– «Висконсин».
– Так точно.
В рубке «Грозного» оба появились спустя минуту.
Экраны эхолотов и радаров показывали практически одно и то же: «тень» в глубине вод, напоминающую небольшую рыбку. Только размеры этой «рыбки» намного превосходили размеры настоящей, она была даже в два раза больше «Грозного».
– Тридцать кабельтовых, – доложил гидроакустик. – Движется со скоростью в два узла.
– Боевая тревога! – объявил Брайдер. – Встаём «на уши»!
В течение получаса в лодке царила полнейшая тишина. Матросы в отсеках и офицеры‑операторы в рубке, можно сказать, даже перестали дышать, чтобы ни одним звуком не выдать местоположение субмарины, хотя внутренняя звукоизоляция у «Грозного» была абсолютной, сквозь его тройной корпус в воду не мог просочиться и комариный писк.
– Они явно что‑то задумали, – пробормотал мощный телом старпом. – Видите, к берегу ползут.
Действительно, чужая субмарина приблизилась к береговому массиву и теперь находилась всего в полутора километрах от него, ближе, чем «Грозный», и чуть выше его.
– Боковые ТА на товсь! – скомандовал Брайдер. – Приготовить «дамки»!
– Есть боковые на товсь! – отозвался старшина Звягинцев, командир боевой части субмарины. – «Дамки» в трубе!
– Остановились… может, связаться с ними? – неуверенно предложил Колодяжный. – Предупредить о последствиях… если они задумали напасть…
– Не проси как милости того, – пробормотал Брайдер, – что можешь взять силой. Кажется, Сервантес сказал. Внимание!
Тень «кильки» на экране гидролокатора выдавила из себя просиявшую «икринку».
– Торпеда! – отреагировали операторы.
– Курс?
– Берег на четыре часа. Угол места – двенадцать.
– Это же, – начал Колодяжный с прежней неуверенностью, – не по нам…
– Они хотят взорвать тоннель! – догадался гидроакустик.
– Ёлки мохнатые! – изумился старпом. – Зачем?! Там же их собственный батиплав!
– Первый и третий по торпеде…
– Первый и третий готовы!
– Залп! – скомандовал Брайдер.
Лодка вздрогнула дважды, выбрасывая из торпедных аппаратов правого борта торпеды «Шквал‑ДД», в просторечии подводников именуемые «дамками».
Скорость выпушенная чужой подлодкой торпеда набрала приличную, но «дамки» летели в кавитационном пузыре под водой со скоростью около пятисот километров в час и настигли её спустя полминуты после пуска.
Экраны всех систем наблюдения «Грозного» отобразили клубочки огня в месте перехвата, а спустя несколько секунд подлодку сотрясли две ударные волны от взрывов.
– В яблочко! – с облегчением хохотнул старпом.
– «Уши» держать! – не позволил расслабиться морякам Брайдер. – Ждать атаки!
Но капитан американского «батона» снова не стал связываться с русской подлодкой, впечатлённый потерей суперсовременной торпеды. Через несколько мгновений силуэт «кильки» на экране гидролокатора изменил профиль – субмарина повернулась на девяносто градусов – и стал уменьшаться в размерах. Американская «гроза морей и океанов» поспешила убраться из акватории моря Росса, от греха подальше.
Антарктида. Глубокое прошлое
Их тоже оказалось трое, экипированных в чёрно‑синие спецкостюмы натовского образца, используемые морскими пехотинцами США в береговых операциях. На головах каждого «пехотинца» поблескивал противогаз с двойными коробками фильтров на шее. Двое из них были вооружены автоматами «AGS» для подводной стрельбы, причём самый мощный «пехотинец» нёс на себе целый арсенал – автомат, кассетный гранатомёт, пистолет, подсумок с магазинами и гранатами и нож в чехле.
Самый же щуплый из всей троицы оружия не имел вовсе.
Они повисли в воздухе внутри кристаллических прозрачных глыб как и первопроходцы до них, не имея возможности шевельнуться.
Вербов и Вершинина, наведя на гостей автоматы и не дождавшись их ответных действий, переглянулись.
– Америкосы, – проговорил Вербов. – Всё время дышали нам в спину… и догнали.
– Виктор Степанович, – окликнула Дрёмова Инга, – почему они тоже влипли в эти кристаллы? Это какая‑то ловушка?
– Не ловушка, – ответил археолог. – Линия времени, соединявшая эту эпоху с нашим веком, была открыта, иначе мы бы сюда не попали, но время здесь имеет другую частоту, ну, или течёт с другой скоростью, и появление объектов с «массой другого времени» вызывает их блокировку.
– Мне пришлось стрелять, чтобы освободиться, – сказал Вербов. – А вы как освободились?
– Секрет изобретателя, – послышался смешок Дрёмова.
Вербов оглянулся.
Археолог снова шевелил «змеиными» отростками необычной системы управления Буфером, вглядываясь в возникающие на светящейся полосе перед ним схемы и символы.
Вербов дал очередь в пол.
Пули не отрикошетировали, а превратились в язычки дыма.
Дрёмов отскочил, растопырив руки в стороны.
– Не стреляйте!
Но было уже поздно. То ли изменилось состояние «новых временных масс» – гостей, то ли на кристаллическую оболочку глыб подействовал звук выстрелов, но они начали рассыпаться на пушистые хлопья и таять. Троица американских «морских пехотинцев» тяжело грохнулась на пол, ошеломлённая происходящим.
– Stand! – рявкнул Вербов, держа «на стволе» самого мощного «пехотинца», в то время как Инга взяла на прицел второго. – Gun on the floor![22]
Рослые «пехотинцы» переглянулись, не спеша исполнять требование.
– Гленн, – положите оружие, – негромко посоветовал третий член группы на английском языке. – Здесь нельзя стрелять, может произойти отсечка временного канала, и мы навсегда останемся в этом времени.
– Отличное решение, – сказал Дрёмов одобрительно. – Похоже, мы знакомы, коллега?
«Пехотинец» повернулся к нему, помедлил, снял противогаз, сделал вдох.
– Кажется, здесь можно дышать.
– Генри Форестер, – почти дружелюбно произнёс археолог. – Профессор, директор особого отдела DARPA. Не так ли?
– Виктор Дрёмов, – с такой же интонацией сказал Форестер, выступающий крючкообразный подбородок которого добавлял ему сходства с драконом. – Я догадывался, что вы вошли в экипаж «Краба».
– Что вы с ним церемонитесь, Генри? – оскалился стоящий справа мужчина, стаскивая противогаз, под которым обнаружилось потное, тяжёлое, складчатое лицо с низким лбом и мощной челюстью. – Он здесь лишний. Они все здесь лишние!
– Положите оружие, Гленн, – качнул головой Форестер. – Не будьте идиотом. Хотите разобраться с этими парнями? Разбирайтесь, но без оружия. А я пока побеседую с коллегой.
