– Да, конечно, – нехотя ответила девушка. – Там сейчас такая скука!
– У нас здесь сегодня, увы, тоже не очень весело, – скорбно опустив глаза, произнес Болло.
– Вы про смерть императора? – сразу погрустневшим голосом спросила леди Анжелина. – О, это так ужасно! Я как узнала об этом печальном событии, сразу же заперлась в своей комнате и несколько часов подряд проплакала навзрыд! Посмотрите, глаза, наверное, до сих пор ещё красные?
– Нет, что Вы, леди Анжелина! – успокоил её Болло. – Вы выглядите просто великолепно! А Ваш отец, стало быть, лорд Балтазар Сток?
– Вы знакомы с ним? – тут же оживилась девушка.
– Имел честь быть его другом. Он тоже здесь?
– Конечно! Одну он меня сюда ни за что не отпустил бы.
– Очень хотелось бы с ним встретиться.
– Тогда Вы непременно должны посетить наш дом! Мы только что приехали, и у нас здесь нет почти ни одного знакомого. Папа уже давно не появлялся в столице и растерял все свои прежние связи при дворе.
– Не переживайте так, моя юная леди, – с улыбкой сказал Болло. – Одно имя Балтазара Стока это уже гарантия успеха, ну а если наши придворные ловеласы узнают о том, что у него ещё есть и красавица дочь, то к Вам на аудиенцию выстроится целая очередь! Вам никто не говорил, что Вы очень похожи на принцессу Альвану из Гюль-Арама?
– Вы так считаете? – немного смутилась девушка. – А она красивая?
– Первая красавица в империи Тау, – ответил Ларс и тут же галантно добавил: – Но теперь уже, наверное, вторая. Своей юной непосредственностью и свежестью Вы несомненно затмеваете ее!
– Все мужчины неисправимые льстецы, – кокетливо улыбнулась Анжелина. – Так вы зайдете к нам на ужин?
– Непременно!
– Тогда запомните адрес: особняк Дошуаль на Фонтанной улице.
Леди Анжелина потянула золотую цепочку, висевшую у неё на шее и из декольте её платья на секунду-другую показался камень. Ларс Болло чуть не вскрикнул от неожиданности. Это была Слеза Дракона!
– Так мы с отцом ждём Вас, – с улыбкой сказала девушка. – Часам к семи после полудня Вас устроит?
– Да, конечно, – немного растерянно ответил Болло.
– Мне что-то расхотелось есть, – немного подумав, сказала Анжелина. – Вы не проводите меня до кареты?
– С превеликим удовольствием.
Ларс встал, подал девушке руку, и они вместе прошли к выходу.
– У нас всё в порядке, – шепнул Нэвил, садясь в карету.
– Тебя совсем не узнать, – так же тихо ответил Болло. – Маскарад вы с Мигелем устроили просто на загляденье!
Нэвил приложил палец к губам, удобно устроился на мягком сидении и озорно подмигнул Ларсу. Слуга закрыл дверцу, вскочил на запятки, и карета медленно тронулась с места.
15. Особняк Дошуаль.
– Ну, и как прошел твой дебют? – с нескрываемым интересом спросил Кастига у Нэвила, когда тот вернулся в особняк Дошуаль.
– Прекрасно! – оживленно ответил тот. – Ларс Болло отвесил мне целую дюжину комплиментов, назвал первой красавицей империи, но в душе наверняка проклинал глупую девчонку, навязавшуюся к нему за столик. Он ведь ждал тебя, а я всё никак не отставала от него со своими дурацкими расспросами.
– Ну и на каком же этапе он всё-таки тебя расколол?
– А ни на каком! – рассмеялся Нэвил. – Пока я не показал ему Слезу Дракона, он так и думал, что я и есть та самая леди Анжелина Сток, за которую себя выдаю. А когда понял, то у него даже рот открылся от удивления.
– Что же, обмануть Ларса Болло не так уж легко, – одобрительно произнёс Мигель. – Поздравляю, ты отлично сыграл свою роль!
– Это было не так уж сложно. Пока я жил во дворце, насмотрелся на этих пустых девчонок из благородных семейств вдоволь. Ну и ещё я старался копировать манеру поведения принцессы. Болло, кстати, тоже отметил, что мы с ней очень похожи. Между прочим, он хорошо знаком с Балтазаром Стоком.
– Я знаю об их отношениях, потому и выбрал для нас именно это имя.
– А нас не разоблачат, как самозванцев? – настороженно спросил Нэвил. – Насколько я понимаю, лорд Балтазар очень знатная особа?
– Не разоблачат, – успокоил его Кастига. – Ларс Болло не просто знаком с лордом Стоком, а когда-то был его близким другом. А род Стоков действительно очень древний, и даже состоит в родственных отношениях с Дунгарами. Я не раз уже пользовался этим прикрытием, причем с разрешения самого лорда Балтазара. Под этим именем меня здесь знают даже гораздо лучше, чем его самого. Откуда, ты думаешь, взялись эти роскошные ливреи, в которые были одеты твои слуги, а также карета с гербами? Не за пару же часов всю эту роскошь изготовили?!
– Тогда почему же сам Болло сразу не распознал самозванку во мне?
– Они просто очень давно не виделись, а у лорда Балтазара и в самом деле имеется дочь примерно твоего возраста. Думаю, что из уважения к старой дружбе Ларс и уделил тебе столько времени, а также осыпал комплиментами.
– Ну вот, – рассмеялся Нэвил. – Ты всё испортил, Мигель! А я чуть было и в самом деле ни вообразил себя первой красавицей империи!
– Ишь развеселился! – усмехнулся Мигель. – Что, понравилось морочить степенным людям голову? Да ты просто вертихвостка!
– Протестую! – возмутился Нэвил. – Это оскорбление знатной дамы!
– Я отец, мне можно. Так во сколько придет Ларс?
– Мы договорились на семь часов.
– Что же, надо заказать на это время ужин. Пошлю кого-нибудь из слуг в "Дары Гюль-Арама". Как тебе понравилась их кухня?
– Я ничего не успел попробовать. Так волновался, что даже аппетит пропал.
– Тогда тем более. Хотя бы будешь знать, что такое настоящая эльфийская еда.
– А то я не знаю! – насмешливо фыркнул Нэвил. – Да будет тебе известно, что меня потчевали лучшими блюдами не в каком-нибудь фальшивом, а в самом настоящем Гюль-Араме!
– Раз так, то на твою долю заказывать не буду, – самодовольно потирая руки, рассмеялся Кастига.
– Нет, ну до чего же эти провинциальные папаши жмоты! – возмутился Нэвил. – Родную дочь готов голодом заморить!
– Фигуру береги, растрепа! – парировал Мигель. – А то в платье не влезешь!
* * *
Ларс Болло прибыл в особняк Дошуаль с аристократической точностью. Мигель Кастига и Нэвил встретили его у ворот, как и подобает старым друзьям. Они обнялись и проследовали в дом. Дошуаль с первого же взгляда подкупал изысканной утонченностью своих архитектурных форм и безупречным вкусом в отделке интерьеров. Этот особняк не кичился своей помпезной роскошью, а был выдержан в строгой аристократической манере. В целом он как нельзя лучше соответствовал вкусам той особы, за которую выдавал себя Кастига.
