— Как ты думаешь, с них достаточно спектакля на сегодня? Мы можем возвращаться?
— Могу себе представить, что они там навоображали. А ты уверена, что не хочешь продолжить? Еще одну капельку лунного света? — пошутил Крис.
Несмотря на гнетущие думы, Лиз рассмеялась.
— Думаю, что лунного безумия с меня на сегодня хватит. Одному Богу известно, что родители подумают.
Крис отпустил ее и выпрямился. Девушка, лишенная его тепла, зябко повела плечами.
— Помяни мое слово, они промолчат.
Лиз надеялась, что он прав, потому что не знала, что сказать матери. Она была уверена только в одном — пути к отступлению нет. Возникшие с Крисом взаимоотношения были реальностью. Оставалось их развить. Причина, по которой все произошло, не исчезла, но больше не представляла для Лиз серьезной проблемы.
Главное, чтобы Марк поверил — у них с Крисом роман. И тогда Лиз обретет свободу. На повестку дня всплывал другой вопрос. В какой степени ее связь с Крисом затрагивает душу и во что все это выльется?
6
Неделю спустя Лиз стало ясно, что их с Крисом план сработал. Поначалу над ними подшучивали, но вскоре семья восприняла такой оборот событий как нечто естественное, и ни у кого не вызывало удивления, что недавние враги теперь не могут жить друг без друга. Единственным исключением, пожалуй, был Марк. Хотя открыто он сомнений не высказывал, но по всему было видно, что на него их спектакль не произвел должного впечатления.
Видя парочку постоянно вместе, Марк день ото дня мрачнел. Первое время Лиз с удовольствием наблюдала за реакцией бывшего возлюбленного, но постепенно утратила интерес, целиком сосредоточившись на Крисе. Она не ожидала, что освоится со своей ролью так легко. Как она и опасалась, грань между реальностью и вымыслом быстро утрачивала четкие очертания.
Лиз и Криса влекло друг к другу неотвратимо, и бороться с этим было не в их власти. Девушка вскоре обнаружила, что чем больше времени она проводит с Крисом, тем больше ей хочется с ним быть. Пока ей удавалось держать его на безопасном расстоянии, но с каждым днем это становилось все труднее. Когда Крис целовал ее — а делал он это довольно часто — Лиз стоило немалого труда помнить, что это всего лишь игра. До сих пор она как-то умудрялась вовремя остановиться и не утратить контроль над ситуацией. Но ее положение было чрезвычайно шатким. Хотя Крис не пытался сломить ее сопротивление. Как бы далеко у них ни заходило, голову он не терял.
Но однажды Лиз обнаружила, что нестерпимо хочет, чтобы железная выдержка Криса его подвела, чтобы он действовал вопреки ее возражениям. Так она поняла, что попалась. Она не могла и не хотела больше обманывать себя и противостоять страсти. Отдаться ее власти, и пусть будет, что будет. И только гордость заставляла девушку своих позиций не сдавать. Крис изначально был уверен, что она сломается, поэтому Лиз продолжала упорствовать.
Размышляя на эту тему, она возилась в прачечной, когда вдруг совершенно незаметно рядом возник Марк.
— О Господи! Как ты меня напугал! — воскликнула Лиз, прижимая ладонь к груди.
— Что происходит, Лиз? — спросил он без обиняков.
Девушка недоуменно вскинула брови.
— Я разбираю белье. Мне нужно кое-что приготовить для завтрашнего дня, — объяснила она, не без удовольствия подметив, что у него порозовели щеки.
— Я имел в виду другое. Что у тебя с Крисом? — Марк задал вопрос более определенный.
Лиз было приятно осознать, что ее тактика наконец принесла долгожданные плоды.
— Брось, Марк. Ты сам не видишь? — спросила Лиз с легкой издевкой и, отвернувшись, принялась перекладывать выстиранные вещи из корзины в сушку.
Марк схватил девушку за руку и резко повернул к себе.
— Вижу, но не верю. Крис никогда тебя не интересовал. Тебя всегда интересовал я.
— Интересовал. Прошедшее время, — произнесла Лиз и попыталась освободиться, но Марк сильнее сжал руку.
Стиснув зубы от боли, девушка улыбнулась:
— Ты мне больше не нужен. Надеюсь, это понятно?
Губы Марка дрогнули в кривой усмешке.
— Использовать его против меня у тебя не выйдет. Он — жалкая замена. Ты разве не знаешь, что много лет назад он влюбился в некую таинственную незнакомку и до сих пор по ней страдает. Вот болван!
Пренебрежительное замечание в адрес сводного брата вызвало у Лиз приступ ярости.
— Крис — настоящий мужчина, и тебе до него далеко! — выпалила она сердито. — И у него, в отличие от тебя, есть сердце. Крис никогда не был и не будет ничьей заменой. Он — настоящий! А теперь убирайся! — процедила Лиз сквозь зубы и вырвала руку.
Но Марк не унимался:
— На твоем месте я был бы более осторожным и разборчивым в словах.
— Ты мне угрожаешь? — Лиз смерила собеседника холодным взглядом. — Вот что я тебе скажу: не смей больше никогда говорить о Крисе в подобном тоне.
— Должно быть, — он хорош в постели, раз ты его так защищаешь! — расхохотался Марк.
— То, что происходит между мной и Крисом, — не твое дело.
— Пока не мое. — Глаза Марка опасно сузились. — Как ты думаешь, что бы он сказал, узнай о нас с тобой?
— А как ты думаешь, что бы сказала Николь, узнай, что ты хочешь иметь ее и меня одновременно, в то время когда и свадьба еще не состоялась? — отпарировала Лиз, и Марк испуганно отпрянул.
— Ты ей ничего не скажешь, слышишь? — приказал он, пригрозив для пущей убедительности пальцем.
— Слышу, а теперь послушай ты. Оставь Криса в покое!
— Господи, а ведь когда-то ты считала его исчадием ада! — Марк снова рассмеялся.
— А тебя я считала лучше всех. Но уже давно придерживаюсь иного мнения, — ответила Лиз.
Марк на минуту задумался.
— Ты его действительно любишь? — спросил он напрямик, и у Лиз почему-то екнуло сердце.
Но девушка сумела сохранить каменное выражение лица.
— Николь тебя искать не будет?
К радости девушки, Марк спохватился и посмотрел на часы, но у двери на минуту задержался.
— Мы еще продолжим разговор, — предупредил он и вышел из комнаты.
Лиз, тяжело дыша, припала спиной к сушильной машине. Ее трясло, но не от страха, а от бессильной ярости. Она была задета за живое, услышав, как Марк отозвался о брате. Девушка сожалела, что не влепила ему пощечину. Он этого заслуживал.
Сердито затолкав белье в сушку, Лиз застыла как вкопанная. Все-таки почему она так рассвирепела из-за Криса? Ведь по большому счету он для нее ничего не значит. Да, она испытывает к нему влечение, но исключительно физическое. Почему же она так остервенело бросилась на его защиту?
