Второго июня, когда Хуанхэ начала перехлёстывать дамбы и плотины в районе Кайфэна, грозя залить поля и посёлки, смыть атомную электростанцию Гуанг, министр обороны Китая товарищ Лю Фунчэн позвонил своему российскому коллеге.
Разговор длился недолго, всего четверть часа, — министры хорошо знали друг друга по совместным учениям, — по особо защищённой линии, подслушать его было невозможно, поэтому операторы американского Агентства национальной безопасности, продолжавшие тайно прослушивать все мобильные сети мира и после скандала с разоблачениями Сноудена, лишь зафиксировали факт переговоров.
Речь же шла о погодном феномене Хонгшуй в провинции Хэнань, не желавшем покидать облюбованное неведомыми стратегами министерства обороны США место.
Впрочем, министр обороны России Горик Степанович Сойло знал о происшествии и удивления не выказал.
— Это не мы, — сказал он.
— Потому мы и обратились к вам, многоуважаемый генерал, — исключительно вежливо, на хорошем русском языке ответил Лю Фунчэн. — Это американцы. Мы послали им ноту протеста, но в администрации американского президента сделали вид, что не понимают, о чём идёт речь.
— Ничего удивительного, эти парни никогда не признаются в провокациях и диверсиях, а феномен в Кайфэне именно диверсия, будьте уверены. Климатическая война в нынешнем виде началась ещё в начале века, надеюсь, не надо перечислять факты? Тайфуны, цунами, землетрясения, небывалую засуху? И средства её ведения совершенствуются и совершенствуются. Хотя общественность до сих пор относится к ним легкомысленно: верит журналистам, раскапывающим факты применения климатического оружия, и надеется, что всё это фантастика. Увы, не фантастика. Ведь и вы пытаетесь не отстать, генерал? Не так ли?
— Кто не успел, тот опоздал, — с юмором ответил китайский министр. — Мы беспокоимся о безопасности страны, вы тоже. Но насколько мне известно, вы нас опередили.
— Не верьте слухам, — также с юмором сказал российский министр. — Просто мы поддерживаем научно-технический прогресс.
— Значит, вы не поможете?
— Почему не поможем? Я этого не говорил. Если вы предоставите коридор через воздушное пространство Китая нашей исследовательской аэролаборатории…
— Никаких проблем!
— В таком случае я согласую моё решение с главнокомандующим и вечером сообщу вам подробности.
— Очень хорошо, многоуважаемый генерал. Мы в долгу не останемся.
— Надеюсь, — добродушно рассмеялся российский министр, заканчивая разговор.
Спустя час к нему приехал командующий ВГОР генерал Зернов.
Борт самолёта «Ил-96»
3 июня, полдень
Команду «Пуск» он прозевал, судорожно ища на панели кнопку запуска ракет. А когда наконец дотянулся до кнопки, она заела и никак не желала уходить в панель, не помог даже удар кулаком.
— Самолёт уже близко! — заорал командир пусковой бригады, вскакивая с места у пульта кабины «У», принадлежащей ЗРК «Десна». — Хватай винтовку, стреляй!
Афанасий схватил сунутую ему старинную трёхлинейку образца начала прошлого века, ошалело выскочил из кабины.
Самолёт падал на него с высоты, стремительно вырастая в размерах, огромный, чёрный, с крестами на крыльях и звёздами и полосами американского флага на пузе.
Он вскинул винтовку, целясь в сверкающий винт, нажал на курок, но раздался сухой металлический щелчок: винтовка была разряжена!
От самолёта отделилась капля бомбы, понеслась на позицию ЗРК, превращаясь в зубастую акулу.
«Неймс!» — мелькнуло в голове.
Афанасий выхватил из штанов электрическую бритву, оскалился, наводя гофр раструба на акулу, но из раструба выдулся большой мыльный пузырь, лопнул с треском… и он проснулся со сдавленным криком.
Покачивание, тихий рокот моторов, шелест, чьи-то будничные голоса…
Дохлый и сержант Бугаев, как обычно, философствуют, посматривая в иллюминатор…
Олег застыл в кресле через проход перед экраном нового персональника, удобно пристроенного на откидном столике в спинке впередистоящего кресла…
Капитан Ширяев спит…
Старлей Ривкин читает с ридера боевик…
Самолёт летит по маршруту Москва — Благовещенск, чтобы там дозаправиться, пересечь границу и войти в воздушное пространство Китая…
Все по плану. С какого же бодуна может присниться такой сон?! Старый ЗРК… кабина управления… кнопки… плюс винтовка… Он же ни в зенитно-ракетных войсках не служил, раз только в молодости посещал зенитно-ракетный дивизион, ни трёхлинейку в руках не держал.
— Сон дурной приснился? — сочувственно спросил Олег, не отворачиваясь от экрана.
— На меня сбросили бомбу…
Олег на секунду отвлёкся, глянул с любопытством на Афанасия, снова занялся монитором.
— Кто-то тебя вспомнил… незлым тихим словом.
Афанасий закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям.
Деда оставили в Москве, под охраной, где он должен был начать «давать показания» комиссии СЛЭФА — специальной лаборатории электрофизической аппаратуры, принадлежащей ВГОР, которая принимала участие в создании первых российских мобильных станций, прозванных «Тополями». Афанасий лично убедился в реальности лаборатории, когда его и Геннадия Терентьевича отвезли в неприметное здание на одной из окраинных улочек Королёва и познакомили с начальником лаборатории, доктором физико-математических наук Беловым.
— Сдаю родича в надёжные руки, — пошутил Афанасий после беседы с Беловым. — Прошу беречь его как зеницу ока, он у меня один.
— Не беспокойтесь, полковник, — ответили ему. — Вашему родичу у нас понравится.
После этого он вечер просидел с Олегом в кафе «Синтез» в Королёве и рассказал ему о встрече с Дуней.
— Ты на неё произвёл отрицательное впечатление, — сказал удовлетворённый сообщением аналитик. — Она не любит тех, кто распускает кулаки.
— Что ж мне теперь, смотреть, как обижают хороших людей? — обозлился Афанасий. — Если б я тогда не вмешался, Кырик со своими недоумками ещё долго издевался бы над ней. А с дедом вообще другая история приключилась, я ещё разберусь, кто послал за ним тех полицейских дуболомов и с какой целью.
— Разбирайся, а кулаками при Дуне не маши.
— Даже если к ней снова пристанут?
— Ищи другие методы… убеждения.
Афанасий понял, что его доводы для школьного друга ничего не значат, и перестал спорить. С другой стороны, слова Олега заставили его призадуматься. И в самом деле, должны были существовать какие-то другие способы увещевания подонков, без применения грубой силы, и эти способы можно было попытаться найти.
Мысли свернули к заданию, которое предстояло выполнять группе в Китае. Судя по информации, выданной Афанасию вечером второго июня, американцы устроили над китайским городом Кайфэн «показательную демонстрацию погодной врезки», создав над рекой Хуанхэ пузырь низкого давления с резким охлаждением температуры воздуха, точно такой же, какой был сформирован в Баренцевом море над нефтедобывающей платформой. Теперь над Кайфэном образовалась ундуляция, открывшая «мощный кран дождевых осадков». Атомная электростанция Гуанг вполне могла попасть в зону затопления, что привело бы к глобальной катастрофе.
