— Так, девочки, кажется, нам пора вооружиться всемирным драконьим справочником, прежде чем отпускать вас троих на задание. Поскольку тут все билеты явно с подвохом. — После этих слов Эвриала вытянула вперед руки ладонями кверху и беззвучно зашевелила губами. Воздух перед ней подернулся легкой дымкой, и пару мгновений спустя мы лицезрели объемный фолиант.
— Отлично! Может, и про дойку тут будет? А то я и корову-то доить не умею, а надо целого дракона. — Я потянула пальчики к полезной книге.
— Не тронь, — шлепнула меня по рукам ее хозяйка. — Я сама. Ты знаешь, сколько я всего натерпелась, пытаясь заполучить себе этот шедевр — самое полное издание с информацией по чешуйчатым. Итак…
Ненаглядная Елисея открыла этот кладезь информации и задумчиво разместила над ним руку. Выждав несколько секут щ, она воскликнула: «Нашла!» и начала перелистывать страницы.
— Вот: «Как подоить дракона!» В Алапарских горах проживает редкий вид дракона — Краснобокий млечник. Примечательны они тем, что у мужских особей в кончике хвоста есть полый мешочек, накапливающий в себе жидкость молочного цвета. При правильном надавливании на хвост животного можно сцедить некоторое количество вещества. Существует предание, что «сок дракона», собранный в посуду из нефрита, в течение трех суток сохраняет свойства возвращения второй молодости.
— Ага, — задумавшись, пробормотала я, — краснобокий млечник, значит. Ну что ж — будем искать! Вот зачем я недавно драконов всуе поминала, свалились на мою голову! Ладно, что там дальше?
— Давайте, ищите дракончика с пером в жо… кхе… в хвосте то есть, — замялась Юстис. — А то я себе слабо представляю, как буду этому зверю зубы рвать.
Горгоновна повторила процедуру поиска страницы и открыла нужную статью.
— Так-так-так, это общее описание — ага, с пером, — забормотала она, — это место обитания… Вот оно — особенности вида.
Сделав эффектную паузу, чтица окинула нас веселым взглядом и озвучила текст.
— Когда самец достигает зрелости, его хвост покрывается легким оперением, а на конце располагается самое большое и яркое перо, являющееся гордостью особи. Именно этим пером драконы приманивают самку в период брачных игр. А потому — его потеря считается позором. Драконы охраняют его пуще жизни.
Последние слова были произнесены уже шепотом. Мы все молча посмотрели на побледневшую владелицу билета № 2. Она же в задумчивости кусала тубы.
— А может, ну его, этот хвост? В сущности, что есть молочный зуб? Никому не нужный рудимент. Может, дракоши их вообще под подушку для зубной феи откладывают. Вот я и возьму ее обязанности на себя. Проберусь днем в пещеру и всего-то делов.
— А-ха-ха, наденем на тебя балетную пачку и корону в виде коренного зуба, — присоединилась к дискуссии Еванжелин и, сверкая дизайнерским азартом в глазах, обрисовывала преимущества планируемой операции. — Даже если дракончик заявится в пещеру, то, увидев тебя в костюме, забудет, что хотел, либо сам тебе зуб вручит. Главное, чтобы честь девичью в обмен не попросил. Мало ли какой у них бартер.
— Правильно, сестренка. Что самое главное в любой операции? — Геля обвела нас внимательным взглядом. — Главное — хорошо выглядеть!
Немножко погрустив над «невесточной» долей, мы решили запить горе чайком.
— Ну, отлично, всем все нашли! Теперь надо выяснить, что там с моим яйцом. — Поняв, что сказала, Лиа рассмеялась. — Не с моим, конечно, а с драконьим.
Эвриала быстренько повторила процедуру получения особо важных сведений и озвучила нам результат.
— Судя по всему, нам нужен самый закрытый подвид этих рептилий — Шангрнлии. О нем практически ничего не известно, кроме того, что яйца у них высиживают как самки, так и самцы. Притом последние охраняют свою кладку значительно серьезнее. Возможно, именно поэтому любители редкостей чаще всего охотятся именно за «мужскими яйцами», если можно так сказать.
Мы сидели, обдумывая ситуацию. Если в первых двух случаях у нас уже был набросок плана по выполнению заданий, то здесь только какие-то непроверенные домыслы.
— Ладно, это все замечательно. — Наша юридически подкованная невеста встала и нервно прошлась по комнате. — Но меня волнует вопрос — как мы доберемся до мест дислокации всей этой живности? Если она, конечно, вообще в природе существует. А то для меня это все пока еще дико.
— Ну, с этим как раз никаких проблем. — Ева переглянулась с сестренкой. — Есть один милый мирок, там основная населяющая раса — двуипостасные драконы. Так вот они, когда открыли для себя межпространственные переходы, поняли, что во многих мирах их собратья являются вымирающим видом. Тогда они устроили на своей планете нечто вроде драконьего заповедника.
— Да, они постарались собрать представителей всех существующих подвидов своей расы, — подхватила рассказ Ангелина, — и смоделировали для них привычные условия проживания и размножения. По прошествии времени можно с уверенностью сказать, что проект дал свои результаты. Думаю, мы найдем там все три наших объекта. Ну и доставку нас до места я, конечно же, беру на себя. Путешественница я или как?
И девочки хлопнули друг дружку по ладоням во всемирном жесте «дай пять!».
* * *
Я сидела на каком-то бревне и уже битых пятнадцать минут гипнотизировала инструкцию по сбору палатки. И несмотря на то что в данном документе имелись картинки, все, что у меня получилось, — забить первый колышек в землю.
— Ты держишь ее вверх ногами, — раздался рядом веселящийся голос Лианеи, скинувшей на землю хворост для костра.
— Эх, надо было все-таки взять с собой мальчиков. Сейчас бы не мучились так. Они бы и палатки поставили, и костер развели, да и присмотрели бы за лагерем, пока мы по этим горам шнырять будем. — Ева лежала на мягкой пушистой травке, выращенной, кстати, специально для нее дриадой. Красные лучи местного солнца отражались от ее волос и разбрызгивали вокруг головы маленьких кровавых «зайчиков». Интересно, а какие у нее магические особенности — как у сестры или диаметрально противоположные?
— Ты вообще могла дома остаться, это ж не тебе испытания проходить, — пробурчала я. — Глядишь бы, и спор у Валерьянки выиграла. Кстати, чья это была идея — кидать мокрые маслины в декольте той блондинки?
— Я вчера что-то пропустила? — Юстис сидела напротив меня и старательно затачивала палку. То ли копье хотела сделать, то ли кол. — Зачем они кидались в чье-то декольте? — Мы не спешили делиться секретами, и девушка окинула нас подозрительным взглядом. — А чего это вы все так засмущались? Эй, я жажду подробностей.
— Понимаешь ли, Тиса, — попробовала я деликатно сообщить ей подробности спора. — Как только ты вчера отошла попудрить носик, какая-то ведьма подлетела к Максу и стала трясти перед ним своим бюстом. Мы уже хотели было с Евой вмешаться, но коварный Валерьян заговорил нам зубы. В результате чего они с Евушкой поспорили — кто первый попадет в столь активно расставленное… декольте. — Тут я не выдержала и засмеялась — уж больно свежи были воспоминания.
