Электромеханик внимательно оглядел каждый предохранитель, вытер платком руки, повернулся к бригадиру.
- Все целы. Монтажные провода придется проверить... - Он поднял чемодан. - С обратной стороны щита. Туалет свободен? - Все потянулись за ним.
В туалетной комнате электрик подошел к боковой стенке, молча потянул на себя вешалку-с полотенцем. Незакрепленная часть панели, прилегающая к служебному купе, отъехала в сторону, открылась тыльная поверхность группового щита, окрашенная в черный цвет, с красными отметками на контактах.
Электрик присвистнул:
- Короткое замыкание!.. Видите?
Массивная металлическая пластина была наброшена сверху на панели управления. Сделано это было весьма ловко: автономная система электропитания, включая генератор и щелочные батареи, оказалась выведенной из строя полностью.
- Вот это номер! - Шалимов достал тряпочку с очками. - Кому же это потребовалось? - Очки он так и не надел. - Насчет поломки щита, наверное, будете протокол составлять?
- Пластину придется изъять.
- Обида! Знать заранее - все бросил, здесь бы дежурил. А то сведения готовил, разводил писанину... - Бригадир посмотрел на электрика. - Пропади она совсем. Только называются сведения, а в Кашире никто и не выходит!
- Так вы и не отчитываетесь в Кашире. - Электрик снова полез к щиту.
- Ну, в Ожерелье! Какая разница?
- Напомните проводникам, пусть проверят - может, в каком-то вагоне исчез пассажир... - Денисов вспомнил начальника каширского линотделения, его версию.
- Говорил уже! - Бригадир махнул рукой. - Только многие спят. У нас какой поезд? Легли, считай, утром. До вечера будут отсыпаться.
- С собакой никто в поезд не садился?
- Не видел, - Шалимов посмотрел на часы. - Скоро Топилы. Завтракать идете?
- Надо проверить кассы. Кто покупал билеты вместе с убитым? Вот номер бланка, - Денисов вырвал из блокнота лист. - Потребуется ваша помощь. - Он тоже взглянул на часы.
"Восемь сорок четыре. Пять часов прошло..."
3
За окном показались Топилы: сотен пять одинаковых двускатных крыш вразброс, сады, антрапитово-черная земля. За штакетником виднелись заросшие травой прогоны. Под насыпью лежало стадо, бородатый пастух, запрокинув голову, пил из бутылки молоко.
В дополнительном наступил "час умывания". В коридорах все чаще попадались пассажиры.
Денисов осмотрел "кассы" в последних вагонах. Большинство билетов были самопечатными: аккуратные пригласительные билеты в поездку, четкие ряды цифр. Автоматизированная система связывала кассиров с вычислительным комплексом, электронный мозг подбирал места, подсчитывал. Кассирам оставалось вставить пронумерованный бланк в пишущую машинку, нажать клавишу.
Пассажир, бравший билет после Голея, получил бланк "Т No 124325", следующий - "Т No 124326"...
Денисов находился в четырнадцатом, когда поездное радио объявило: "Товарищ Денисов, зайдите к бригадиру поезда".
- Вас, - полусонная проводница четырнадцатого тряхнула головой. Надо же! Первая ночь, когда из Москвы отправляемся, всегда кажется за две. Никогда не привыкну... - Пока Денисов смотрел "кассу", проводница несколько раз засыпала.
"Да, свидетелей в ночном поезде найти трудно..." - уходя подумал Денисов.
В своем бригадирском, на одного человека, купе Шалимов был не один. Увидев Денисова, он кивнул на сидевшего против него прямого как палка, худого человека с бородой клином и узловатыми красными морщинами. Человек словно пролежал ночь лицом вниз на связке канатов.
- Я почему вызвал?! Вот у них... - Шалимов надел очки.
На столике лежал зеленоватый бланк. Денисов прочитал: "Т No 124325..."
- Понимаете? - Шалимов незаметно подмигнул. - Короче: проездные документы до конечного пункта...
Пассажир не без интереса наблюдал за ним:
- Другие, безусловно, едут до Троекурова...
Бригадир растерялся:
- Почему до Троекурова?! И до Астрахани...
- Вы серьезно?! - спросил пассажир.
Денисов показал визитную карточку. Обычно было нетрудно решить: кому следовало представиться по форме - с удостоверением и кого могла удовлетворить визитка и даже способствовать разговору.
- "Инспектёр де инструксьон криминель Денисов..." - прочитал бородатый, карточка была на двух языках. - Очень приятно. Шпак... Еду в этом вагоне, - он достал паспорт. - Чем могу быть полезен?
Паспорт был в кожаной обложке. Полистав, Денисов вернул его бородатому.
- Вы из Кагана?
- Да, там я живу. Под Бухарой. Любопытные места.
- Это есть.
Денисову пришлось два дня провести в командировке в Бухарской области, в Гиждуване. Ничего особо примечательного в самом Гиждуване он не нашел, но Бухара запомнилась, а в ней Бала-Хауз, ансамбль - водоем, минарет и мечеть.
- Любопытные? А что там? - Шалимов заинтересовался.
Шпак пожал плечами.
- В самом Кагане ничего. - Узловатые морщины на его лице были красными, а глаза и борода одинакового пронзительно-серого цвета. - Раньше охота была, фазаны...
- Через Бейнеу, Кунград в Астрахань не ближе? - спросил Денисов.
- Привыкли уже через столицу ездить.
- Ваша профессия?
- Инженер по фармацевтическому оборудованию.
- Надолго в Астрахань?
- В отпуск, - Шпак словно еще больше выпрямился.
Со взаимными представлениями было покончено.
- Билет компостировали на вокзале? - Денисова все больше интересовал Шпак.
- Позавчера. В первой половине дня.
- Очередь была большая?
- По московским меркам, может, и ничтожна, но для Кагана... - Шпак пожал плечами.
- Кто стоял впереди вас? Мужчина, женщина?
- Мужчина. Я предупреждал его, когда отходил пить воду. По-моему, в очках... - Шпак коснулся оконечности бороды. - Лица не рассмотрел. Он что-то держал в руке.
- Может, баул?
- Не помню. Это имеет отношение к преступлению?
- Вы уже знаете?
- Весь поезд в курсе дела.
Денисов показал на бланк, лежавший перед Шалимовым.
- Вы стояли позади убитого.
Шпак несколько секунд молчал.
- По-моему, он с кем-то разговаривал.
- С кем?
- Не помню. Речь шла о гостинице. - Шпак спрятал паспорт в карман, аккуратно пригладил снаружи. - Нашему брату, транзитному, с гостиницей туго. Но пострадавший, между прочим, устроился... Об этом они говорили.
