Остались в стороне острова Де Лонга.
— «Десятый», до цели сорок километров, — прорезался в наушниках шлема голос Семёнова. — Обойдите авианосец по дуге, надо льдами.
— Не могу, нам не дадут вернуться к кораблю.
— К вам повернули оба Б‑2, расстояние — около ста пятидесяти.
— Принято. Нас обещали подстраховать.
— «Сушки» на подлёте, но их ресурс — максимум час. За это время вы должны сделать заход и накрыть цель.
— Майор, боевой заход! — вызвал пилота Афанасий.
— Снижаюсь.
— Всем готовность «один»!
Под самолётом развернулось белое пространство льдов до горизонта, испещрённое синими и голубыми тенями и чёрными трещинами. Солнце светило вовсю, хотя и висело низко над горизонтом, видимость была отличная, полосы облаков не мешали любоваться северным пейзажем, и даже с высоты, на которой шёл самолёт, можно было увидеть белые и чёрные точки — резвящихся белых медведей и тюленей, считающих этот мир своим.
— Командир, слева на подходе два «Хорнета», — доложил пилот. — Справа — два бомбера.
— Далеко?
— Бомберы в пяти минутах, палубники — в трёх.
— Время до цели?
— Около трёх.
— Подлетаем и пикируем до высоты… — Афанасий прикинул свои возможности как наводчика неймса, — километр. Всем нацепить шлемы защиты!
— А нас не собьют? — хладнокровно осведомился второй пилот.
— Пока мы не показали зубы — не собьют, — усмехнулся Афанасий. — С виду мы мирные люди, изучаем ледовую обстановку.
— Они уже знают, что мы можем возить в отсеках, — напомнил Дохлый, — по первому «Илу».
— У тебя есть другие предложения?
— Нет, — признался сержант.
— Майор, где наши «сушки»?
— Примерно в двадцати минутах, — доложил Сивоконь.
— Ничего, не полезут америкосы, а пока сообразят, что происходит, мы будем далеко. Майор, второго захода не будет, прицелься поточнее.
— Постараюсь, — ответил Романов.
Время ощутимо сгустилось, напоминая невидимый резиновый пузырь, сжимающийся перед носом самолёта.
Афанасий, настроившийся на бешеную отдачу сердца, буквально чуял приближение самолётов противника (коллегами и партнёрами называть их не поворачивался язык), и лишь отсутствие знакомых ориентиров не давало ему возможности начать атаку первым. А так хотелось!
— Пикируем! — сообщил Романов.
Самолёт клюнул носом и устремился к свинцово-серой, с фиолетовым отливом, поверхности океана, набирая скорость.
— Даю связь с нашими парнями.
В наушниках раздался голос командира звена «Су‑30», приближавшихся с востока:
— «Десятый», я «Пятнадцатый» «Су», вижу вас на радаре.
— Отвлеките «Хорнеты» с авианосца!
— Бомберы будут раньше.
— С бомберами я сам разберусь, не приближайтесь к ним, они, скорее всего, вооружены акустронами.
— Чем?
— Инфразвуковыми пушками. Не отвлекайтесь.
— Понял, выполняю.
Экран перед Афанасием по-прежнему был пуст, он не видел ни американские самолёты, ни российские, но вполне представлял, что происходит в воздухе на высоте пяти-семи километров, хотя ничем пилотам «Ила» помочь не мог.
— Ниже!
Экран перед ним показал сизый квадрат воды и чёрную чёрточку корабля поперёк, мигающую красными звёздочками. Это был уже знакомый Пахомову носитель «Зевса» — «Ночное Солнце», и судя по всему, увидеть над собой российский транспортник он не ожидал, так как оставался в неподвижности всего в паре километров от стены льдов. Либо его капитан понадеялся на защиту авианосца и чувствовал себя как у Христа за пазухой.
— Бомберы рядом!
— Пусть ловят наш… — Афанасий не договорил.
По кабине, по всем агрегатам самолёта, по телам пассажиров, по головам ахнула гулкая дубина потрясения!
У Афанасия лязгнули зубы! Тошнота на мгновение свернула желудок в узел, зрение смазалось, в душе родился вопль и застрял в глотке колючим рыбьим хвостом!
— … дь! — выругался кто-то.
Брегвадзе прокричал что-то на своём родном языке.
— Они атаковали нас из акустрона, сволота! — прилетел скрежет зубов Дохлого.
Афанасий не ответил, он боролся с собой, понимая, что у него всего несколько мгновений на прицеливание и выстрел.
— Майор, живы?!
— Проклятие! — прохрипел пилот.
— Держи машину!
— Пытаюсь…
Самолёт опустился почти к самому кораблю, начал выходить из пике, содрогаясь и раскачиваясь. Пилоты вели борьбу не столько с тяжёлой машиной, сколько с последствиями инфразвукового удара (не было сомнений, что Б‑2 имели на борту акустроны), и Афанасий облился холодным потом, подумав, что второй выстрел лётчики не выдержат.
Пальцы нашли нужные клавиши на клавиатуре без участия сознания.
В днище грузового отсека «Ила» открылся люк, в который вылез пилон с «изделием Д».
В прицельное кольцо, перечёркнутое крестом, — управление «Шершнем» вогнали в особую компьютерную программу, стрелку не надо было самому ворочать дулом генератора и оптической системой наводки, — попало белое пятнышко — купол «Зевса».
По голове снова засадили дубиной! Пилоты близко подлетевших бомбардировщиков ещё раз выстрелили из акустронов, метя в пилотскую кабину.
Сознание помутилось.
Последним всплеском воли Афанасий отсек все неприятные ощущения, все посторонние мысли и шлёпнул ладонью по красному грибку включения неймса.
Выстрел!
Невидимая молния разряда сорвалась со щелястого рыла «Шершня», вонзилась в белый шарик генератора электромагнитных волн, пробивая его — и весь корабль! — насквозь.
Видеть этого Афанасий не мог, но воображение услужливо нарисовало красивую картинку: сквозную дыру диаметром около метра и устремившуюся внутрь корабля струю воды.
— Спасайтесь, крысы!
Самолёт неохотно полез вверх, продолжая раскачиваться. Лётчики всё же не потеряли сознания и на грани беспамятства продолжали управлять «Илом».
На экран выплыл чёткий треугольник. Афанасий не сразу сообразил — в голове царил кавардак, — что это один из американских «стелсов». Рука сама вцепилась в консоль компьютера.
— Майор, три градуса левее!
Пилот не ответил, и самолёт не повернул, но Афанасий на инстинкте объявил компьютеру новую цель и, дождавшись мгновения, когда кольцо с крестом прицела накроет треугольник Б‑2, вбил в консоль грибок пуска «Шершня».
