Лично Шана поджог цеха не очень огорчил. Сомнительная хлебная авантюра с каждым днем стоила ему все больше моральных переживаний. Но он боялся за свою жизнь, жизнь жены, сына и еще не родившейся дочери. Гунсуня страшил гнев Сю Ниня, поэтому он энергично взялся за реорганизацию своей охранной структуры. Шан отдал кругленькую сумму только за то, чтобы ему порекомендовали достойного человека. Им оказался Николай, только что уволившийся из полиции по выслуге лет. Гунсунь едва успел. Николай имел репутацию толкового и честного мента, много раз отклонявшего выгодные предложения бизнесменов, поскольку считал своим долгом служить Родине. Едва полицейский отправился на заслуженный отдых, его засыпали соблазнительными предложениями. Вот это и помогло Шану. Пока Николай выбирал, явился Гунсунь, предложивший условия, оставившие далеко позади конкурентов.
Николай сразу взялся отрабатывать свои деньги. Он хорошо понимал психологию Шана, которому хотелось видеть в рядах своей гвардии соотечественников. Николай строго проэкзаменовал всех китайцев-охранников и, делая уступку хозяину, оставил троих. Остальных бойцов он набрал из русских. В течение какого-то месяца охранная структура преобразилась. Теперь Витим имел мало шансов совершить новую вылазку.
Однако у Николая было еще много задумок. Случай разрушил все его планы. Дело было после работы. Николай заходил в супермаркет и едва не столкнулся с каким-то мужчиной. Тот вдруг ухватил охранника за руку:
— Можете посчитать мои слова бредом, но вы очень серьезно больны. Я вижу это по вашему лицу. Только не примите меня за шарлатана, решившего на вас заработать. Эта наша встреча будет единственной. А вы должны обратиться к хорошему врачу и пройти самое тщательное обследование. Вы со мной очень вовремя повстречались. Сейчас еще болезнь можно вылечить, а через пару месяцев будет поздно. Верьте мне, я — специалист высшей квалификации.
Николая трудно было назвать человеком суеверным и мнительным. Однако когда тебе говорят такое, а затем уходят, поневоле задумаешься. Если человек своим пророчеством не преследует личной выгоды, то его словам начинаешь верить.
И Николай отправился в обычную поликлинику. Вот такой он был человек. Много лет прослужил в милиции — полиции, дослужился до больших звездочек на погонах, а лечился, как простой гражданин, только зубы делал у платника, поскольку наши бесплатные пломбы вываливаются уже через месяц вместе с остатками зуба.
Конечно, Николай умолчал о странном гражданине, лишь пожаловался на слабость, головокружение и даже участившиеся запоры. Первым делом его бросили на анализы. Все знают, как сдаются анализы в наших поликлиниках. Идешь туда, не жрамши, выстаиваешь длинную очередь, а потом сломя голову летишь на работу и, естественно, опаздываешь.
Николай не хотел, чтобы о его походах в поликлинику узнал Гунсунь. Еще потом скажет:
— Ты меня обманул, прикинулся здоровым, хотя на самом деле больной человек.
И хотя Николай никого не обманывал, он испытывал неловкость и компенсировал свои отлучки долгими задержками на работе.
Изучив анализы Николая, врач шутливо сказал:
— Вас, батенька, хоть в космос запускай. Но раз есть жалобы, продолжим обследование.
И продолжили. Николай глотал зонд, сходил на УЗИ и прошел пытку ректоскопии, когда человеку вводят через задний проход зонд и пихают его без малого до желудка. Непередаваемые ощущения. Николай подозревал, что ректоскопию доктор ему назначил в отместку за настырность. Все обследования подтверждали первоначальный диагноз эскулапа «хоть в космос запускай». А Николай стоически выдерживал мучительства, даже веселея при этом. Ведь мрачный диагноз странного гражданина современная наука категорически опровергала. И тут, когда обследование вышло на финишную прямую, все изменилось в один момент. Разглядывая компьютерную распечатку очередного анализа, доктор отвел взгляд в сторону:
— Вам надо срочно отправляться в Москву. Здесь мы бессильны вам помочь.
— Он сказал, что мне успеют спасти жизнь, — вырвалось у Николая.
— Кто — он? — вроде бы удивился врач.
— Какой-то странный человек, встреченный мной у супермаркета.
— А-а-а! — протянул доктор. — Знаем-знаем. Настоящий экстрасенс, не то что шарлатаны, дающие рекламные объявления. В таком случае вам тем более надо лететь.
— Хорошо, — Николай, потрясенный известием, даже забыл спросить название своей болезни.
Об этом вспомнила жена и сама отправилась к доктору, пока муж утрясал дела на работе. Вернулась она с большим запечатанным конвертом:
— Врач сказал, что можем открыть, если захотим.
Однако Николай не захотел, и жена привычно согласилась с решением мужа.
Гунсуню бывший милиционер честно рассказал свою историю. Китаец впечатлился и сильно огорчился.
— Мы будем ждать тебя, Николай. Я уверен, ты выздоровеешь и снова займешься своей работой. Тебе удалось навести порядок в моей охране, и если понадобятся деньги на операцию, я помогу.
В Москву Николай вылетел вместе с женой, тоже недавно вышедшей на пенсию. Супружескую пару, причем совершенно неожиданно для них, встречали. Николая отвели в сторонку, предъявив документы:
— Извините, наверное это был не лучший наш план, но другого из-за дефицита времени мы не придумали. Вы абсолютно здоровы.
Мужчины правильно сделали, предъявив корочки, иначе крученый мент мог украсить их физиономии декоративными элементами, не предусмотренными природой. Николай стиснул зубы и процедил сквозь них:
— Отлично, в таком случае мы можем прямо сейчас возвратиться домой.
— Еще раз просим нас извинить. Вам придется задержаться. Ваше место понадобилось для оперативной разработки. Боюсь, вам придется искать другую работу. Мы вам поможем в этом. А сейчас давайте отправимся в один из наших лучших ведомственных санаториев. Там вы отдохнете, наберетесь сил.
— Бедный китаец! Не пойму, чем он провинился. Я с ним успел пообщаться, он хороший человек.
— Думаете, раз вы бывший сотрудник органов, мы сейчас вам все выложим?
— Нет, конечно! Просто жалко человека! Неужели вся его вина в том, что он сумел завоевать городской хлебный рынок?
— Идемте. Машина ждет, а ваша супруга успела замерзнуть.
— Хорошо, идем. Я привык подчиняться приказам.
Гунсунь быстро забыл о потере Николая. Причиной тому стала резко осложнившаяся беременность жены. Поначалу все шло хорошо, даже замечательно, учитывая возраст будущей роженицы. А затем наступило ухудшение.
Однажды вечером Шан услышал странный звук, донесшийся из комнаты супруги. Было похоже, что там уронили что-то тяжелое. Гунсунь встревожился, побежал на шум. Он увидел жену, лежащую без сознания. Испуганный булочник нащупал пульс. Есть, жива! Шан достал мобильник, хотел вызвать «скорую» и тут понял, что не знает номера телефона. Он быстро сориентировался и позвонил одному из своих русских сотрудников:
