Все это мы узнали потом. А в тот вечер просто стояли перед безжизненным строением, а над нами всходила Шен, первая из сегодняшних лун. Редкие звезды мерцали в просветах туч. Ветер в переулках шелестел листвой.
– Пора, – сказал Коэн. – Поспешите.
Воздух пропах опасностью.
Темнота неспешно опустилась на крыши города, затопила улицы, поселилась в арках и подворотнях. Вызов теням бросали фонари – они постепенно вспыхивали, послушные рукам молчаливых фонарщиков. Прохожие прятались по домам. В тавернах слышались песни, звук струн и флейт, взрывы смеха и женский визг. Где-то захлопывались ставни.
Город засыпал.
Мимо нас прогремели стражники, закованные в сталь. Еще два поворота, лестничный пролет – и мы на небольшой круглой площади.
«Присутствие».
Рык послал мне пригоршню запахов. Вражеских запахов. За нами следили, вели от самых дверей Гильдии магов.
Коэн остановился.
Шен оформилась в бледный круг, загородивший полнеба. Серебристый свет заливал площадь, обступившие ее дома и столетний дуб в центре.
Напряжение.
Что бы ни случилось, оно произойдет здесь и сейчас. Я это понял и приготовился к драке. Справа от меня Грорг обнажил меч. Тихий шелест – Мерт извлекла клинки.
Тишина угнетала. Никто не собирался нас атаковать – так поначалу казалось. Потом от искореженного годами дуба отделился силуэт. Нечеловеческая фигура – двуногая, но со звериными пропорциями.
И тогда я понял, кто нас преследует. Кто идет по нашим стопам от самого Китограда.
Силуэт надвинулся, вырос в могучую тварь – волколака с серебристой шерстью. Оскаленная морда отдаленно напоминала человеческое лицо. В одной руке тварь держала фальшион, во второй – секиру.
Перед нами стоял Скрир.
Охотник-оборотень, ужас из Мерфа. Посланник Турма.
– Нелегко было вас отыскать, – прорычал Скрир. – Прячетесь на Облаках. Рыщете среди могил на погосте.
– Остановись, – велел Коэн. – Иначе умрешь.
– Не думаю. – Скрир отрастил клыки. – Не сегодня.
Мы заняли круговую оборону.
Ночная площадь зашевелилась. Из переулков выдвигались нечеловеческие фигуры. Их было много. Я насчитал пару десятков, потом сбился. Оборотни, казалось, лезли отовсюду. До меня донеслось приглушенное рычание. Твари шли убивать.
Скрир двинулся вперед.
Ждать мы не стали.
Коэн воздел посох – перед нами пронеслась волна холода. Арктический ветер лизнул площадь, опрокинул многих волколаков и погнул водосточные трубы. Из окон повылетали стекла, с нескольких крыш сорвались куски черепицы.
Скрир устоял. Шерсть волколака покрылась инеем, мышцы вздулись буграми, но он остался стоять. Оскал врага был страшен.
Я швырнул в Скрира ослепляющую руну – он уклонился. И тогда в бой вступил Рык. Вслед за холодом на нашего противника обрушился звук. Оборотня оторвало от земли и впечатало в ствол дуба.
Обитатели болот обрушились на нас.
Весь этот зверинец, взявший площадь в кольцо, сорвался с цепи. Времени на метательные ножи не оставалось – я выхватил керамбит и дуэльный клинок. Возле уха щелкнули чьи-то клыки. Я рубанул наотмашь керамбитом. Хрустнул череп. На камни упал серый пардус.
Грорг описал мечом широкую дугу и разрубил надвое поджарого волка. Краем глаза я увидел Мерт – девушка мягко скользила по мостовой со своими мечами, наносила точные колющие и рубящие удары. Коэн орудовал посохом, швырял свободной рукой заклинания, что-то нашептывал себе в бороду. Рлок метался по окраинам площади, рвал глотки, наносил жуткие удары когтями, подминал врагов своей нешуточной массой.
Кровавый танец захватил нашу пятерку.
Приходилось двигаться быстро. Оборотни имели нечеловеческую реакцию, их движения смазывались. Не знаю, сколько этих тварей явилось в Трордор – они продолжали прибывать. Пространство вокруг нас было устлано вражескими телами – некоторые после смерти вновь обернулись людьми.
Стража не спешила на поле брани.
Мы стояли спина к спине. Кололи, рубили, метали клинки и руны, шептали заклинания. Под луной развернулась нешуточная бойня. В какой-то миг показалось, что ряды нападавших дрогнули, но потом из серебристой полутьмы вырвался Скрир.
– Убьем их! – взревел предводитель перевертней. Потом его глотка растянулась в пасть, а крик перешел в утробное рычание.
Скрир бросился ко мне.
Ну да. Это же личные счеты.
Прыжок зверя покрыл половину площади. Скрир приземлился рядом и навис надо мной исполинской массой. Свистнула секира. Дуга стали отразила лунный свет, но моей головы в прежней точке уже не было.
Дуэльный нож полоснул волколака по голени, не причинив ему ни малейшего вреда. Серебряных клинков я в своей коллекции не держал, зато имелся рунический нож-кастет на все случаи жизни. Вот его-то я и впечатал в челюсть волколака. Посланник Турма взвизгнул, но удержался на ногах-лапах. Краем глаза я увидел когтистую руку с фальшионом, нырнул под удар и позволил раскрыться баклеру. Складываясь в щит, стальные веера оттяпали монстру кисть. Вместе с секирой. По улицам прокатился вой.
В следующий миг Скрир упал.
Со стрелой в голове.
Мы замерли посреди бойни. Слышался свист оперения, заговоренные стрелы косили наших врагов. Точность, с которой атаковали незримые лучники, вызывала невольное уважение. Подняв глаза, я увидел и самих лучников – они стояли на крышах домов.
В переулках появились люди в капюшонах. Они ловко орудовали ножами, убивая отступающих перевертней.
Баклер с лязгом свернулся.
То чувство, когда бой выходит из-под контроля. Подданные Турма умирали без нашего участия.
Грорг пожал плечами, вытер свой двуручник о шерть ближайшего монстра и вложил клинок в ножны за спиной. Мерт, не доверяя происходящему, замерла в боевой стойке. Я тоже не спешил прятать керамбит. Рык приблизился к нам справа и припал к земле – сжатая пружина, готовая по приказу распрямиться и убить.
Коэн опирался на посох и ждал развязки.
Когда последних перевертней безжалостно добили, к нам двинулся низкорослый человек в капюшоне. Фигура и походка показались мне смутно знакомыми. Человек приблизился и сбросил капюшон, показывая лицо.
Перед нами стоял Тведр, глава тайной канцелярии Вертериса. Головоломка сложилась. Позиции на крышах занимали лучники кормчего, а в переулках орудовали небесные асассины.
– Вы целы? – спросил Тведр.
Голос начальника был тусклым и безжизненным.
– Да. – Коэн пожал протянутую руку. – Вы вовремя.
– Тайная канцелярия, – Тведр поднял палец, – всегда приходит вовремя.
