Сердце у Айлин ёкнуло. Неужели Грегори действительно в нее влюблен? Это меняет дело. В таком случае, не хватит ли говорить «нет»? А вдруг и правда… Но ведь она все время твердит, что не выйдет замуж без любви. А если его слова простая уловка, и он хочет заманить ее в сети? Она наивно поверит, а хитрец воспользуется ее доверчивостью, чтобы решить свои семейные проблемы?
Как же быть?
Айлин внимательно смотрела на Грегори, который снова стал разглядывать каминную решетку. Лицо озабоченное и серьезное, губы плотно сжаты. Наверное, ищет еще какой-нибудь выход из ситуации. Ведь Мелани поставила ему ультиматум, и положение у него незавидное.
А может, действительно выйти за него замуж, брак оформить? Конечно, фиктивно, только чтобы помочь Грегори разрешить в свою пользу вопрос о родительских правах. Разумеется, никаких интимных супружеских отношений: обойдется. Это, пожалуй, выход. Она будет женой Грегори и матерью Сирила формально, пока не уймется Мелани. А потом…
— Послушай! — Он обратил на нее взгляд, глаза были полны боли и горечи. — Мы совсем не поняли друг друга. Не знаю даже, как объяснить…
Вот оно! Сейчас он выложит все, как есть, без прикрас. Перед Айлин словно разверзлась пропасть. Грегори стал еще более серьезным. О чем бы он ни заговорил, это напрямую коснется ее и радости не принесет.
— Ну, что же ты надумал? Слушаю тебя. — Она приготовилась к самому худшему.
Грегори явно колебался.
— Давай внесем в наши отношения полную ясность. Ты в самом деле хочешь выйти за меня замуж?
Айлин смутилась и осторожно, желая оставить путь к отступлению открытым, спросила:
— Ты считаешь, что для этого сейчас самая благоприятная ситуация?
— Какая бы ни была, это не имеет значения.
— Ты сказал, что есть еще один выход.
— Ты хочешь, чтобы я им воспользовался?
— По-моему, так будет лучше.
Айлин надеялась выиграть время, что даст ей возможность во всем разобраться и убедиться, что их чувства друг к другу гораздо глубже, чем просто увлечение.
— Значит, то, что ты сказала при Мелани, всего лишь обманный ход? — хмуро уточнил Грегори.
— Но и ты так же поступил с Эшли в парке! Назвался офицером полиции, чтобы заставить его отпустить меня.
Грегори кивнул, прикрыл глаза и попытался изобразить улыбку.
— Что ж, прими самую искреннюю благодарность.
— В обоих случаях это была, как говорится, ложь во спасение. Мелани ничуть не лучше Эшли.
— Это уж точно. Раз моя бывшая благоразумно самоустранилась, я могу спать спокойно.
Айлин нахмурилась.
— Как это «самоустранилась»?! Это я избавила тебя от нее!
— Да, верно. Я никогда не видел ее оплеванной. Просто потрясающе! Этот день я запомню на всю жизнь.
Айлин благодарно улыбнулась, но тут же, едва вспомнив о Сириле, озабоченно спросила:
— Как же ты сможешь отсудить у нее сына, если не женишься на мне?
— Не забывай, у меня в запасе есть еще один вариант.
— Какой же?
— Вчера у меня был весьма насыщенный день. Где я только не побывал! В общем, я подписал один документ, по которому… Короче говоря, я заключил брачный контракт.
— Что-что? — Айлин не поверила своим ушам. — И с кем же?
— С одной приятной женщиной, которая очень хочет получить американское гражданство. Брак со мной поможет ей…
Айлин задохнулась от ярости. Наглость Мелани показалась ей сущим пустяком по сравнению с только что услышанным.
— Как ты мог! — вскипела она от негодования. — Всего несколько минут назад я жертвовала собой, Фионой, своим будущим… И все ради твоего спасения! А ты…
— Я знаю, никто бы для меня такого не сделал…
— …уже подписал брачный контракт с другой женщиной!
— Я был вынужден, — развел руками Грегори. — У меня не было выхода, я же говорил тебе…
Айлин опустила уснувшую дочь на подушки и встала, чтобы не смотреть на Грегори снизу вверх.
— Скажи честно, зачем ты заставил меня поселиться в этом доме?
— Я не заставлял, тебе негде было жить.
— Но ведь ты и работу мне нашел.
— Тебе же нужно как-то зарабатывать.
— И тут же, едва успев вернуться от своей невесты… Она хоть красивая?
— Да.
Это было последней каплей. Айлин стала пунцовой от гнева.
— Значит, едва вернувшись от своей молодой и хорошенькой фиктивной, но невесты, ты посмел лезть ко мне!.. Ты мерзкий, гнусный лицемер!
— У меня есть оправдание…
— «Поцелуй украдкой самый сладострастный», — язвительно процитировала Айлин, нервно расхаживая по комнате. — Ты пожирал меня глазами и вчера, и весь сегодняшний день. Слава богу, хоть не потащил в постель, как только ушла Мелани!
— Перестань, пожалуйста! — поморщился Грегори. — У меня и в мыслях этого не было. И не думай, будто я пользуюсь твоим хорошим отношением ко мне.
— Хорошим?! — взвилась она. — Считаешь, оно может быть таковым после всего услышанного от тебя? Ошибаешься. И не надо уверять, что ты ничего не замышлял. Ты явно хотел меня соблазнить.
— Конечно, хотел, как любой мужчина на моем месте. Но хотеть еще не значит сделать. Все случается само собой и в свое время без всяких замыслов. Но мне хотелось знать, ответишь ли ты на мое чувство. И вот что я скажу… — Он выдержал интригующую паузу. — По-моему, тебя тоже тянет ко мне. Не меньше, чем меня к тебе. Поэтому-то ты сейчас и злишься так.
— Если ты считаешь, что я готова делить тебя с этой красоткой…
— Перестань. Ты прекрасно знаешь, зачем она мне. Любовь или совместная жизнь здесь ни при чем. Мне нужен документ, подтверждающий, что я состою в браке.
— А как же ты будешь выполнять супружеский долг? — поддела Айлин.
— Закрою глаза и буду думать о тебе, — совершенно серьезно ответил Грегори.
— Постыдись! Как можно такое говорить!
— Я стараюсь навести мосты.
— Поздно. Поезд ушел.
— Давай проверим, — Грегори решительно двинулся к ней. — Значит, все, что ты сказала Мелани, лишь слова?
— Почти все, — пятясь, бросила Айлин.
— Ты была изумительна.
И снова ее околдовал проникновенный голос Грегори. Сердце Айлин предательски дрогнуло, но обида все же взяла верх над другими чувствами.
— Я презираю тебя!
— А я в тебя влюблен.
Она подхватила Фиону на руки и направилась к дверям.
— Оставь эти признания для своей красотки, чтобы брачный контракт Показался ей полноценным.
