— Пока да.
И они зашагали к вилле.
— Ты в своем репертуаре! — недовольно проворчала Лиз. — Что мне делать? Задавать вопросы?
— Валяй! Обещаю, что буду отвечать честно. — Крис обнял Лиз за плечи. — Чтобы понять человека, нужно провести с ним много времени.
— К несчастью, у меня нет в запасе двадцати лет, — отозвалась Лиз.
При каждом шаге их бедра соприкасались, и девушка чувствовала себя неловко.
— Будь добр, убери руку. Нас здесь никто не видит.
— Я знаю, но к другим это не имеет отношения. Мне нравится к тебе прикасаться. У тебя кожа гладкая, как шелк, и нежная, как бархат.
А его голос, подумала про себя Лиз, очень соблазнительный, как густой темный шоколад. Томный, чувственный, и… он не сулил ей ничего хорошего. Лиз с трудом справлялась с нахлынувшими сладострастными ощущениями.
— Но ведь все из-за Марка, — проговорила она упрямо.
Крис только ухмыльнулся:
— Правильно, но чтобы все выглядело натурально, нам нужно постоянно быть в роли, — заметил Крис вкрадчиво.
Лиз вздохнула и закатила глаза. У него на все есть готовый ответ. Слава Богу, они пришли, и теперь можно было разойтись по своим местам.
К счастью, им навстречу вышел Оскар. Рука Криса, занимавшая стратегическое положение, не осталась незамеченной. После секундного замешательства Оскар расплылся в широкой улыбке.
— Привет, ребята! Здорово, что вы наконец перестали воевать. Должно быть, любовная атмосфера заразительна. — Добродушно посмеиваясь, он направился к припаркованному у дома автомобилю.
Лиз проводила его испуганным взглядом.
— Отлично! Ты хоть представляешь, что наделал! — воскликнула девушка, поворачивая к Крису разгневанное лицо.
Непробиваемый Крис был явно доволен собой.
— Я? — ахнул он с притворным изумлением и для пущей убедительности положил руку на сердце.
— Ты свалял дурака, и теперь у Оскара сложится неверное впечатление!
Крис взял девушку за плечи и слегка встряхнул.
— Что ты вечно делаешь из мухи слона. Он же пошутил.
Лиз надула губы:
— Я не нахожу ничего смешного.
— Ты хочешь, чтобы он думал, что ты все еще сохнешь по Марку?
— Нет, конечно. Но я не хочу, чтобы он думал, что между нами что-то есть.
Крис посмотрел на Лиз с сожалением:
— Скоро вся семья будет убеждена в этом. Пора привыкнуть к этой мысли, Лиз.
Он прав, подумала Лиз, направляясь к лестнице, и поморщилась. Придется играть спектакль все время. Нужно было смириться с выбранной ролью. Важно помнить, что это только спектакль. Но почему-то мысль об этом не радовала.
5
В тот вечер поведение Криса произвело на всех, включая Лиз, эффект разорвавшейся бомбы. Его энергичные действия застали девушку врасплох.
После обеда, как и планировали, они съездили в город, но Марка и Николь там не встретили. К счастью, Лиз нашла подходящий для жениха и невесты подарок, так что поездка оказалась не напрасной. Крис находился в добром расположении духа, и они славно провели время, обследуя многочисленные лавки и магазинчики. Проголодавшись, Крис и Лиз остановились у маленького ресторана, чтобы перекусить.
Усевшись за столик на свежем воздухе, они с удовольствием уплетали за обе щеки и наблюдали за прохожими.
— Как обстоят дела в инвестиционном бизнесе? По-прежнему гребешь деньги лопатой? — полюбопытствовала Лиз, перекатывая оливку па тарелке.
— Можно сказать, что я на всех фронтах переживаю захватывающие времена, — ответил он не без тени иронии.
Несколько озадаченная, Лиз вскинула брови.
— Ты хочешь сказать, что во всем следуешь разработанным планам?
— Можешь спать спокойно в своей постельке, я обеспечу тебе безбедное существование, к которому ты привыкла, — в том же тоне ответил Крис.
Лиз задумчиво посмотрела на маслину. Когда-то она терпеть не могла маслины, но ей однажды посоветовали: «А ты начни их есть, и не сможешь отказаться».
— Эй, куда тебя занесло? — возразила она с жаром. — Ты меня не содержишь. Я сама зарабатываю себе на жизнь.
— Никто не спорит. Но я внимательно слежу за твоими сбережениями.
Это меняло дело. Деньги достались Лиз от бабушки. Она вступила в наследство в возрасте двадцати одного года, но еще ни разу к нему не прикасалась, предпочитая пробиваться самостоятельно.
— Ах, вот ты о чем. Могу ли я по-прежнему доверять тебе свои финансы?
Крис пропустил колкость мимо ушей.
— С денежками все в порядке. Если бы ты удосужилась проверить, то обнаружила бы, что сбережения существенно пополнились. Однако, если ты считаешь, что кто-то может управляться лучше…
У Лиз никого не было на примете.
— Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что не стану суетиться и что-либо менять, — сообщила она милостиво.
Крис расхохотался.
— Весьма любезно с вашей стороны.
— Что ж, — улыбнулась Лиз. — В том, что касается материальной стороны любого дела, ты абсолютно надежен.
— Не хочешь ли ты сказать, что в других вопросах я не вызываю доверия? — Он удивленно приподнял бровь. — Поясни, пожалуйста. — Крис взял ее ладонь и начал перебирать пальцы. — В чем же ты не доверяешь мне, Котенок? — спросил он.
Вскинув ресницы, она поймала его нарочито томный взгляд и отдернула руку. Но его жест уже произвел должный эффект.
— Перестань так вести себя, — возмутилась Лиз, но невольно дрогнувший голос ее выдал.
— Вхожу в роль, — отозвался он.
Лиз беспомощно вздохнула.
— Именно это я и имела в виду. Что ты меня без конца трогаешь, когда нет необходимости? Я не уверена, что ты не воспользуешься ситуацией с корыстной целью.
— Котенок, если бы ты ничего не чувствовала, то не имело бы значения, прикасаюсь я к тебе или нет, — рассмеялся Крис без тени раскаяния. — Твоя проблема в том, что ты не доверяешь себе. Не я твоя головная боль. А ты сама. Ты не знаешь, что будешь делать, когда силы сопротивляться иссякнут.
Это было правдой. Крис видел ее насквозь. Лиз действительно ломала над этим голову. Поскольку ответа у нее не было, она неопределенно повела плечами.
— С чего ты взял, что мои силы иссякнут?
Крис подался вперед, сократив расстояние между ними, насколько позволял разделявший их столик.
— Потому что как бы ты ни пыталась затушить пламя, оно разгорается снова.
С этим трудно было спорить, но Лиз не могла признать очевидное.
