Пока я предавалась размышлениям на тему наследственности, Эвриала увлекла девушек каким-то разговором, и муж не преминул этим воспользоваться, обратившись к Велю:
— Скажи-ка мне, милый братец, а по какому такому блату ты раздобыл приглашение аж на три лица?
— Где раздобыл — там больше нет.
— Кхм-кхм, — я прочистила горло и нахмурила брови, — я вот сейчас правильно поняла, что у тебя есть кто-то еще на примете для приглашения на бал?
— Да был кое-кто… на примете, — усмехнувшись, Дарий притянул меня к себе поближе и, полностью игнорируя мой гневный взгляд, продолжил: — Думал вот Катэйра пригласить. Вы с ним, кажется, в последний раз не успели договорить?
Перед глазами тут же пронеслись воспоминания о том, как голова Катэ лежала на моих коленях в тот момент, когда ворвался любимый супруг. М-да, неувязочка вышла.
— Вот, бес, явился — не запылился. А он-то тут какими судьбами?
Я повернулась, чтобы убедиться, что муж говорит о том, о ком я подумала. И действительно, в нашу сторону через зал двигался клыкастик, да еще и не один, а со своей старой знакомой.
— Маша, Дарий, приветствую, — проговорил он, подойдя поближе. — Думаю, вы помните Кару. Я наконец-то смог ее отловить!
— Отловить? — ухмыльнулась его воровка сразу после приветствия. — Да ты меня фактически выкрал. И я еще себя считала гением в данной профессии.
— Оу, я бы хотела услышать эту историю со всеми подробностями! — У меня загорелись глаза в предвкушении.
— Обязательно, Машуль, но сначала я бы хотел поговорить с тобой и Дарием наедине. Мы можем где-нибудь пошептаться?
— Можем, — вмешался муж. — Но не сейчас — отец идет толкать речь, надо послушать.
Взгляды всех присутствующих обратились к центру зала. Свет стал ярче, а музыка, наоборот, притихла. Краем глаза отметила, что между гостей засновали официанты с серебряными подносами, на которых пускали пузырьки бокалы с шампанским.
— Ну-с, дорогие друзья, — зычным голосом начал свекор. — Теперь, когда все собрались, я хочу сделать объявление. Наши осенние встречи давно уже вошли в привычку, я бы даже сказал — стали традицией. И нам даже не нужен был для этого повод. Однако сегодня повод нашелся!
В зале повисла предгрозовая тишина, гости замерли в ожидании сенсации. Кажется, что даже пузырьки в шампанском застыли, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Не удержавшись, послала мужу мысль: «Опять нет повода не выпить!» Любимый ухмыльнулся и, приобняв за талию, притянул к себе поближе.
— Трое из наших сыновей… — На этих словах к отцу братьев — надо бы уже узнать, как его зовут, — приблизилась миловидная блондинка. — Наконец-то определились с избранницами и решили связать свою судьбу узами брака.
Громкий отчаянный вздох пролетел по залу и был отчетливо слышен из-за предшествующей ему тишины. Так, я не поняла — это что за фан-клуб тут собрался? Ладно, с этим вопросом я позже разберусь, а пока послушаю, что нам еще скажут.
— Мы с моей дорогой супругой пока не готовы вам сказать, кто именно из мальчиков меняет свой статус, поскольку хотим, пользуясь случаем, поближе узнать будущих невесток.
— Они будут участвовать в домашней викторине «Расскажи о себе всю правду»? — долетел откуда-то из толпы визгливый женский голосок. В ответ на реплику по залу прокатились смешки.
— Ну, как вам сказать… — попытался сгладить ситуацию хозяин вечера, но его перебил другой голос:
— А если кто-то из невесток будет признан неподходящей кандидатурой, можно будет занять ее место?
— Где?! — опешил самый старший Потапов. — В викторине?
— Хм, ну не только в ней, — томно произнесла какая-то фифа, стоящая недалеко от меня.
Почувствовав, что я начала пыхтеть, как обиженный ежик, готовый кинуть всю мощь своих иголок врагу под голые пятки, Дарий покрепче прижал к себе. Краем глаза отметила, как Демьян пытается по-тихому угомонить выползающие из рук Лианеи гибкие стебли. Ага, ей тоже не понравилось сборище пираний.
Видимо, почувствовав, что вечер перестает быть томным и назревает заварушка, в диалог вступила родительница моих брачных агентов.
— Милые дамы, — начала она елейным, но в то же время ультимативным тоном, — у вас у всех был шанс оказаться на месте этих счастливиц. — Последнее слово вызвало у меня на лице улыбку. Свекровь, не страдающая ложной скромностью от любви к сыновьям, мне импонировала. — А если настоящие борцы не готовы сложить оружие, то сегодня вечером вы можете привлечь к себе недостающее внимание.
— Дорогие гости, — перехватил эстафету свекор, — объявляю вечер открытым! Развлекайтесь. А своих сыновей приглашаю на небольшую аудиенцию в малой гостиной.
И мы все поспешили в заданном Дарием направлении, легко лавируя между гостями. Кто-то из них двигался в сторону танцевальной зоны — музыканты открыли вечер диско, кто-то оживленно обсуждал только что сделанное заявление хозяина дома. А я вспомнила, что один момент остался непроясненным.
— Дарий, а когда Макс успел сделать предложение Юстис? Я ведь правильно поняла, что третьим женихом является он?
— А вот сейчас дойдем, Чудо, и все узнаем. Поскольку я тоже пока не в курсе.
По дороге к месту сбора мы нагнали старшеньких. Мальчики показывали своим парам наиболее интересные детали интерьера и планировки. И вот что удивительно — снаружи этот особняк казался мне небольшим и аккуратным. А глядя изнутри на все эти бальные залы и переходы — он просто гигантский. Настолько, что мы по дороге успели еще кое-что обсудить…
— Ребята, а вы не видели, случайно, мою худшую половину? — спросил поравнявшийся с нами Евельян. При этом он тащил на буксире обеих своих смущенных гостий.
— Ты же вроде еще не женат, — со смехом ответил ему Изяслав, догнавший нас на выходе из залы.
— Молодой ты еще, Изька, потому глупый! — нашелся с ответом Вель. — Когда я женюсь — это будет лучшая моя половина. А худшая навязана мне свыше, родителями, в смысле, при рождении.
Пока я обмозговывала феномен такого количества половин у одного отдельно взятого Потапова, мы дошли до гостиной.
— Присаживайтесь, девушки, не стесняйтесь, — услышала я голос хозяйки дома. — Сейчас я налью всем чайку, и будем знакомиться…
За девичьим столом не хватало только Аленушки, а так красовались все — Юстис, Эвриала, я, Геля с Евой и Лиа. Мы взяли по предложенной чашечке чая и замерли в ожидании.
— Меня зовут Екатерина Рюриковна, а это… — легкий мах рукой в сторону главы стола, — мой муж — Иннокентий Иоанович. Мы родители этих оболтусов.
Женщина мелодично засмеялась, разрядив тем самым обстановку, после чего присела рядом с супругом. Возникла небольшая заминка, а дальше мы услышали голос Макса.
— Родители — это Юстис. — Крепкие ладони вставшего за спинкой стула мужчины легли на плечи девушки.
