По всему побережью раздался громогласный рев. В рядах марлоков вспыхнули яркие голубые огни. Сотни существ, припадая к земле, вздернули длинные ветки хвостов в сторону надвигающейся тьмы. Сотням собравшимся на холме, вторили тысячи белесых стражей. Древние существа порождали новую магию.
Прямо над полем битвы зарождался мощнейший источник энергии. От живых существ к небесам потянулись тонкие голубые нити. Они накапливались, объединялись в толстый канат силы. Воздух сгущался. Звон тишины заглушил все звуки. С протяжным звуком влетающей в воду стрелы в сторону воронки устремилась голубая молния. Она врезалась в красные сполохи и исчезла в чреве чужой ворожбы.
Еще одно застывшее во времени мгновение и где-то вдалеке раздался глухой хлопок.
Черные твари замерли на месте и неотрывно смотрели, как, лишенный своей силы, замирает и истончается страшный портал их Хозяина. Барьер, созданный магией марлоков, обволакивал собой источник древнего зла.
Первый из марлоков издал жалобный стон. В предсмертной агонии, отдавшее нить своей жизни существо схватилось за голову и рухнуло на землю. Никто из стоящих рядом не обратил на него внимания. Каждый марлок ждал своего часа. Один за древние существа падали на землю. Отдавшие свои жизни, чтобы уберечь мир.
* * *
— Твою-ю-ю ма-а-а-ать! — Кайрим открыл рот, как будто тот способен подтвердить то, во что не верят его глаза.
Он стоял на самом обрыве скалы. Прямо над головой искрящей стеной возвышался огромный купол. Стена переливалась и искрилась мириадами бирюзовых вспышек. Ровный размеренный звон тонкой струны лютни долетал до ушей Кайрима. Магия древнего барьера пела свою вечную песню.
Парень проследил взглядом за уходящим в бескрайнее серое небо барьером марлоков…
Кайрим вновь очутился в своем кошмаре. Прямо за его спиной мертвым занавесом раскинулся дремучий лес. Словно изголодавшиеся подземные черви, белые стволы деревьев тянулись к нему своими иссушенными пальцами. Серый туман застилал все пространство вокруг.
— Где мы, задери меня прайрал? — Голос Ошкула застал Кайрима врасплох.
Кайрим с трудом оторвал взгляд от мертвого леса, борясь со здравым смыслом, не желающим поворачиваться к нему спиной.
— Вы тоже это видите? — Кайрим посмотрел в сторону появившихся прямо из воздуха друзей. — Я уже подумал, что я потерял сознание после чтения свитка.
— Тогда, нас всех хорошенечко приложило твоей ворожбой, парень, — пробурчал великан. — И сейчас белые твари уже, должно быть, утаскивают нас в свое треклятое озеро.
Жестокие шутки Ошкула убеждали Кайрима, что перед ним не предмет его измотанного воображения. Парень посмотрел на своих друзей.
Тия на всякий случай стала поближе к мужу. Тюбик, навострив уши, неотрывно смотрел в сторону мертвого леса, ни капли не заинтересованный сияющей стеной позади него.
Кайрим подошел к мастиффу и положил руку на голову собаки. Тюбик неуверенно заскулила и попятился к Тие. Псу тоже явно не нравилось это место.
Тюбик, Гарн и Тия были настоящими. Полные ярких живых красок. Все остальное, подернутое маревом, постоянно искажалось и изменялось, словно смотришь сквозь корону костра. Если он оказался в своем кошмаре, то каким-то образом затянул сюда и друзей? И сон ли это вообще?
— Все, что я помню, как меня боднула белесая тварь, и я хорошенько приложился головой о пол, — вытянул Кайрима из мыслей далекий голос Ошкула. — Когда звезды из глаз перестали сыпаться, то стоял уже здесь.
— Тебя Тюбик тогда прикрыл. — Тия потрепала Пса за ухом, на что тот неуверенно заскулил. — Он накинулся на тварь, и стал рвать ее как куклу. Прямо в шею вцепился. — Девушка мотнула головой. — А потом в голове раздался шум. Будто кто-то шептал…
Тия зачем-то зажмурилась и зажала уши ладонями.
— Что с тобой? — Взволнованно спросил Гарн.
— Плохо слышу! — Прокричала Тия.
Друзья стояли в паре шагов от Кайрима, но их голоса казались далекими, словно они говорили сквозь толщу воды.
Парень сделал осторожный шаг и уставился на искрящую всеми оттенками синего стену.
— Это остров Атрокс, — неожиданно для самого себя сказал Кайрим. — Запретная территория.
Тия оставила попытки прочистить уши и удивленно посмотрела на Кайрима.
— Атрокс?! До него почти сто лиг! — Теперь голос девушки был едва различим.
— Потом будем удивляться! — Закричал Гарн. — Белка, ты сможешь нас отсюда вытащить?
Кайрим несколько раз моргнул, пытаясь понять, сможет ли он успокоиться и собрать достаточно сил.
— Попробую, но мне настроиться! — Прокричал он, что есть мочи.
— Настраивайся, только…
Гарн сказал что-то еще, но его голос утонул в плотном воздухе. Великан указал пальцем за спину Кайрима.
Между страшными, белыми скелетами деревьев двигались тени. Весь лес, а точнее, вся тьма между скрюченными стволами ожила и пришла в движение. То, что сперва казалось маревом или миражом, сейчас обратилось гнилостными червями, копошащимися в трупе леса.
Кайрим чувствовал что-то древнее, невообразимо могущественное и злое. Что-то неуловимо знакомое. Оно звало его. Звало шепотом не десятков, но десятков тысяч голосов, сплетенных в одну сплошную какофонию.
Жуткая песня… Дарующая силу, ведущая за собой… Всепоглощающая, всепроникающая… Подавляющая волю… Заманившая его на этот остров… Древняя, как сам мир… Могущественная и страшная… Песня Мора…
Кайрим вновь посмотрел на своего учителя. Ошкул выставил перед собой совершенно бесполезного Вепря. С мольбой в глазах великан посмотрел на парня и кивнул в сторону Тии.
Кайрим тряхнул головой и уселся на холодный камень скалистого берега. Закрыв глаза, он стал вслушиваться в свои разрозненные мысли. Шепот мертвого леса тысячью голосов врезался в его сознание. Заполнял собой. Такой чуждый и пугающий.
Ему никогда не вырваться отсюда… Они все принадлежат ему…
Кайрим закричал, но сам не услышал своего голоса. Все его мысли путались и заменялись страшными образами изломленных изуродованных черных тварей…
* * *
Спи, сыночек, засыпай,
Сладки глазки закрывай.
Скоро ноченька пройдет,
Солнышко опять взойдет…
Кайрим напевал колыбельную, которую в детстве пела ему мама. Дрожащий голос срывался на шепот и свист. Сколько раз он представлял перед сном, что снова слышит ее голос? Он знал каждую ноту, каждый вдох и каждый звук этой детской песенки…
Тень прогонит, Мрак падет,
И тебя с собой возьмет.
В свое царство, в небеса,
Где медовая роса.
Кайрим уже не пел, а слышал мамину песню. Она наполняла собой его разум. Вытесняла шепот неведомой твари. Колыбельная проникала в его мысли. Мамина песня была чистой и светлой…
