Таше страшно захотелось есть, просто ужасно. Веллингтон Герцог Первый растопырил уши и задвигал мокрым чёрным носом. Владислав проследовал к своему столу и, элегантно отставив укушенный палец, заложил за воротник крахмальную салфетку.
– Две стопки водки, – громко распоряжалась за своим столом Розалия Карловна. – Непременно в холодный графинчик. И закуски! Сначала подайте кильку и сельдь, а уж потом буженину и сало! Вечная история! Как будто в России разучились закусывать! Сначала солёная рыба, затем холодное мясо, а уж потом закуска горячая!.. Или вы думаете, я должна есть кильку после сала?!
– Виноват, – говорил официант, расставляя тарелки, – сейчас всё исправим!
– А где хрен? Где горчица?! Или вы думаете, я должна есть сало без горчицы, а заливное без хрена?!
– Виноват.
– Лена, налей мне боржоми!
– Может, и нам выпить? – вдруг предложила Таша Наталье Павловне и Герцогу Первому. – Путешествие же! Ещё даже не началось, – спохватилась она. – Начнётся только завтра! И целых десять дней!
Наталья посмотрела на неё внимательно.
У девочки что-то случилось, это совершенно понятно. Человек – девушка! – в спокойном, умиротворённом настроении не нервничает так сильно, не заставляет себя поминутно веселиться и ликовать.
Что-то случилось, и это довольно серьёзно. Хотелось бы знать, что именно – свадьба расстроилась? с работы уволили? или что-то более… страшное?..
– Я люблю шампанское, – призналась Таша.
– Бутылку шампанского, – попросила Наталья Павловна официанта. – Сухого и замороженного.
Официант потупился:
– У нас только… тёплое. Но я могу поставить ведро со льдом!
– Вы слышали?! – раздалось со стороны Розалии Карловны. – У них тёплое шампанское! С каких пор в России стали пить тёплое шампанское?!
– Вы всё это уберите, – говорила своему официанту Ксения. – Это же невозможно есть, один жир и холестерин! Принесите мне воды без газа, только тёплой. Суп из брокколи, протёртый, без сливок и масла. Никакой соли! И спаржу. Пусть повар сделает её на пару.
– Виноват, воду сильно подогреть?
Ксения подняла на официанта мученические глаза.
– Вы что? Ненормальный?! Принесите мне воду обыкновенной комнатной температуры!
Таша и Наталья Павловна чокнулись тёплым шампанским. При этом Наталья ещё чокнулась и с Герцогом Первым – тот привычно подставил нос. Розалия Карловна уплетала за обе щёки, её компаньонка ела сдержанно, но с явным удовольствием. Владислав тщательно пережёвывал пищу и посматривал по сторонам умиротворённо. Бородатый блогер тыкал вилкой мимо заливной перепёлки и не отрывался от планшета. Лишённый кивера молодой человек в локонах с упоением хлебал борщ.
Теплоход загудел басом, приветствуя встречного, и от этого мощного гудка вздрогнули и надулись кружевные шторы.
После обеда все разошлись. В салоне осталась только Ксения Новицкая. Вода комнатной температуры была давно выпита, больше ничего не приносили.
Она ещё посидела, потом вышла разъярёнными шагами.
На кухне продолжали готовить спаржу на пару и отваривать брокколи без сливок, масла и соли.
На девять часов – «на после ужина» – был назначен «Вечер знакомств» и танцы. Таша твёрдо решила пойти, хотя раньше на такие вечера не ходила. Но в этот раз она будет отрываться на полную катушку!..
«Вечер» должен был состояться в самом большом салоне, на второй палубе, где было больше всего кают и, следовательно, народу.
Таша любила именно вторую палубу – по ней вечно носились дети и прогуливались отдыхающие, некоторые в спортивных костюмах, другие, напротив, в вечерних нарядах. Здесь всегда шумно и с удовольствием знакомились, затевались праздные, но такие приятные разговоры, на корме были расставлены столики и зонты, днём тут загорали и пили коктейли, а по вечерам мужчины играли в шахматы – впрочем, чаще в нарды и шашки.
В салоне второй палубы каждый день показывали кино и в дождь собирались большие компании.
Всё это ещё впереди!.. Сегодня даже не первый день, сегодня только… пролог, предтеча. Самое лучшее только начинается!
Таша обошла палубу дважды, пропуская детей и поспешающих за ними мамаш, немного постояла на носу, думая о шлюзах и войлочной курточке – символе речной пароходной жизни. Ветер так растрепал её кудри, что пришлось достать из крохотного отпускного рюкзачка щётку и попытаться причесаться. Ничего из этого не вышло, и Таша сунула щётку обратно.
На корме, подогнув под себя ногу, сидел бородатый блогер и смотрел в планшет. Таша прошла мимо него дважды, потом решительно села в соседний шезлонг.
– Мы с вами так и не познакомились, – сказала она весело, блогер, оторвавшись от компьютера, уставился на неё в недоумении. – Меня зовут Таша. Ну то есть Наташа.
Он пожал плечами и одним глазом взглянул в планшет.
– Мы же обедаем вместе, – не сдавалась Наташа. – И ещё десять дней будем вместе обедать!
Блогер опять посмотрел на неё – на этот раз нетерпеливо.
– Богдан Стрельников, – буркнул он наконец. – Теперь наши совместные обеды будут проходить как-то веселее?..
– Я не знаю, – призналась Таша, усаживаясь поудобнее. Ей хотелось, чтобы он с ней поговорил. – Мне очень нравится плыть на теплоходе. А вам?
– Я не знаю.
– Как?!
Он отложил планшет, и она наконец-то смогла его рассмотреть. Борода у него была ухоженная, можно даже сказать, обласканная, очки очень модные, а за очками глаза орехового цвета.
Красивые глаза.
– Я не знаю, нравится мне или не нравится, – стал объяснять Богдан Стрельников. – Вся эта дикость – дети, старухи, собаки, – конечно, не нравится, как они могут нравиться!.. Еда вроде вкусная. Пейзажи вроде красивые. Ну, в отечестве куда ни глянь – красивый пейзаж. Да ещё старинные русские города! У нас же впереди старинные города, насколько я понимаю!
Он опять схватился за планшет, что-то там пролистал, открыл программу экскурсий. В это время пароход медленно повернул, солнце ударило в глаза, и стало невозможно рассмотреть, что показывают в планшете.
Таша никак не могла взять в толк, почему он всё время пялится в экран, когда вокруг так интересно и красиво.
– В городах тоже будут, насколько я понимаю, пейзажи и древности. И опять дикость – экскурсоводы, тётки, магазины сувениров, бездомные собаки. Сердобольные туристы должны их подкармливать. Так что я пока ничего не понял.
– А… зачем же вы поплыли, если вам не нравится?
– У меня работа, – сказал Богдан и уткнулся в планшет, пытаясь разглядеть, что там происходит, но вечернее солнце портило всё дело.
– Вы речник? – уточнила Таша. – Путешествия по реке – ваша работа?
