Доронин отправился обратно, стараясь подбодрить каждого, кто встречался ему на пути. Подходя к КНП, Александр услышал раскаты взрыва, и за Малой высотой, чуть далее, вверх стали подниматься огненные шары. Доронин понял. Заложники вошли в балку и рвутся на минах. С небольшим интервалом, за скалой, заработал пулемет. Бил он короткими и средними очередями. Войдя в командный пункт, Александр связался с Егоровым.
— Что у тебя, Валера?
— По докладу Орла заложники, человек тридцать, пошли балкой. Следом, на небольшом расстоянии, боевики. Как начали заложники рваться, бандиты залегли, но назад не повернули, а заставили «живой щит» двигаться дальше. После второй серии взрывов, потеряв почти всех «минеров», часть банды осталась в балке, часть начала отход. Их встретил пулеметный расчет Орла. Короче, в балке сейчас весь их отряд. Они там временно заперты. Но что-то надо предпринимать. Если у тех, кто в балке, есть связь с основными силами, то Орла скоро уберут.
— Что предлагаешь?
— Атаковать со стороны гор и выдавить боевиков дальше, на оставшиеся минные поля. Заодно и ребят снять.
— Какими силами считаешь нужным действовать?
— Двумя машинами с экипажами, только в десантные отсеки придется твоих подсаживать, сам понимаешь.
— Это я понимаю. Трубку взял Ланевский:
— Подожди, Доронин. Пойдут мои люди. Черт его знает, дадут ли мне задержаться здесь или сегодня же отзовут. Так что пойдут мои.
— Я не против.
Через пятнадцать минут две «БМП», взревев мощными двигателями, рванулись за скалу, к началу балки. Но не знали командиры, а горный пост не заметил, что за большим валуном, под самой скалой, в нише, враг, извлекший урок из первого рейда боевых машин, организовал засаду. Как только «БМП» вышли к балке, прямо напротив засады, оттуда ударили гранатометы. Кумулятивные гранаты легко прожигали броню, создавая огромное давление и температуру внутри машин, что мгновенно вызвало детонацию боекомплекта, и в считанные секунды две грозные «БМП» превратились в оплавленный металлолом. Экипажи погибли мгновенно. Все это произошло на виду у горной огневой точки, но Орел никак не мог помочь своим. Позиция гранатометчиков находилась в мертвой, недосягаемой для поста зоне.
Ланевский, наблюдавший за действиями своих подчиненных, стал свидетелем подрыва обеих машин. Он оторвался от окуляров и с размаху ударил рукой по бревнам.
— Сожгли… Два экипажа сожгли. Как я, старый дурак, не предусмотрел, что вполне может быть засада? Как упустил?
Вышел на связь Орел. Он доложил, что противник оттянулся в глубь балки и ушел от прямого огневого контакта с точкой. Доронин приказал посту сняться с места и самостоятельно добраться до высот. Затем он задумался. Почему боевики, вместо того чтобы занять позиции на месте гибели «БМП» и тем самым приблизиться к обороне противника, ушли в глубь балки? Это было нелогично.
Шах зашел, когда Доронин собирался связаться с Восторженным.
— Подожди, старлей, выслушай сначала меня.
— Говори, Шах.
— Походил я по тылам, был на всех направлениях. Обстановка такая: в самом ущелье стволов восемь сот, не меньше, у них же минометы, станковые, безоткатные орудия, «стингеры» и ПЗРК «Стрела», из которых и сбили «вертушки». Часть этого основного отряда ушла вправо в горы, видимо, есть у них где-то возможность выйти на плоскогорье, минуя Косые Ворота, и обойти высоты если не с тыла, то с фланга. В ущелье под «зеленкой» тоже отряд. Там люди некоего Окулиста. Их человек сто — сто пятьдесят, может двести. Вернее, было до артналета. В ауле тоже появились чужие. Почти в каждом доме по нескольку вооруженных мужчин. Кольцо замыкается, старлей. Еще немного времени, и вы будете окружены. И тогда штурм. Штурм со всех направлений.
— Спасибо, успокоил, — подал голос Егоров.
— Говорю то, что знаю.
— И что предлагаешь, разведчик?
— Уходить. Что так смотришь на меня?
— Ты в своем уме? С Панкратовым не общался?
— Я в своем. Сметут они вас, ребята, теперь уже сметут, даже если после гибели «вертушек» ваши и встрепенутся наверху и направят подкрепление. Это уже не поможет. Помощь будет добираться сутки как минимум. Дороги в некоторых местах боевики наверняка «перережут», так что придется пробиваться с боем. А это потеря времени и сил. И десант здесь не сбросишь. Это ты, Валера, лучше меня понимаешь. А сутки продержаться? Это слишком много. Поэтому и предлагаю уйти отсюда. Есть одна тропа, она недалеко отсюда. Если задымить местность, подорвать машины, по одному, меняя прикрытие, можно уйти.
— Шах, ты что, крышу потерял? Ты что предлагаешь? У нас приказ, приказ стоять здесь. И неужели ты думаешь, что я, потеряв здесь половину своих бойцов, брошу их и уйду? Какого черта ты предлагаешь такую херню? — возмущался Валера.
— Я предлагаю вариант, как людей спасти.
— Да пошел ты со своим вариантом. Я знать тебя после этого не хочу. Вали отсюда своей тропой, да по-скорому, не зли.
Шах вдруг улыбнулся, что было большой редкостью. Это заметил и Егоров, который подозрительно посмотрел на чеченца.
— Только не говори, Шах, что хотел проверить меня.
— Да нет. Слишком уж ты упертый, Валера.
— Не был бы упертым, давно бы на небесах обитал. Так ты уходишь?
— Конечно, нет. Ты помог мне, я помогу тебе. Таков закон.
— Тогда какого… порешь не знаю что.
— Подожди, капитан, — вступил в разговор Ланевский, — насколько я понял, уважаемый говорил о тропе, по которой можно уйти, так?
— Так.
— Если можно уйти, то можно и прийти?
— Объясни по-русски, Жора?
— Если подкреплению предстоит, судя по всему, прорываться к нам с боем, то почему не использовать эту тропу и не провести силы сюда скрытно? Названной тропой? Это сэкономит время.
— Кажется, я понимаю тебя, Жора. Сань? Давай карту, а ну, нерусский, показывай тропу.
Шах подошел к карте и начертил на ней ломаную линию.
— И что, чехи про нее не знают?
— Мало кто знает из тех, кто здесь.
— Даже местные?
— Местные знают, но, даже имея информацию, воспользоваться ею не удастся. Полностью перекрыть тропу невозможно.
— Почему?
— Да какая тебе разница? Долго объяснять. Рельеф не позволяет, устраивает тебя?
— Вполне. Вошел связист:
— Товарищ старший лейтенант, Восторженный на связи.
Доронин включился:
— Высота слушает.
— Высота, я — Восторженный, доложи обстановку, только кратко.
Доронин изложил суть происходящего.
— У меня для тебя хорошая новость, Высота. Командование решило усилить вас.
