Айлин благодарно кивнула, с горечью подумав о совместно прожитых годах.
— Тебе нужна свобода.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — буркнул Эшли.
— Время научило.
Она посмотрела на Харви. Тот ответил ободряющим взглядом. Потом Айлин снова взглянула на Эшли и великодушно ему улыбнулась.
— Желаю, чтобы все твои мечты сбылись.
— Спасибо… Айлин, честно говоря, мне сразу стало легче. У нас не все ладно получилось, но не хотелось бы выглядеть мерзавцем в твоих глазах и в глазах Фионы.
Айлин хорошо его понимала. Гордость и самолюбие не позволяли Эшли оказаться в положении брошенного женщиной. Именно это и толкнуло его предпринять безуспешную попытку примирения в парке вопреки обычному стремлению бежать от жизненных трудностей.
— Ладно, Эшли. Нам обоим лучше идти своей дорогой.
— Я буду присылать деньги для Фионы. Мы с Харви прикинули…
Вдруг он замолчал, уставившись за спину приятеля, — к ним подходил Грегори. Обстановка сразу накалилась. На лице Эшли отразилась неприязнь.
— Какого черта вы тут делаете?!
— Я здесь живу, — спокойно ответил Грегори и, к ужасу Айлин, спокойно обнял ее за плечи, словно демонстрируя свое право на нее. Потом по-свойски спросил: — Чем-то помочь, дорогая?
Эшли, стремительно наливаясь злобой, зверем смотрел на своего врага.
— Вы всего лишь полицейский, и, если у вас такой дом, вы самый продажный тип во всей проклятой полиции! Вы хуже хозяина борделя…
Он запнулся, подыскивая слова пооскорбительнее.
Харви озадаченно подергал приятеля за рукав.
— Не понимаю, что происходит?
— Ты бы лучше спросил у этого копа, откуда у него деньги на такой особняк.
— Я ушел из полиции, потому что выиграл миллион, — невозмутимо объяснил Грегори.
— Вот везет некоторым типам! — огрызнулся Эшли. — А порядочные люди никогда ничего не выигрывают. — Он в ярости повернулся к Харви. — У нее новый любовник. Он может купить ей больше, чем я. Вот в чем дело.
— Это правда? — спросил тот, недоуменно уставившись на Айлин.
— Правда! — выпалил Грегори, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. — Чистая правда. Айлин со мной живется намного лучше, чем с этим крикуном. Да и Фионе тоже. Они тоже сразу пришлись мне по душе. Так что у нас замечательная семья. Уже готовая.
Эшли, казалось, вот-вот хватит удар.
— А я-то, идиот несчастный. Хотел поступить, как благородный человек. К черту! От меня, Айлин, ты ни цента не получишь. И на ребенка ничего не дам. Сама будешь…
— Да погоди ты, — незлобиво перебил его Харви. — Дай ей сказать хоть слово.
— А что она может добавить? — кипятился Эшли. — Пусть этот громила заботится о ней и о готовой семье.
Махнув рукой, он полез в машину.
Айлин будто язык проглотила. Да и что говорить? После заявления Грегори уже ничего не изменишь.
Эшли с оскорбленным видом восседал на водительском месте, Харви, пожав плечами, сел рядом. Взревел мотор, и в этот миг к дому стремительно подъехал белый «порше». Он объехал джип, разбрасывая колесами гравий, и резко затормозил.
Из машины фурией вылетела Мелани Акерс. Мельком взглянув на джип, она вперила торжествующий взгляд зеленых глаз в Грегори.
— Я тебя попросил больше сюда, не являться. — В голосе Грегори звенела сталь.
Мелани это не остановило. Она подняла руку, указывая пальцем на Айлин.
— Она не та женщина, с которой ты заключил брачный контракт! И не думай, что твое мошенничество пройдет безнаказанно. Твоя невеста сама пришла ко мне. Теперь она мой клиент.
Грегори театрально схватился за сердце, делая вид, будто напуган новостью.
— Я займусь этим подлогом! — бушевала Мелани. Ухмыльнувшись, она посмотрела на Айлин, потом снова бросилась в бой. — Песенка твоей любовницы спета. И дело о попечении ты проиграешь, будешь у меня в ножках валяться. Я обдеру тебя как липку.
Глаза Грегори недобро сверкнули.
— Слушай-ка, ты нарываешься на очень крупные неприятности.
— Не смеши меня. Мне ничто не грозит. Я даже купила себе новую машину, чтобы утереть тебе нос. Если хочешь знать…
Айлин уже ничего не слышала, удивленно следя за Эшли. Он вылез из джипа, медленно подошел к Мелани и похлопал ее по плечу. Ошарашенная, та замолчала.
— Ты поцарапала мою крошку гравием, вылетевшим из-под колес твоей машины.
Мелани отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
— Не мешай, я разговариваю!
— Ты, видно, совсем дикая. — В голосе Эшли появились угрожающие нотки.
— Отойди, тебе говорят.
— Ты не считаешь себя виноватой? — допытывался тот. — Не хочешь извиниться?
— Да отстанешь ты, наконец?!
— Ладно, как знаешь.
Эшли направился к своей новой игрушке — мощной, словно боевая машина. Айлин вздохнула было с облегчением, но вдруг увидела, что джип отъезжает назад, тормозит… И, взревев, делает бросок вперед. Она зажмурилась.
— Смотри мне в глаза, шлюшка, я с тобой разговариваю! — прикрикнула на нее Мелани.
Айлин открыла глаза. В это мгновение джип с ревом и скрежетом врезался в «порше». Белого красавца развернуло, багажник смяло в гармошку. Эшли снова подал назад и приготовился таранить автомобиль противника в бок. На этот раз бампер джипа искорежил дверь, отбросив «порше», как консервную банку.
— Негодяй! — завизжала Мелани. Забыв обо всем на свете, она кинулась к джипу, готовая растерзать водителя.
Эшли снова стал сдавать назад.
— Стой! Стой! Стой! — в бешенстве кричала Мелани.
Эшли высунулся в окно и укоризненно посмотрел на хозяйку «порше».
— Теперь скажи: крошка, прошу у тебя прощения.
— Дурак! — истерично взвизгнула Мелани. Казалось, у нее сейчас будет разрыв сердца.
Эшли надавил на газ, джип взревел.
— Да-да! — спохватилась Мелани. — Извини! Ради бога, не надо больше!
Эшли сбросил обороты и снова высунулся из машины.
— Повторяй за мной: крошка, прошу у тебя прощения.
Мелани через силу забормотала:
— К-крошка п-прошу… у тебя… п-про-щения…
— Вот, умница, — удовлетворенно констатировал Эшли. — Если бы ты была покладистей, избежала бы крупных неприятностей. Пусть это послужит тебе уроком.
Грегори и Айлин, открыв рты, смотрели на искореженную машину, Мелани потерянно топталась на месте.
— И еще одно, — с издевательской улыбкой продолжил Эшли, — давно хотел сказать: в постели ты ведешь себя, как уличная девка. Вспоминать противно.
