Поели в общей трапезной. Для этого пришлось покинуть дом, обойти искусственный пруд со скамейками и аккуратно подстриженными кустами, а затем войти в двухэтажное здание с висящей над дверным козырьком серебряной тарелкой. Оба этажа были заняты столами. Со всех сторон слышались звон посуды, приглушенные голоса, шарканье ног. Обед в академии подавался в час пополудни, потом все ученые расходились. Казарменные порядки меня ничуть не смутили – это напоминало установления моей собственной гильдии.
Еду никто не разносил. Пришлось идти в дальний конец зала, брать поднос и становиться в очередь. Повар, дородная раскрасневшаяся тетка в белом колпаке и фартуке, щедрой рукой наполняла тарелки. Мне достались бобовая похлебка, тыквенная каша, кусок отваренного мяса, миска с овощным салатом и горячий отвар. Грех возмущаться – академиков кормили сытно.
Когда я поравнялся с теткой, она шепнула:
– Зайдешь с обратной стороны кухни. Дам мясо для твоей зверушки.
Я благодарно кивнул.
Коэн и здесь успел договориться. Правда, добродушное словцо «зверушка» вызывало невольную усмешку. Жаль, у рлоков нет чувства юмора.
Грорг съел весь обед, довольно икнул и пошел просить добавку. Удивительно, но он ее получил.
– После обеда уходим, – сказал Коэн.
– Надо Рыка покормить, – напомнил я. – Кстати, спасибо, что подумал о нем.
Посредник кивнул:
– Я всегда думаю о своих. Но нужно спешить, не задерживайся на кухне.
– Куда идем? – спросил Ли.
– Ты остаешься, – отрезал мой наниматель. – Ждешь нас, не покидаешь пределы академии. Все ясно?
Врачеватель коротко кивнул.
– Хорошо. – Коэн поднялся. – Берите с собой оружие. Приготовьтесь к любым неожиданностям на обратном пути. Идем в Гильдию магов.
По правде сказать, я чего-то подобного ожидал. Времени у посредника мало, а глава магической гильдии предсказуемо поселился в Трордоре. Если удастся склонить магов на свою сторону, мы получим не только мощных союзников, но и порталы в крупнейшие города континента, через которые волшебники любят путешествовать.
После обеда я обогнул трапезную и зашел на кухню с черного хода. Мне дали два ведра говяжьей вырезки. Вернувшись к себе, я скормил все Рыку. Пока зверь жадно уплетал еду, довольно урча, я лежал на постели. Усталость сковала меня. Мы не отдохнули после долгого пути, а ведь я не спал всю ночь, прогуливаясь среди могил и странствуя меж морей. Единственное, о чем я мечтал, – выспаться.
Взяв себя в руки, пошел к умывальнику. Холодная вода привела в чувство. Мои спутники выглядели не лучшим образом – Грорг спал на ходу, Мерт была погружена в себя. Ли меланхолично раскладывал на подоконнике свои зелья и мешочки с целебными травами. Думаю, он перебирал свое хозяйство, чтобы не заснуть.
Рык доел последний кусок и улегся напротив окна.
Я помыл ведра и убрал их в кладовку. Хлопнула дверь – в комнате появился Коэн. Усталость коснулась и волшебника из Предельных Чертогов. Мой наниматель осунулся и постарел.
– Готовы?
Все начали подниматься. Клинки с металлическим шелестом скользнули в ножны. Рык оторвал голову от лап.
– Идемте. Нас ждут.
И мы покинули академию.
Путь предстоял неблизкий. Гильдия магов находилась в нескольких кварталах отсюда, на северной оконечности Старого города. Напрямую туда добраться нельзя, поскольку нам преграждал дорогу императорский дворец. Мы шли по той части Старого города, что была выстроена на холмах. Улицы здесь свивались петлями, оборачивались крутыми подъемами и спусками, постоянно переходили в лестницы, упирались в башни, ныряли в полутемные арки и глухие тупики. Часть дороги проходила по обрыву. Справа высилась мощная стена императорской резиденции, слева открывался захватывающий вид на ремесленные кварталы. Мимо проехал колесный экипаж на паровой тяге – лязгающий и пыхтящий механизм, собранный из медных и стальных деталей. Из трубы валил черный дым. Мерт закашлялась.
– Когда-нибудь, – сказал Коэн. – Их запретят.
Хорошо бы.
В одном из дворов на поверхность выходил родник. Вода потоком устремлялась в каменный рукав и низвергалась маленьким водопадом с горы. Мы перешли поток по каменному мосту без перил и оказались в тени исполинской арки. Некогда арка была триумфальными воротами – гротескное сооружение, опирающееся на ростральные колонны и каменные плечи древних властелинов. Постепенно арку захватывал плющ – эпоха завоеваний для Трордора завершилась.
Мы погрузились в лабиринты Старого города.
Двигались молча – в воздухе ощущалась некая тревожность. Рык временами злобно скалился. Коэн хранил ледяное спокойствие.
Вокруг громоздились конторы ростовщиков, магические лавки и букинистические магазины, роскошные особняки знати и дельцов механической эры, поднявшихся на перепродаже академических изобретений. Тут стояли молитвенные дома тех, кто поклонялся Гнилым Демонам, высились храмы Собирателей Душ. Хватало и других культовых сооружений. По слухам, некоторые сектанты вообще собирались под землей – в заброшенных катакомбах и населенных крысами коллекторах.
Эхо наших шагов металось среди стен и отполированных временем камней брусчатки. Солнце клонилось к закату. Рваные серые клочья носились по небу.
Ветер обрел небывалую власть в переулках.
Гильдия магов разместилась напротив вычурного особняка Торговой компании. Грорг злобно покосился на недавно отремонтированный торговцами фасад и что-то прорычал себе в бороду. Было похоже на ругательство.
Коэн остановился перед дверью гильдии и взялся за медный молоток. Постучать он не успел – резная поверхность двери пришла в движение, подернулась рябью и растаяла. Не люблю я эти фокусы. Большую часть того, что умели вытворять маги, объяснить нельзя. В рунах хоть какое-то подобие здравого смысла.
Коэн и бровью не повел. Просто шагнул вперед, а мы последовали за своим нанимателем. Едва переступив порог, оказались в просторном холле со сводчатым потолком. Свет просачивался внутрь через витражные стекла в явно недостаточном количестве. Полумрак прорезало сияние каких-то существ, ползающих по полостям стеклянных труб, оплетающих стены помещения. Я увидел каменную площадку в углу, несколько полукруглых дверей и конторку привратника. Коэн знаком велел нам подождать и направился к конторке, где его с учтивой маской на лице ожидал длинноволосый маг в изумрудном балахоне. На груди мага красовалась эмблема с посохом и котлом – символика его гильдии.
– Чем могу служить?
– Мне назначено, – ответил Коэн. – Магистр Гримлиэль дал знать, что ждет в четыре пополудни. Меня зовут Коэн.
– Разумеется. – Привратник улыбнулся еще шире. – Коэн из Предельных Чертогов. Мы наслышаны о вас, любезный друг. Магистр у себя.
Привратник величественно протянул руку, указывая на дальнюю дверь. Нет, фраза «протянул руку» не подходит. Простер длань – эти слова лучше описывают жест мага.
