— А разве раньше вам не приходили в голову подобные мысли? — поинтересовался Саша.
— Конечно, приходили! — с готовностью отозвался Иван. — Они приходили мне еще в самом начале моей карьеры.
— Ну и что же? Ведь вы же не бросили свою профессию?
— Естественно, — согласился Иван. — Наверное, по молодости. Когда одна операция за другой проходит гладко и без осложнений, то эти мысли потихоньку испаряются. Обычно, когда ты занимаешься подобными делами, то проходишь три фазы. Первая — это обучение, когда тебе все кажется очень сложным, часто даже невыполнимым. В это время ты проявляешь максимум осторожности и внимательности. И надо сказать, что это не самые бесполезные чувства, и они действительно помогают тебе остаться живым и набраться опыта. Но потом, с ростом своего мастерства, ты становишься все более и более самоуверенным. Ты даже жаждешь проверить, на что же ты способен. И вот это самый опасный период. Ты безрассудно начинаешь подвергать себя опасностям и испытаниям. Хотя было бы гораздо умнее просто не ввязываться, а избегать их. И тогда, если тебе, конечно, повезет и ты эту вторую фазу переживешь, приходит третья фаза. Это когда ты наконец начинаешь понимать, по-настоящему понимать, что только осторожность, трезвая оценка своих способностей, своей подготовки и своих сил способны сохранить тебе жизнь.
Иван замолчал, продолжая пристально изучать свои руки, как будто увидел их в первый раз или прощался с ними.
— Чего-то вы сегодня слишком печально настроены, — произнес Саша, в очередной раз посмотрев на Ивана.
— Знаете, Саша, сегодня у меня какое-то дурное предчувствие, — тихо ответил Иван. — Мне кажется, что скоро со мной что-то должно случиться, что-то весьма нехорошее.
Саша молча пожал плечами, но потом немного грубовато добавил:
— Знаете что, Иван, не забивайте себе голову всякой чепухой. Плюньте на свои предчувствия.
— Вы не верите в предчувствия?
— Вы сегодня сами не похожи на себя, — немного помолчав, ответил Саша. — Предчувствия, говорите? Иногда я поднимаюсь на следующее утро после тяжелого дня, и кажется, что не смогу сделать и шагу, а тут же упаду от усталости, но я все-таки что-то делаю. Попробуйте взять себя в руки, и я уверен, что ваше плохое настроение пройдет само собой.
— Все, о чем вы мне говорите, мне было знакомо и раньше, — по-прежнему печально ответил Иван. — Я ведь старше вас, и в вашем возрасте я чувствовал то же самое. Но сейчас мне кажется, что мое тело уже не принадлежит мне. Вам знакомо это чувство?
Саша пожал плечами и ничего не сказал. Он посмотрел вперед через ветровое стекло и повернулся к Ивану:
— Впереди нас — шоссе. Мы уже проехали Астрахань, и теперь перед нами осталось только немного суши и Каспийское море. Я даже уже чувствую его запах. — Саша чуть высунулся в открытое окно и жадно вдохнул в себя насыщенный морской свежестью воздух.
Иван только безразлично кивнул и отвернулся в сторону.
— А вы уверены, что покупатель будет нас там ждать? — продолжил разговор Саша. Несмотря на бессонную ночь и недавние боевые действия, он чувствовал себя бодрым и полным сил. Чего нельзя было сказать об Иване.
— Да, мы опоздали на несколько часов, — вяло ответил Иван. — Но если груз так важен для них, то они подождут нас на рейде.
— На рейде? — удивился Саша. — Это далеко?
— В нескольких километрах от берега, — не счел нужным уточнять Иван.
— Но как же мы туда доберемся?
— Сначала надо убедиться, что они все еще там, — устало ответил Иван. — Меня чего-то здорово тянет в сон. Вы не возражаете, если я немного сосну?
Саша только безразлично пожал плечами и до отказа опустил вниз стекло бокового окна. Солнце поднималось все выше, и начинало здорово припекать.
40
Саша затормозил на берегу одной из проток дельты Волги и заглушил двигатель.
— Все, приехали, — просто сказал он и повел рукой перед собой. — Дальше только море.
Иван внимательно осмотрелся вокруг. Они стояли на берегу неширокой протоки, по берегам заросшей высокими зарослями тростника. А перед ними раскинулись необъятные воды Каспийского моря. Море было совершенно спокойно, что бывало с ним отнюдь не всегда.
Иван вышел из грузовика и включил свою рацию. Буквально через несколько минут он начал с кем-то оживленно переговариваться. Разговор затягивался. О чем Иван говорил со своими собеседниками, Саша не слышал. Он только видел несколько оживленную жестикуляцию Ивана. И так как Иван был довольно сдержанным человеком, то Саша понял: что-то пошло не так. Прошло более двадцати минут, когда Иван, наконец закончив свой разговор, вернулся в кабину грузовика.
— Ну, что? — спросил Саша.
— Нам придется подождать здесь несколько часов. Корабль еще здесь. — Иван кивнул в открытое море перед ними, и Саша действительно разглядел там далекий силуэт большого корабля. — Но они на месте не могут все решать сами. Поэтому, когда я изложил им свои требования, они сказали, что должны связаться со своими хозяевами и получить от них подробные инструкции, а нам надо подождать. Впрочем, время ожидания мы проведем с толком. У нас есть дело.
— И какое же это дело? — поинтересовался Саша.
— Видите ли, — приступил к пояснениям Иван. — Капитан этого судна не собирается подводить его к берегу. Но даже если бы он попытался это сделать, то у него бы это не получилось. От берега здесь идет мель.
— И что же?
— В ноутбуке водителя «Кинетика» я наткнулся на некоторую довольно любопытную информацию. Оказывается, создатели всего этого вооружения предусмотрели такую или подобную ситуацию и подготовились к ней.
Саша только высоко поднял брови и ничего не сказал.
— Да-да, — подтвердил Иван. — В прицепе в нескольких ящиках находится оборудование, которое, будучи установленным на «Кинетик» и на «Хаммер», превратит их в средства передвижения на воздушной подушке.
— Вот как? — удивился Саша. — Почти фантастика.
— Да нет, — отмахнулся Иван, — как я понял, там ничего особенного. Рама с юбкой, под которой несколько двигателей будут поддерживать давление, и парочка маршевых двигателей, которые обеспечат поступательную скорость. Нечто вроде конструктора для взрослых. Ни сверлить, ни варить ничего не придется. Только крутить гайки и болты. Чисто сборочная работа. Так что, поможете мне?
Саша почесал отросшую щетину на подбородке — утром он не успел побриться — и в раздумье кивнул головой:
— Я ведь обещал вас доставить на судно с грузом, не так ли?
— Ну вот и отлично! — широко улыбнулся Иван.
После этого работа закипела. Сначала надо было выгрузить «Хаммер» из прицепа. Вернее, даже не выгрузить, а разобраться, как это сделать. В конце концов общими усилиями Саша, Иван и Валера все-таки поняли это. У грузовика прямо из днища выдвигался специальный трап, по которому «Хаммер» можно было выгрузить из прицепа. Когда этот трап был наконец спущен, Иван сам уселся за руль «Хаммера» и выгнал его из прицепа на землю.
