– Так, чего вы хотите? Признания отцовства? Денег? Покровительства? Места при дворе и богатого мужа?
Каждое слово советника падало камнем, лишая меня равновесия. Достало. Все достало! Недомолвки, вранье, секреты, игры. Хватит с меня!
– Убирайтесь, – холодно произнесла я. – Исчезните из моей жизни на ближайшие двадцать лет, у вас это замечательно выходит.
– Уверены?
– Прощай, папочка, – едко произнесла я, наслаждаясь рябью раздражения, промелькнувшей на лице советника.
Дект резко поднялся на ноги, а затем неожиданно зло произнес:
– Она сама сбежала от меня! Я не бросал ни ее, ни тебя!
Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Прежде собранный, советник словно ожил, и его лицо перестало напоминать восковую маску.
– Я предлагал ей остаться со мной, но она ушла, испугавшись трудностей. С тобой под сердцем, – уже тише закончил Дект. – И эта подвеска… Я думал, раз она сохранила ее, то хотя бы взяла на себя смелость рассказать правду. Но оказалось, Оливия предпочла забыть обо мне.
Ага, правду, держи карман шире.
– Выходит, вы знали, что она беременна.
– Естественно, знал. Ребенок от любимой женщины. Я ждал твоего рождения.
– С каких это пор мы на «ты» перешли? – пробормотала я, сжимая переносицу. Ну нельзя так. У меня нервы не казенные, между прочим.
– Я должен был проверить, какая ты. Знаешь, сколько дочерей и сыновей у меня ежегодно появляется? – невесело хмыкнул советник.
Мне его даже жаль стало.
– Неужели так много?
– Весьма. И каждый готов на все, лишь бы получить от меня отступные.
– А может, я такая же. Вам-то откуда знать, – фыркнула я.
Дект покачал головой.
– У тебя мой характер. А себя я знаю.
Мне даже стыдно перед ним стало. Я поспешно отвела взгляд, чтобы совесть успокоить.
– И что дальше?
– Для начала расскажи о себе. Как получилось, что Оливия тебя бросила? Как ты жила?
Ох, блин. Точно, Риана Теронс жила с теткой. Ну и как прикажете выпутываться? Могу поспорить, советник уже справки навел и знает, в чем обвиняли Оливию. Остается надеется, что Мадам основательно зачистила сведения о моей прошлой жизни.
– Решили в отца поиграть? И насколько вас хватит, советник?
Дект молча протянул мне руку.
– Для нас обоих эта встреча обернется непредсказуемо. Я не жду понимания и прощения за то, что я не бросился на поиски твоей матери и силком не притащил вас назад. Я хочу немного. Всего лишь узнать тебя. Для начала.
– Начала? – переспросила я, когда, так и не дождавшись от меня реакции, советник сам взял меня за руку.
– Я хочу попытаться стать тебе хорошим отцом. Пусть и с опозданием.
– Вам своего законного ребенка, что ли, мало? – спросила я, припомнив советнику «семейное положение» в том же досье.
Нет, я понимаю, чадо от любимой, былые чувства нахлынули и прочее, но это перебор, по-моему.
– Во-первых, он мне не родной. А во-вторых, я не считаю твое рождение ошибкой. Я представлю тебя к двору и признаю своей дочерью.
Моя печень чувствует подвох.
– А может, не надо? Мне и так хорошо, честно!
– Рано или поздно в жизни наступает момент, когда понимаешь, что осуждение и косые взгляды за спиной ничто по сравнению с муками совести. Я не хочу проснуться однажды утром и пожалеть, что не взял на себя ответственность за продолжение своего рода. Ты – моя кровь.
– Больно сладко вы поете, – прищурилась я.
– В любом случае, тебя заметил не только я. А это может привести к нежелательным последствиям. Рисковать я не собираюсь.
– То есть выбора у меня и нет, по сути.
– Если не хочешь быть втянутой в грязные политические игры, – согласился советник.
Где же ты раньше был, папочка?
В воздухе чувствовалось напряжение. Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я решила поиграть в радушную хозяйку. Усадив советника за стол, поставила перед ним чашку горячего чая, а сама присела напротив.
– Вы говорили, что мама испугалась трудностей, – припомнила я. – Что вы имели в виду?
– Со временем узнаешь, – сделав глоток, отозвался Дект.
– А почему вы нас не искали, раз так любили?
– Знала бы ты, сколько раз я задавал себе этот вопрос, – вздохнул он. – Мы были необычной парой. Я и тогда был влиятелен и знатен, а она простушка-сирота без своего угла. Никогда бы не подумал, что пути двух настолько разных людей пересекутся. Но мы встретились, и я поддался чувствам. Странно это от меня слышать, правда? – усмехнулся Дект, вот только вышло притворно-весело, в то время как его глаза говорили о грусти.
– Вы боялись осуждений?
– Скорее Оливия опасалась этого. Я был готов к ответственности, даже взять ее в жены, но… не сложилось.
Не понимаю. Почему она ушла, предпочтя нищету, когда вот оно, богатство, к которому она всегда стремилась. Только руку протяни и будешь жить в достатке. Может, советник садист или тиран? Должна же быть причина у такой колоссальной по своей силе ненависти. И раз уж на то дело пошло, с чего она меня при себе оставила? Сплавила бы папаше да жила в свое удовольствие.
– Как вы расстались?
– С помпой. В тот день она была взвинчена. Обвинив меня во всех смертных грехах, Оливия устроила скандал на глазах у посторонних и заявила, что бросает меня. Я и сам хорош. В то время у меня был сложный период, и я часто был раздражен. В итоге задетая гордость не позволила мне попытаться разобраться в ситуации. Но одно я сказал ей в спину – если уйдешь, то навсегда. И она ушла. Потом меня закрутили дела. Карьера шла в гору, появилась новая женщина… Любовь к Оливии прошла, оставив после себя лишь воспоминания. Я не разыскивал и не пытался узнать, чем она живет, держа слово. Сожаление пришло потом, но задетое самолюбие… Мне было стыдно появляться тебе на глаза. Кому нужен отец, тщеславие которого перевесило здравый смысл?
Пораженная откровенностью Декта, я отвела взгляд, произнеся блеклое:
– Ясно.
И тишина, нарушаемая лишь тихим вяканьем кота за дверью, вновь воцарилась в комнате.
– Если бы я узнал раньше, как она к тебе относилась…
Я замерла. Вот сейчас все раскроется. Точно раскроется! Не зря же он два дня тянул перед встречей! Все разнюхать успел!
– …она могла презирать меня, но отказываться от собственного ребенка…
У меня сердце в пятки ушло.
– Отправить к чужому человеку, – выплюнул советник, – какой-то тетке! И пустить слух, что дочь погибла!
