— Мы занимаемся этой проблемой.
— Кто ваш источник в России?
— Мы вышли на него случайно, после неудачной попытки перехвата автора изобретения в городке Судиславле. Он озабочен личными делами, очень амбициозен и жаждет изменить ситуацию в свою пользу. Больше я не имею права ничего о нём говорить. К сожалению, два других наших источника провалились, обоих позавчера взяли русские — в Хабаровске и в Москве. Пришлось отозвать и полковника Макнорма из Владивостока, за ним тоже установлено наблюдение.
— Русские так оперативны? — скептически заметил замминистра обороны Хеллер, по-видимому и дома не снимавший мундира с четырьмя рядами орденских планок, хотя все знали, что он нигде не воевал.
— Да, русские работают нынче сильно, — подтвердил Цукерман. — Мы делаем всё возможное, чтобы «Шершень» попал к нам в руки, или хотя бы его чертежи, для чего в Россию будет заслана спецгруппа из наёмников, бывших бойцов разных спецслужб, согласившихся сотрудничать с нами и хорошо знающих русскую специфику. Она выйдет на источник и добудет технологию изготовления «Шершня». Но это не последняя причина усиления нашей работы в России. Все наши планы климатического и геофизического контроля под угрозой. Мало того что русские смогли разместить генератор ионосферных линз на борту самолёта «Ил‑96», который уже здорово насолил нашим доблестным климатологам, — директор ЦРУ бесстрастно посмотрел на директора Управления тактических технологий Свена Ольдебрунна, которое и разрабатывало систему климатического оружия, — они начали устанавливать по периметру России, в том числе на Крайнем Севере, мобильные комплексы «Тополь» и достраивают в Крыму ещё один мощный «Король». А их дирижабли теперь контролируют чуть ли не всю Арктику.
— Наши «Зевсы» мощнее, — мрачно процедил сквозь зубы Свен Ольдебрунн. — И у нас их больше. А дирижабли не помеха, сбить их можно скрытно в любой момент.
— Верю, но это не снимает с нас ответственности за исполнение наших планов. По данным разведки, русские направили «Тополя» и на Урал, а это означает, что они, вероятнее всего, знают о готовящейся атаке на стык континентальных платформ.
— Это ваш прокол!
— Это наша общая проблема! Решать её придётся вместе.
— Обеспечьте скрытность климат-атак!
— До сих пор нас никто не упрекнул.
— Господа! — скрежетнул ржавым железом голоса Далквист. — Не отвлекайтесь. Марк, вы могли бы дать мне сведения о возникших трудностях раньше.
— Джон, вы же знаете, мы делаем всё, чтобы не допустить утечки информации.
— Не понял?! — возбудился замминистра. — Вы хотите сказать, что моё ведомство, — Хеллер сделал ударение на слове «моё», озадачив этим Далквиста, — способно допустить утечку информации?!
— Я этого не говорил.
— Извинитесь, Марк!
Далквист поморщился.
— Дэвид, не перегибайтесь палкой, как говорят русские. Давайте говорить о деле. Что ещё вы хотите сказать, Марк?
— Мы готовим перехват русского самолёта с генератором HAARP на борту. Работаем и с китайскими «коллегами». Кстати, у китайцев на орбите лаборатория «Тяньгун‑2», они тоже строят станции — «Шандианы» и намереваются вывести одну из них на орбиту, чтобы встроить в «Тяньгун». Запуск будет осуществлён с их нового космодрома Вэньчан. Вслед за грузовиком будет послан и корабль с двумя тайконавтами, вероятно, чтобы смонтировать генератор на борту станции.
Присутствующие оживились, переглядываясь с улыбками и обмениваясь репликами. Несмотря на общее пренебрежительное отношение к стране, укравшей большинство технологий у других стран, однако занимавшей к этому времени первое место среди развитых стран мира по экономическому росту, все понимали, что Китай не остановится на достигнутом, а вместе со странами ШОС и БРИКС вообще недосягаем в экономическом и техническом отношении. В душах военных «ястребов» Пентагона, каким был и Джон Далквист, бушевало бешенство, не сдерживаемое даже рамками официальной толерантности, и собравшиеся в Агентстве деятели готовы были на любую диверсию, на любую провокацию, которая могла бы уязвить китайцев и русских.
— Их надо остановить, — сказал замминистра обороны как о чём-то несущественном.
Марк Цукерман благожелательно посмотрел на него поверх длинного гамадрильского носа.
— Именно этими вопросами мы и занимаемся.
— Кого вы направите в Россию конкретно? — осведомился Далквист.
— Одну из наших ДРГ
[13] под командованием полковника Джонса.
— Он согласился?
— За такой гонорар, какой мы ему предложили, и я бы согласился. — Цукерман улыбнулся.
— Но Джонс по моим сведениям воюет на Украине.
— Он уже в России. Виджай, вам слово.
— Мы сосредоточили пять «Зевсов» у границ Китая и ещё четыре — у границ России, на севере и в Балтийском море. Планируется возбуждение землетрясения на острове Хайнань и ионосферный пробой в Санкт-Петербурге. Операция с возбуждением вулкана Таму в Тихом океане удалась блестяще, расчёты показали верность общему курсу испытаний HAARP, и удар по космодрому покажет нашим желтолицым коллегам наши возможности. Вряд ли они захотят соревноваться с нами.
— Зачем дразнить русского медведя? — осведомился глава службы безопасности DARPA, сидевший до этого момента совершенно незаметно. — Зачем наносить к-удар по Санкт-Петербургу?
— Мы поставим их на место, — с кривой улыбкой сказал директор Управления STO. — Пусть побегают, повертятся, попрыгают, а то слишком рьяно взялись строить защитные климат-линии. К тому же в Петербурге начался международный форум климатологов, и мы напомним всем, кто в России хозяин.
— Русские ответят.
— Посмотрим. В настоящий момент китайцы посерьёзнее со своими «Шандианами».
— Они в ярости после недавнего похолодания в Чанша и ответят, не сомневайтесь! А у русских появился этот ваш… «Шершень».
— Зато у нас есть акустрон, — выпятил губы Ольдебрунн. — Надо уничтожить русский «Ил», выкрасть «Шершень», и можно будет спать спокойно.
— Спокойно спать не придётся, — качнул головой директор ЦРУ. — Джон, нам нужно дополнительное финансирование, вы будете у президента, поговорите с ним. Русских мы остановим, я совершенно уверен, но китайцы…
— Президент любит их так же, как и мы, — хихикнул Хеллер.
— Я поговорю, — скупо пообещал министр обороны.
Борт самолёта «Ил‑96»
8 октября, раннее утро
Собирались шустро, как по тревоге. Афанасий не успел даже предупредить Дуню о том, что не придёт вечером домой. Группу подняли в четыре часа утра, перевезли на аэродром, а уже в пять часов с минутами «Ил‑96» с «Коршуном» и «изделием Д» на борту взлетел в мглистое небо начала октября.
