…Ведь ясно как белый день, что начинается поединок! И есть надежда, что поединок продлится всё плавание, вот ведь подарок судьбы и развлечение!
Старуха фыркнула – на её тюрбане негодующе закачались и засверкали какие-то бирюльки – и стала выбираться из-за стола.
Ксения Новицкая села за свободный столик, открыла карточку меню и стала изучать. Таша вздохнула.
…Я никому не позволю испортить своё путешествие. Вот это моё последнее путешествие не может быть ничем испорчено!..
Старуха приближалась – Наталья Павловна смотрела на неё с холодным интересом. Герцог Первый перестал трястись и тоже уставился.
Бородач вытянул шею, а Владислав, дрогнув упитанным телом, немного отступил во избежание.
– Милая, – сказала старуха и наставила на Герцога Первого толстый указательный палец, – ваше животное приучено кушать в заведениях общественного питания? Вместе с людьми?!
– Он нисколько вам не помешает, – отчеканила Наталья.
Старуха протянула толстые руки, и коротенькие, унизанные перстнями пальцы моментально цапнули у неё с коленей собаку.
Таша ахнула. Наталья Павловна проворно вскочила. Ксения Новицкая бросила меню и уставилась на них.
Старуха поднесла собаку близко к глазам, несколько секунд её рассматривала, потом вытянула губы дудочкой и поцеловала Герцога Первого в макушку.
– Ты мой сладкий, – сказала она чудовищным басом. – Ты такое умное животное! Ты приучен кушать в общественном заведении вместе с людьми!
И она потрясла пса, покрутила и опять поцеловала, кажется, в задницу.
Герцог Первый жмурился от счастья.
– Милая, – не отрываясь от собаки, пробасила старуха, – если вы имеете хоть каплю сочувствия к старости, вы позволите нам с этим дивным существом проводить вместе некоторое время! Мы будем сидеть на палубе и встречать зарю. Да, мой маленький?
Кажется, маленький согласно затряс головой.
– Как нас зовут?
– Веллингтон Герцог Первый, – упавшим голосом повторила Наталья Павловна.
– Нет, не его! Его я буду называть – мой сладун! Вас! Как зовут вас, милая? Меня зовут Розалия Карловна, но моему мальчику я разрешу называть себя тётя Роза.
И она опять поцеловала Герцога Первого. Тот млел.
– Какая у нас порода, я не расслышала?
– Пражский крысарик, – отчётливо, как ученица у доски, отрапортовала Наталья Павловна. – По легенде, в XIV веке эти собаки спасли Прагу от чумы. Они истребляли чумных крыс, котов в те времена не жаловали.
– Ты даже гоняешь крыс! – умильно пробасила старуха. – Ты не крысарик! Ты целый крысарий!..
Владислав решил вступить, приблизился и опять предпринял попытку погладить песика. Герцог Первый весь подобрался, тявкнул, извернулся и тяпнул Владислава за палец.
– Ах ты сволочь!..
– Молодой человек! – взревела старуха, накрывая Веллингтона бюстом. – Не суйте свои руки куда не следует!.. Вы же видите, наш сладун не выносит прикосновений!.. Он благороден и хорошо воспитан!
Владислав рассматривал свой палец.
– До крови, зараза!..
Бородач с планшетом хохотал за своим столом. Даже Ксения Новицкая улыбнулась.
– Ну, иди, иди к мамуле! Бабушка погуляет с тобой после обеда.
Розалия Карловна ловко вернула Веллингтона Герцога Первого Наталье, пощекотала его шейку и отбыла за свой стол. Как раз появилась компаньонка с боржоми, и старуха принялась на весь салон расхваливать «сладкого мальчика».
– Что такое? – дрожащим от смеха голосом тихонько спросила Наталья у Таши. – Вы видели это представление?! Она будет называть его «мой сладун»!
Таша млела от счастья, как Герцог Первый от старухиных поцелуев.
Скандала никакого не получилось, вышло всё наоборот! Всеобщее веселье и радость, если не считать укушенного Владислава.
– Может, она очень любит собак?
Наталья пожала плечами.
– Но мой-то! Артист! А ещё голубых кровей! Никого, кроме меня, не признаёт! – Она наклонилась – в вырезе сарафана проявилась полоска загорелого рельефного бюста – и сказала собаке на ухо: – Ты подлый предатель, вот ты кто, понял?..
Бородатый молодой человек вдруг вскочил и пошёл к Ксении.
– Вы Ксения Новицкая, – начал он издалека. – Я вас сразу узнал! Я ваш подписчик и поклонник. Вы же… вы так прекрасно пишете!
Тут все присутствующие позабыли о Герцоге Первом и уставились на Ксению.
– Пишу, – сказала она лениво. – И что вы хотите? Автограф?
Молодой человек смутился. Хотя он был не похож на человека, способного смущаться!
– А можно селфи?
– Нет.
Ксения вновь принялась изучать меню.
– Почему? – глупо спросил молодой человек.
– Лена, налей мне воды, – громко велела старуха. – И поторопи обед, все сроки вышли, мы голодаем!..
– Потому что я не хочу с вами фотографироваться.
– Извините, – пробормотал молодой человек и стал отступать.
Ксения продолжала читать меню.
– Печенье без глютена, говорю же! – тихо сказала Таше Наталья. – Кошки и те облизываются!..
Жарко блеснув на солнце, распахнулась дверь, и в салон в сопровождении метрдотеля вошёл ещё один персонаж. Он был в очень узких зелёных брюках по щиколотку, мундире с золотым эполетом на одном плече и кивере.
…Честное слово, на голове у него был кивер!..
– Добрый день, – манерно растягивая слова, сказал персонаж. – Я совершенно заблудился в этом… вертепе. Где моё место?
– Сюда, пожалуйста. – Метрдотель отодвинул стул.
Эполетный уселся и положил ногу на ногу – с некоторым трудом, так узки были его зелёные брюки.
– Интересно, он знает смысл слова «вертеп»? – сама у себя спросила Наталья Павловна, и Таша фыркнула.
– Я думаю, мне не нужно представляться, да? – громко спросил эполетный. – Вы же все наверняка перезнакомились! А мы с Ксюшей люди известные, так что нам необязательно…
– Обязательно снимать в помещении шапку, юноша, – на весь салон объявила Розалия Карловна. – Особенно во время обеда!..
Эполетный уставился на неё в замешательстве. Невзрачная Лена втянула голову в плечи.
– Вы нам аппетит портите этим своим… картузом!.. Снимайте, снимайте! Официант, примите у юноши головной убор!
Эполетный дрогнул и кивер снял. Под ним оказались локоны, несколько примятые, но всё равно завитые очень искусно. Метрдотель проворно пробежал за полированную панель, и через секунду оттуда стали выносить закуски и блюда.
