы измерения.
— Мы здесь, — эльф указал в середину карты. — А надо нам сюда. На самый верх.
Эдрик проследил за удивленным взглядом человека.
— Реку Мирам невозможно пересечь, — эльф покосился на человека. — Но можно обойти…
За спинами бывших противников раздалось неразборчивое ворчание. Калеб и Эдрик обернулись одновременно. В ярде от них, переминаясь на пухлых ножках, стоял мелкий воришка.
Зубастик протянул пухлую ладошку к Эдрику.
— Юми! — Требовательно пропищал монстрик.
— Ничего себе, этот гад, кроме того, что еду ворует, еще разговаривать умеет! — отозвался эльф. — Мириться пришел, что ли?
Эльф протянул руку и попытался дотронуться до ладошки существа. Зверек тут же отскочил в сторону. Несколько мгновений пристально изучая Эдрика, монстрик вновь протянул к нему руку.
— Юми! — Повторно пискнул зубастик.
— Чего он от меня хочет? — Спросил эльф.
— Я думаю, хочет, чтобы ты что-то ему дал, — предположил Калеб.
Эльф наигранно широко кивнул.
— Ах вот оно что! За добром своим вернулся? — Протянул Эдрик.
Монстрик приоткрыл свою жуткую пасть и принялся из стороны в сторону двигать толстым задом.
Эльф достал из кармана куртки сильно погрызенную полочку.
— Уронил, когда от меня улепетывал, — ответил он на немой вопрос Калеба. — Так и знал, что придет назад клянчить.
Эльф поднялся на ноги и принялся дразнить зверька. Юми радостно прыгал вокруг него, повизгивая каждый раз, когда ему казалось, что вот-вот удастся дотянуться до заветной палочки.
— А морковку мою вернешь? А? С орехами и рыбой? — Подтрунивал над зубастиком Эдрик.
— Да ладно тебе, — принялся защищать старого товарища Калеб. — Он просто поиграть хотел.
— Поиграть хотел? Ну, давай поиграем тогда.
Эльф размахнулся и со всей силы запустил палочку за деревья.
В выпученных глазах Юми отразилась целая лавина эмоций. Казалось, что в душе монстрика вдруг что-то оборвалось. Широкая зубастая улыбка медленно поползла вниз, сменившись на обиженную мину. Широкий лягушачий подбородок мелко задрожал, словно зверек был готов вот-вот зареветь горькими слезами. Юми поджал пухлые ручки и, казалось, пытался что-то сказать, но мог лишь быстро приоткрывать свой широкий лягушачий рот.
— Гат, — обреченно пискнул Юми и вслед за своим погрызенным сокровищем побежал в кусты.
— Да-а-а-а-а, — протянул Калеб, — умеешь ты друзей заводить.
— Так ты ж сам сказал, поиграть! — Попытался оправдаться эльф, отчего-то вдруг почувствовавший себя виноватым.
— Ну, я ж тебе не говорил пулять всю его собственность в кусты, — усмехнулся Калеб.
Эдрик виновато посмотрел на все еще подрагивающие ветки.
— Ладно, забей, не думаю, что он сильно обидится, — попытался подбодрить эльфа Калеб.
Юми вылез из кустов лишь спустя полчаса. Лицо монстрика снова лучилось зубастой, но весьма милой улыбкой. В руках счастливый зверек гордо держал свою палочку.
— О, вернулся! — Обрадовано вскинул испачканные жаренными лягушками руки эльф.
Монстрик повернулся боком и прижал палочку к впалой груди, пряча свое сокровище от Эдрика. С подозрительным прищуром зверек косился на обидчика.
— Все, не бойся. Я не буду больше ее бросать, — пообещал эльф и клятвенно положил ладонь на сердце.
Но, видно, Юми не очень-то доверял таким обрядам. Крутанувшись на пяточках, звереки гордо вскинул голову и по широкой дуге в обход эльфа направился к Калебу. Насупившийся зубастик посмотрел на Эдрика, и издав неприличный звук, плюхнул свою палочку в руку человека.
Едва сдерживая смех, Калеб с видом заправского коллекционера рассматривал сокровище Юми. Все это время зубастик, с выпученными глазами и открытым ртом, само внимание, следил за человеком. Наконец Калеб удовлетворенно закивал и протянул палочку Юми. Медленно, словно за самой нежной птичкой, зубастик потянулся к своему сокровищу.
Глаза Калеба злобно сверкнули.
— Это тебе за то, что завел меня марлок пойми куда!
Широко размахнувшись, человек запустил палочку Юми в лес.
* * *
Весь день Калеб с ослиным упорством продирался через заросли, преодолевая порой немыслимые препятствия, которые даже миниатюрному и ловкому Эдрику давались с трудом. Незримая тропа, видимая одному лишь эльфу, уже ощутимо шла на подъем. Мысли о том, что он все же покинет этот треклятый лес, подстегивали человека идти дальше, заставляли вгрызаться в неприветливую зеленую чащу.
— Река Мирам берет начало в Думмских горах. Десятки, может, даже сотни ручьев стекаются в Улье Духов, образуя там горное озеро, — эльф не затыкался с самого утра. — Воды там настолько много, что она переливается через край и водопадом обрушивается с утеса. Там и берет свое начало река Мирам…
Идущий впереди Эдрик резко остановился. Несколько раз шумно втянув воздух, эльф внимательно посмотрел на Калеба. Должно быть, отметив для себя что-то важное, Эдрик принялся шерудить по кустам.
— Потерял что-то? — Кивнул головой Калеб.
— Да воняет, — ответил эльф. — С самого утра запах преследует.
— И я тоже почувствовал, но думал, может, в лесу кто-то сдох?
Эльф выдержал небольшую паузу.
— Ну, а я боялся, что от тебя, — наконец, осторожно заметил он. — Мало ли что с раной стало под курткой твоей. Ты б ее снял, проверил хоть.
Человек испытующе посмотрел на Эдрика. С того момента, как его цапнула та тварь, основной очаг раны так и запекся где-то под курткой. Калеб так ни разу и не видел свою руку полностью. Но и обозримой части было вполне достаточно, чтобы не спать пару ночей.
