— Это и есть новая «Верба», разработана на основе нанотехнологий.
— Зачем они нам?
— Как это зачем? Отбиваться от предполагаемых атак.
— Кому в голову придёт атаковать наш самолёт? — удивился Олег.
— Может, и никому, но, хочешь ты этого или нет, идёт война, пусть и климатическая пока, а на войне все средства хороши. Если нас вычислят — стопроцентно найдутся охотники сбить.
Олег похмыкал, но возражать не стал.
— С Дуней попрощался? — неожиданно для себя самого спросил Афанасий.
Олег с сомнением посмотрел на друга, ответил не сразу:
— Не успел. Чего это ты так печёшься обо мне? Или она тебе тоже в душу запала?
— Майор, не задавайте глупых вопросов! — сделал каменное лицо Афанасий, потом смягчился: — Я просто поинтересовался. Никогда не думал, что из тонюсенькой девчушки вырастет такая красавица.
— Да, она тебе тоже понравилась? — обрадовался Олег. — Я даже подумал… — Он осекся и замолчал.
— Ну-ну? — поощрительно сказал Афанасий.
— Жениться на ней.
Афанасий засмеялся, хотя сердце сжалось.
— Не рано ли? Ты же видел её только один раз.
— Два… и вообще не вижу ничего смешного. Я ещё не женился ни разу.
— Я тоже. — Признание не вполне соответствовало истине и в то же время было чистой правдой. — Так что мы равны.
— Ты о чём?
— О существующем положении дел. Может, она уже замужем.
— Не замужем, я спрашивал.
— Значит, у неё есть парень.
— Нет у неё парня.
— Да ну? Неужели она ответила и на этот вопрос?
— Нет, я по косвенным данным… в разговоре.
— Ну и хорошо, у неё всё впереди. Пойдём попьём чайку, у меня к тебе есть профессиональные вопросы, по нашим общим проблемам. Расскажешь мне о программе «Король» и о противостоянии с америкосами.
— Это политика, я а политикой не занимаюсь.
— Зато она занимается тобой, хочешь ты или нет. Короче, расскажешь, что знаешь.
Они вернулись в свою кабину, где удобно расположились, о чём-то беседуя, оба сержанта, и открыли термосы с горячим кофе.
Здесь было гораздо тише, чем в самом грузовом отсеке самолёта. Шумопоглощающие панели пассажирского отделения снижали рёв двигателей «Ил-96» до почти неслышимого шелеста.
Афанасий взял пластмассовый стаканчик с кофе, прислушался к разговору подчинённых.
Речь шла о приметах, сопровождающих по доводам Сени Марина привлечение денег.
Сержанта Бугаева этот вопрос волновал мало, но из вежливости он разговор поддерживал.
— Долг нужно отдавать утром, — вещал Дохлый тоном профессионального лектора, — а не вечером, тогда у тебя всегда будут деньги.
— Я не занимаю деньги в долг, — отвечал Петя учтиво.
— Ногти нужно обрезать исключительно по вторникам и пятницам, — заявлял Марин, — тогда точно будешь богатым.
— Да упаси бог! — пугался Петя.
— Деньги надо отдавать правой рукой, — гнул своё сержант, — брать левой.
— Отдавать не хотелось бы, — сомневался Бугаев.
— Отстань от человека, — прервал занудные размышления снайпера Афанасий. — Откуда в твоей башке столько барахла?
— Я его просвещаю, — не сдавался Дохлый. — Кстати, чтобы в доме всегда водились деньги, нельзя оставлять на столе пустую бутылку, а в угол надо ставить веник кверху метёлкой.
Олег не выдержал, фыркнул.
Афанасий покрутил головой.
— Зануда!
— Забыл ещё важную деталь: кошелёк или портмоне для денег должны быть дорогими и красивыми, тогда они деньги притягивать будут.
Олег снова фыркнул.
— Ценное замечание.
— Да я его просто проверял, — осклабился Дохлый. — Терпеливый парень, из таких хорошие снайперы получаются.
— Спасибо, я лучше камни головой разбивать буду, — отказался Бугаев.
Афанасий откинул сиденье, по привычке пролистывая в памяти прошедшие события. В душе проклюнулись сомнения в правильности выбора, причём двойного — руководителей ВГОР и собственного. Ничего особенного в деятельности спецгруппы «ГОНГО» не просматривалось, а уж о каких-то активных действиях, к которым Пахомов привык как командир группы антитеррора, речь, похоже, вообще не шла, и он напрасно расписывал Олегу необходимость присутствия на борту «Ил-96» оружия. Успокаивала только мысль, что всё может измениться и его навыки боевого офицера не пропадут втуне.
Незаметно для себя он задремал, забыв о вопросах, которые собирался задать Олегу.
Проснулся от толчка в плечо, открыл глаза.
— Товарищ майор, — наклонился к его уху один из лётчиков — второй пилот, — центр изменил маршрут.
Сон как рукой сняло.
— Почему изменил? Что произошло?
— Подойдите к нам, мы держим связь.
Афанасий прошёл в кабину лётчиков, надел на голову дугу с наушниками.
— Центр, я «сто седьмой»…
— Майор, у нас «третья степень», — заговорил в ушах голос Семёнова. — Садитесь в Воркуте, заправляйтесь и берите курс на северо-восток, в море Лаптевых. Тиксинский «Король» подвергся к-атаке.
— Вот это номер!
— Не понял?
— Прошу прощения, товарищ полковник. Вводные принял, выполняю. Наша задача?
— Ваша задача выйти на заданную дальность, поближе к границам льдов, и по сигналу включить «Коршун». Попробуем снять с Тикси ПВД. После этого сядете в Тикси и поможете сотрудникам станции устранить последствия атаки.
— Приказ понял.
— Докладывайте о маневрах, а тем более о… — начальник оперативно-тактического департамента ВГОР помолчал, — о появлении чужой авиации. А она, скорее всего, появится.
— Слушаюсь.
Афанасий стащил дугу с наушниками с головы, посмотрел на командира судна по имени Костя.
— Задача понятна?
— Так точно, — кивнул молодой — не более тридцати лет — лётчик. — В Воркуте будем предположительно через три с половиной часа.
Афанасий вернулся на место.
Олег, сидевший за развёрнутым ноутом последнего поколения, — он получал данные через спутники и анализировал ситуацию в северных морях, — повернул к нему голову.
— Хочешь, угадаю, куда мы свернули?
Афанасий глянул на экран ноутбука с выведенной на него картой России, накрытой «паутинами» погодных и климатических сводок.
— Куда?
— В Тикси. Видишь? — Палец Олега ткнулся в красное пятнышко на карте, окружённое сеткой белых линий — изобар и столбиками цифр. — Над берегом залива пухнет ПВД.
