— Разберитесь, Пилигрим. Не нравятся мне эти звуки… Даю вам пять минут.
Впрочем, ему было и так все ясно. Он стащил с головы шлем и обратился к стоящему рядом генералу Скопину:
— Плохие новости, генерал. К нам пожаловали «гости».
Скопин с первого раза его не разобрал.
— Что? Новости? Из Новогрозненского?
Мелентьев устало вздохнул.
— Я не знаю, кого вы ждете в Новогрозненском… Если Щербакова, то напрасно. Он здесь, поблизости.
Скопин мгновенно посерел лицом.
— Что-о?! Почему здесь?!
— Откуда мне знать, — не удержавшись, съязвил Мелентьев. — Это ведь вы затеяли радиоигру.
— Где он? — резко спросил Скопин.
Мелентьев молча махнул в сторону леса.
— Что же ты раньше молчал? О-от, раздолбаи!!
Судя по поведению генерала и его нервному тону, он был изрядно напуган.
Скопин подошел к вертолету, похлопал по обшивке.
— Запускайте движок… Эй, вы слышите меня?! Пилот! Куда все подевались?!
Он вскарабкался по трапу и исчез в чреве вертолета. Мелентьев еще раз вздохнул, осуждающе покачал головой, затем надел обратно шлем.
— Внимание всем!! Говорит Странник. В лесу находятся «чужие». Примерная численность группы 25 человек. Вооружение и подготовка сопоставима с нашей… Поэтому я требую внимания и максимальной осторожности. Старшие групп, немедленно доложите ситуацию.
Выслушать полностью доклады ему помешал генерал Скопин. Он быстро спустился по трапу, при этом едва не сбив с ног своего подчиненного.
— Полковник, как это понимать?! Где пилоты?
Лицо Скопина было перекошено гримасой ярости.
— Мелентьев, я, кажется, задал вопрос?! Куда подевались пилоты?!
Мелентьев смерил начальника пристальным взглядом.
— Вы мне мешаете, генерал. Лучше отойдите в сторонку.
Затем он принялся командовать дальше:
— Командирам групп и поисковой партии! Приказ! Выводите людей из района конфликта. Оттягивайтесь в сторону шоссе. Только сдерживание, от активных действий воздержитесь.
Далее последовали распоряжения в адрес группы огневой поддержки. А она у Мелентьева была достаточно мощной: три «бэтээра» и два штурмовых вертолета «Ми-24». Он приказал экипажам «бэтээров» развернуть башни в направлении леса. Штурмовики, по его замыслу, должны были подняться в воздух и нанести ракетный удар по квадрату, где находилась спецгруппа «Шторм».
Он отдал еще серию распоряжений своим подчиненным, затем повернулся к Скопину, который обиженно сопел у его уха.
— Извините, генерал, я погорячился… Сейчас мы обработаем квадрат по полной программе. Вы не против?
Скопин наконец успокоился и смог трезво оценить сложившуюся обстановку.
— Добро. Выводи людей к шоссе. Оставь только наблюдателей, чтобы корректировали огонь. Сначала обработаем район из всех стволов, потом еще раз прочешем его и добьем раненых.
На лице Мелентьева появилась кривая ухмылка.
— Как быть с журналисткой? Она все еще вам нужна? Кстати, не исключено, что она прослушала весь наш разговор.
Скопин процедил воздух сквозь стиснутые зубы:
— Нет. Начинайте «зачистку», полковник.
Глава 50
— Первый, у нас по-прежнему сложности с коридором.
— Высылаю вам подкрепление. Четвертого и Седьмого… Внимание всем. Они нас засекли.
Командир спецподразделения «Шторм» принял доклады от всех номеров и скомандовал своей группе движение. Вика все время держалась за чьей-то широкой спиной, сзади ее также прикрывали. С тех пор как начались все эти ужасные события, она ни разу не видела Толю Авдеева, но надеялась, что с ним ничего плохого не случилось. Дмитрий также исчез, оставив ее на попечение других людей. Но она была на него не в обиде, понимала, что ему нужно руководить боем. В наушниках довольно часто слышался его голос. Фразы были короткие, из двух-трех слов, в основном это был профессиональный жаргон, смысл многих фраз для Вики был не понятен. Но вскоре эфир взорвался, едва не накладываясь друг на друга, звучали предостережения и торопливые доклады, какая-то сплошная какофония звуков, в которой непосвященному человеку невозможно что-либо разобрать. Но ей нетрудно было самой догадаться, что напряжение достигло высшей точки.
Самое странное и непонятное для нее заключалось в том, что группа весьма интенсивно двигалась по направлению к шоссе. Логика командира группы казалась ей ошибочной. Там их ждали бронетехника и штурмовые вертолеты. Сама она предпочла бы двигаться в прямо противоположном направлении. Но это были всего лишь мысли дилетанта, и она прекрасно это понимала.
Человек, который двигался впереди, вдруг остановился и сделал предостерегающий жест. Вика даже сама не заметила, как очутилась на земле, успела только произнести тихое «ой!». Похоже, ее «уронил» один из ее «телохранителей». В этот момент эфир уже ревел на все голоса, и она едва успевала следить за событиями. Позади, достаточно далеко от ее укрытия, вспыхнула ожесточенная перестрелка, затем бой возник еще в одном месте. Цветные трассы автоматных очередей с разных направлений чертили лесную чащу. Не то в наушниках, не то рядом с ней слышалось чье-то надсадное дыхание, потом появились другие звуки, напоминающие гудение рассерженных шмелей. Оба ее сопровождающих куда-то исчезли. Вике не оставалось ничего другого, как тесно прижиматься к матушке-земле.
Совсем близко от нее, в каких-нибудь метрах двадцати, рявкнула автоматная очередь, но она получилась недлинной — стрелка тут же сняли, свидетельством тому служил предсмертный хрип. Со стороны шоссе на басах заработал крупнокалиберный пулемет, но и он вскоре замолк. В этот момент у нее возникло такое чувство, что стрельба ведется во всех концах леса и даже на шоссе. Достигнув пика, накал схватки стал резко ослабевать. Автоматные очереди теперь звучали лишь изредка, кое-где раздавались короткие хлопки выстрелов из бесшумных пистолетов. Бушевавший только что ураган вдруг сменился полным штилем. Темп переговоров в эфире заметно спал, и она смогла даже различать отдельные реплики.
В этот момент словно из-под земли появились сопровождающие, подняли ее с земли, затем в наушниках прозвучал приказ возобновить движение.
Полковник Мелентьев не сразу осознал, в чем заключается причина преследовавших его подразделение неудач. И самой, пожалуй, большой неожиданностью для него стал тот факт, что Щербаков-младший принял решение выводить свою группу на шоссе, а не в противоположном направлении, как предполагал ранее Мелентьев. Бойцы спецгруппы «Шторм» буквально дышали в затылок его людям, они повисли у них на плечах и вот-вот могли появиться в районе дороги. В какой-то момент Мелентьев осознал, что он теряет нити управления боем, и теперь то, что творилось в лесу, напоминало ему полный хаос.
