Вероятно, потому что я ненавижу несправедливость, подумала Лиз, а Марк был по отношению к брату несправедлив. У нее отлегло от сердца. Марк, притворщик и лжец, не смеет так говорить о достойном человеке!
Рациональное мышление всегда помогало Лиз в трудную минуту, и она спокойно продолжила работу.
На другой день, по инициативе Криса, обе пары отправились отдыхать на берег моря. Он нанял моторную лодку и доставил компанию па уединенный пляж на соседнем острове. Хотя Лиз согласилась, эта идея совсем ей не нравилась. У нее, помимо сложностей с Марком, не клеились отношения с Николь. Та держалась очень высокомерно, и Лиз старалась свести общение до минимума.
Время от времени Лиз посещала мысль о том, как воспримет Николь неизбежные измены Марка. Она не сомневалась, что он будет изменять своей жене. И сочувствия избранница Марка у Лиз не вызывала.
— О чем задумалась? — поинтересовался Крис, лежа рядом на одеяле.
Лиз невольно повернула к нему голову.
Девушка старалась не смотреть на мужчину, хотя ощущала его присутствие каждой клеткой своего существа. Нагое бронзовое тело Криса было таким же соблазнительным и притягательным, как тогда у бассейна.
— Интересно, понимает ли Николь, что делает? — Лиз озвучила давно занимавший ее вопрос.
Крис, приподнявшись на локте, нашел брата глазами. Тот плавал, а Николь переминалась с ноги на ногу у кромки воды.
— Думаю, что да. Он ей нужен со всеми своими недостатками.
Лиз села, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.
— Как это возможно? За всю жизнь он не был верным ни одному человеку.
— Ты у меня спрашиваешь? — протянул Крис насмешливо. — Еще совсем недавно ты сама проходу ему не давала.
— Спасибо за напоминание. — У Лиз зарделись щеки. — Ты прав. Мне в выборе мужчин явно не хватает критического подхода, — заметила она язвительно. — Но, как я тебе недавно призналась, он меня больше не волнует. Все кончено.
Лиз повернула к Крису голову, чтобы убедиться, что он верит в искренность ее слов. Она не хотела, чтобы он сомневался.
Задержав на девушке взгляд дольше обычного, он кивнул и снова улегся.
— Честно говоря, я никогда не понимал, что ты в нем нашла, — мягко добавил он.
Лиз усмехнулась. Теперь стало смешно ей.
— Марк представляется довольно романтической фигурой. Он красив, энергичен, презирает условности. Девушки легко клюют на такие приманки, но это все лишь оболочка, форма, а содержания нет.
— Я много раз пытался объяснить тебе это, — сухо ввернул Крис.
— Подростки редко прислушиваются к голосу рассудка. Наступает время влюбиться — и они влюбляются. Тогда здравый смысл — не помощник.
— Интересно, если бы я не докучал тебе, ты бы раньше прозрела? — спросил он, вызвав на губах Лиз печальную улыбку.
— Вряд ли. Когда я сходила по нему с ума, даже не знаю, что привело бы меня в чувство, — призналась девушка.
— И что же заставило тебя сбросить наконец шоры?
Открыть правду Лиз не могла, но решила по возможности придерживаться версии, близкой к правде.
— Мы с ним встречались в Нью-Йорке, и я ни разу не видела его с одной и той же женщиной. Тогда я поняла, что он не тот, за кого я его принимала. Розовые очки спали. Я любила любовь, но не Марка.
— Марк не говорил, что виделся с тобой, — заметил Крис и нахмурился.
У Лиз сердце ушло в пятки. Не слишком ли она была откровенной?
— Брось, Крис, Марк рассказывает только то, что считает нужным. Он — айсберг. На поверхности лежит лишь одна восьмая часть.
— Ты, оказывается, знаешь его совсем неплохо. — Крис испытующе посмотрел на девушку.
Лиз пожала плечами.
— Если есть голова на плечах, то достаточно знать о Марке немного, чтобы знать хорошо. Я знаю его много лет.
— Но все эти годы ты носила на глазах шоры.
Лиз уже пожалела, что затеяла этот разговор. Сама того не желая, она вызвала у Криса любопытство, а это в ее планы не входило.
— Так в чем дело? Тебе не нравится, что я наконец в нем разочаровалась? — спросила она с раздражением.
— Просто не могу смириться с тем, что у меня больше нет повода подкалывать тебя.
— Не волнуйся, скоро найдешь новый. Ты не изменился, — заметила Лиз и горько усмехнулась.
— Уверяю тебя, Котенок, есть другие, более интересные вещи, чем подшучивать над тобой, — признался Крис, и в его глазах блеснули опасные огоньки.
У Лиз пересохло во рту, и сердце застучало. Она облизнула губы, чувствуя на себе его внимательный взгляд.
— Правда? — спросила она, чуть дыша.
— Угу, — подтвердил Крис и нежно провел пальцем по изгибу ее локтя.
Тотчас температура в их части пляжа поднялась до критической отметки, и Лиз обдало жаром. Она не могла отвести взгляда от его голубых глаз, которые иначе как пронзительными про себя не называла. Она понимала, что тонет в их пучине.
— Это наваждение какое-то, — прошептала она. — Почему ты действуешь на меня так странно?
Стоило вспомнить, что совсем недавно она дала себе слово держаться подальше от мужчин. Но инстинкт самосохранения давал сбои. Речи о спасении вообще не было. Напротив, она была готова броситься головой в омут.
— Как именно? — спросил он и взял ее ладонь.
Лиз не сопротивлялась.
— Ты знаешь, — вздохнула девушка, и Крис усмехнулся.
— Говори конкретней, — приказал он и склонился к руке Лиз, чтобы поцеловать нежную кожу на запястье. Но тут же выпрямился. — Что это? — В его голосе теперь не было и намека на лирическое настроение. Лиз недоуменно захлопала ресницами и проследила за его взглядом.
На внутренней стороне предплечья виднелись слабые синяки, оставшиеся после вчерашней встречи с Марком.
— Ничего. Я поскользнулась в ванне и ударилась о кран. — Девушке казалось, что она выкрутилась довольно ловко.
Однако Криса это не убедило.
— Странный кран с пятью пальцами, — произнес он скептически.
Лиз покраснела.
— Это просто синяк, Крис, — попыталась она отстоять свою безнадежную позицию.
— Это следы мужской руки, и тебе, наверняка, было больно. Кто это сделал, Лиз? — Скулы Криса окаменели, и он не спускал с нее изучающего взгляда.
— Это случайно. У меня нежная кожа, и синяки появляются при любом неосторожном прикосновении. Перестань заводиться из-за чепухи!
— Это не чепуха. Кто-то обошелся с тобой грубо, и я хочу знать, кто это был, — не унимался Крис.
— Зачем?
— Чтобы я мог вразумить его. Нельзя, чтобы это сошло твоему обидчику с рук.
