— Кеннет Маршалл не бизнесмен. Он ростовщик, — заявил Люк. — Он одалживал отцу и Анри-Жаку деньги и брал за это колоссальные проценты. А когда они не могли выплатить очередной взнос, уговаривал подписать вексель на землю. Кажется, впервые в жизни мои родные проявили здравый смысл и заложили имение не Маршаллу, а банку.
— Да, печальная история. Представляю, как вам тяжело было все это узнать.
— Вы действительно жалеете меня? — спросил Люк. — Или злорадствуете?
— Что вы, Люк! Как вы могли такое подумать?! — воскликнула Лора.
Он встал.
— Извините, меня ждут дела. Вы можете отдыхать здесь все утро, если хотите.
— Спасибо.
— Это распоряжение, а не любезность, — раздраженно сказал Люк. — И будьте так добры, не свалитесь еще раз в бассейн.
Он проигнорировал уничтожающий взгляд, которым окинула его Лора, и быстро пошел к дому.
Девушка поудобнее устроилась в кресле. История, которую рассказал Люк, заставила ее задуматься. Однако голова болела по-прежнему, было очень жарко. Она решила, что думать будет легче с закрытыми глазами. Через пару минут Лора крепко спала.
— Скажите на милость, кто вы такая? — раздался над ее ухом резкий требовательный голос.
Лора испуганно вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла красивая брюнетка лет тридцати.
— Я спрашиваю, кто вы такая? — В речи незнакомки ясно слышался американский акцент. — Если вы служанка, которая будет помогать Марии, то я вас увольняю. Мне безразлично, что скажет об этом мистер Люк.
Лора поудобнее устроилась в кресле и внимательно оглядела брюнетку.
— Здравствуйте, — приветливо сказала она.
— Еще раз повторяю: вы уволены. Потому что я терпеть не могу лентяев.
Лора в ответ мило улыбнулась:
— Что-то говорит мне, что вы мисс Джули Вудс, верно?
— Неважно, кто я такая. Важнее, почему вы здесь прохлаждаетесь, когда в доме полно работы?
— Ведь я только что уволена. Так о какой работе может идти речь? — невинно спросила Лора.
Брюнетка окинула ее ледяным взглядом и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое. Но ее прервал знакомый низкий голос.
— Джули, — сказал Люк, подходя к ним. Он был в плавках, капли воды блестели на его теле. — Джули, познакомьтесь, это моя невеста Лора.
Настала очередь мисс Вудс потерять дар речи. Лора же едва не ахнула. Но после двух дней знакомства с Люком она начала терять способность удивляться.
— Хорошо поспала, дорогая? — Люк нагнулся и нежно поцеловал ее в щеку.
— Я убью вас, — прошептала Лора ему на ухо.
— В тюрьме или сейчас? — также шепотом поинтересовался Люк.
— Люк, — сказала Джули, приходя в себя, — я прилетела, чтобы помочь тебе разобраться с возникшей ситуацией. На мой взгляд, твоя идея стоит того, чтобы отнестись к ней со вниманием.
— Очень мило с твоей стороны, что ты предлагаешь мне помощь, — ответил Люк подозрительно мягким тоном.
— Но возникла небольшая проблема, — продолжила Джули. — Комната, где я обычно живу, занята.
— Ну, это не проблема, — встряла в разговор Лора, ехидно улыбаясь Люку. — Я собираюсь уехать. Мне следовало сделать это несколько дней назад.
— Ну что ты, дорогая, — лениво протянул Люк. — Ты просто переберешься обратно в мою комнату.
— Что?! — воскликнула Лора.
— Понимаю, как ты рада. — Голос Люка источал мед. Повернувшись к Джули, он пояснил: — Лора прихворнула и нуждалась в спокойном сне. Поэтому я поместил ее в твою комнату. Я знал, что ты не будешь сердиться.
Джули с интересом переводила взгляд с Люка на Лору и обратно.
— Значит, у вас обоих серьезные намерения?
— Конечно, — подтвердил Люк.
— Не верится, что вы давно знакомы. Сколько я ни бывала здесь, ни разу не встречала твою невесту, да и ты никогда не упоминал о ней.
— Даже не представляю, как такое могло произойти! — заметила Лора, входя во вкус игры. Уж больно ей пришлась не по нраву эту мисс Вудс. — Мы действительно давно знакомы. Но ведь не замечаешь, как летит время, когда счастлив!
Джули усмехнулась и снова обратилась к Люку:
— А день ты уже назначил? Хотя о чем тут спрашивать, раз она уже живет твоем доме…
— Какой день? — не поняла Лора, в голове которой мелькнули самые дикие мысли.
Люк нежно ей улыбнулся:
— Как ты не понимаешь, дорогая! Джули спрашивает о дне нашей свадьбы.
Он наклонился, чтобы опять поцеловать ее.
— Вы совсем сошли с ума! — зашипела Лора.
— Так же, как и вы, — прошептал Люк.
Весь день Лора провела у бассейна. Было нестерпимо жарко, голова слегка кружилась. При воспоминании о том, как ловко Люк обвел ее вокруг пальца в присутствии Джули, Охватывало раздражение. Но выхода для себя она не видела.
О побеге нечего было и думать. Только одно Лора знала твердо: спать с Люком в одной комнате она ни за что не будет.
Люк и Джули занимались делами в доме. Но когда начало смеркаться, он вышел, неся два бокала с холодным питьем.
— Вот, возьмите, — сказал он, садясь рядом.
Лора благодарно посмотрела на него.
— Спасибо. Вы что, серьезно решили, что я проведу ночь в вашей комнате? — Она старалась говорить спокойно.
Он смотрел в сторону видневшегося сквозь заросли кустарника и деревьев замка, как будто не слыша ее.
— Да, конечно, — сказал наконец Люк. — Вы против?
— Против? — ошарашенно переспросила Лора. — Послушайте, вы соображаете, что говорите? С вами спать я не буду никогда! И зарубите себе это на носу! Кто я, по-вашему?
Люк спокойно смотрел на нее.
— Жертва похищения. Моя пленница.
— Поместите меня в другую комнату. Дом огромный!
— Не могу. В доме ремонт. Единственные комнаты, где можно спать, моя и ваша. В вашей будет жить Джули. Кроме того, из других комнат вы можете улизнуть. Я не хочу сторожить вас всю ночь.
— Но вы же не закрывали меня в комнате?
— Прошлой ночью я вас запер, — сообщил он ей хладнокровно. — Боялся, что после ушиба головы вы начнете ходить во сне. Не забывай, вы моя пленница, а пленниц всегда держат под замком. К тому же вы не раз пытались удрать.
— Я вам покажу! — с угрозой проговорила Лора.
— Когда? Сегодня ночью? — протянул Люк, лукаво усмехаясь. — Жду с нетерпением.
Она прикусила губу, чтобы не засмеяться. Этого человека невозможно пронять!
— Не буду я спать в вашей комнате, — упрямо повторила Лора.
