Министр был у президента на приёме всего четыре дня назад, и тогда они тоже говорили об Антарктиде, но, по‑видимому, ситуация изменилась, и президент хотел знать все детали происходящего на южном континенте.
Поколебавшись, Петрян Павлович всё же позвонил главе ГРУ:
– Мирон Андреевич, есть что‑нибудь свеженькое с юга?
– «Краб» исчез, – проворчал Волгин.
– Это я знаю, ещё?
– Авианосец «Трамп» вошёл в море Росса, но после всплывания «Грозного» у него под носом американцы слегка присмирели, дроны запускать к нашей станции перестали.
– Есть данные, что к Антарктиде отправился весь южный американский флот.
– Не весь, ещё два эсминца, авианосец «Луизиана» и два судна поддержки.
– Всё равно серьёзная сила.
– Но и мы отправляем туда дополнительно крейсер, два малых ракетных корабля и подводную лодку.
Евтюх помолчал.
– Хотелось бы мне знать, из‑за чего такой переполох устроили американцы, оправданы ли такие маневры или нет.
– Американцы ничего не делают зря, они насквозь прагматичны, а это означает, что под льдами Антарктиды действительно прячется какое‑то исключительно ценное сокровище.
– Золото нацистов, – с сарказмом произнёс министр, – перевезённое туда немцами в войну.
– Существует и такая гипотеза, хотя я лично в неё не верю. Я общался с учёными, историками и археологами, они в один голос трубят об артефактах древней антарктической цивилизации. Хотите, я пришлю вам их доводы?
– Долго?
– Что долго?
– Меня вызвал к себе президент, через полчаса я должен быть у него.
– Информация вся в компе, через минуту ловите.
– Хорошо. Самолёт в Антарктиду готов?
– Так точно, утром отправляем. Взвод арктического спецназа, комплекс РЭБ, ещё один подводный робот.
– Отдыхайте, Мирон Андреевич.
Министр выключил компьютер и спустился на спецстоянку автотранспорта министерства.
Антарктида, озеро Восток. 2 января, ночь
– Принимаю командование на себя, – объявил полковник Девенпорт, когда стало ясно, что альтернативы походу в недра Купола нет. – Русские идут впереди нас, поэтому надо профессионально, по‑военному контролировать их движение. Надеюсь, возражений не будет?
– Ради бога, Гленн, – развёл руками Форестер. – Флаг вам в руки. Я человек почти гражданский, мирный, с меня спроса нет и пользы мало.
– Тогда действуем по моему плану.
Переоделись в спецкомбинезоны военного образца «Морской котик», вооружились, запаслись пищеконцентратами, взяли фонари и современные противогазы, одевавшиеся на голову одним движением руки.
Обыскали русскую мини‑подлодку, удивляясь продуманности внутреннего интерьера. Думкопф с Девенпортом обнаружили лежащие в кабине батиплава комбинезоны, водолазные костюмы, и полковник уверенно заявил:
– Их всего семеро, причём один из подводников – женщина.
– Вы обнаружили её нижнее бельё? – пошутил капитан Ренделл, не пожелавший обшаривать подлодку.
– Запах, – отрезал Девенпорт. – Я баб за милю чую.
– А оружия там нет? – поинтересовался бортинженер.
– Скорее всего оружие они забрали с собой, судя по вскрытым ящикам и коробкам. У них подводные автоматы и пистолеты.
– Там внутри ультразвуковик лежит, – добавил Думкопф, обвешанный оружием; через одно плечо у него висел автомат, через другое – автоматический гранатомёт «ХМ25», в руке он держал пистолет, на поясе справа висел нож в чехле, слева – модуль с двадцатимиллиметровыми боеприпасами для гранатомёта.
Форестер усмехнулся про себя, оценивающим взглядом смерив мощную фигуру лейтенанта, напоминающего франкенштейновского Голема. Телохранитель Девенпорта выглядел очень убедительно. Да и сам полковник являл собой образец непобедимого воина, готового как танк смести с пути любое препятствие.
Двинулись по тоннелю вверх, в неведомые глубины комплекса, оскальзываясь, подсвечивая фонарями под ноги: впереди Девенпорт с лейтенантом, за ними Форестер, не пожелавший взять в руки оружие, кроме ножа, и последними экипаж «Мистика».
Подошли к стене, прорезанной трёхлучевой звездой пролома. Осмотрели пролом, поняли, что это люк, механизм которого заело в момент открывания, после чего он так и не раскрылся полностью. Но поскольку никого у дыры не было, это означало, что команда русских подводников прошла здесь беспрепятственно, и Девенпорт послал вперёд ординарца – проверить, нет ли впереди сюрпризов. Командовать отрядом ему нравилось, это ощущалось в каждом жесте.
Думкопф вернулся через несколько минут. Любой бы на его месте наверняка испытывал бы трудности, перенося на себе столько железа, но лейтенант не жаловался, силища у него была неимоверная.
– Никого, там ещё одна переборка, открыта.
– Вперёд! – махнул рукой Девенпорт.
Пролезли в дыру, цепляясь за её углы, зашагали дальше, вдыхая сырой и тёплый воздух, наполненный не слишком приятными ароматами. Миновали ещё одну переборку, за ней ещё три, остановились по знаку полковника, увидев впереди слабое розовато‑фиолетовое свечение.
– Посмотри, что там, – велел Девенпорт лейтенанту.
– Минуту, Гленн, – остановил его запыхавшийся Форестер. – Мы прошли около ста метров, впереди операционный зал Буфера…
– Чего?
– Не важно, мы можем нарваться на «защиту от дурака».
– Что вы мелете, Генри?! Русские же прошли?
– И они могли нарваться.
– Отлично, плакать не будем, особенно если они ликвидированы все до единого. Или добьём тех, кто остался в живых, и захватим весь этот ваш Буфер.
– Это невозможно.
– Почему?
– Буфер не является центром управления сдвигом частоты хронолиний, он представляет собой искусственный организм, включающий эффекторы сброса, антенны, интерфейс и тому подобное.
– Какие ещё эффекторы?
– Трубы, по одной из которых мы и поднимаемся в операционный зал, а по сути – в мозг организма, в матрицу активного поля.
– Чёрт бы побрал вашу терминологию! Чего вы хотите?
– Подождать.
– Чего?!
– Если матрица спонтанно активируется… может произойти сдвиг частоты хронолинии…
– Что вы опять выдумали?
– Не стоит рисковать, Гленн, русская отмычка идёт впереди, пусть она и примет удар на себя.
– Какая ещё русская отмычка?
– Их команда играет роль отмычки местной автоматики, пусть идут, не надо им мешать, не надо их ликвидировать.
