На аэродроме стало ясно, что случилось.
Вечером седьмого октября на Санкт-Петербург обрушились потоки холодного воздуха, превратившие узкие улочки Северной столицы в настоящие аэродинамические трубы. К ночи эти потоки разогнали жителей города по домам, достигнув рекордных величин: скорость ветра превысила восемьдесят метров в секунду, — и стали срывать с домов крыши. Температура воздуха упала до минус десяти градусов, образовалась гололедица, и улицы превратились в ледяные катки, собиравшие по десятку столкнувшихся автомашин кряду. Службы города, не ожидавшие такого резкого изменения погоды, не справлялись с обледенением, ветер между тем усиливался, сгоняя автомобили к берегам Невы и перебрасывая их через бордюры и ограждения в реку. А потом появились смерчи!
В Санкт-Петербурге объявили чрезвычайное положение, и в городе начали разворачиваться войска МЧС.
Естественно, Центр управления ВГОР отреагировал на внезапное стихийное бедствие первым, подключил все свои подразделения и технические средства, и к полуночи стало понятно, что Питер подвергся атаке климатическим оружием Соединённых Штатов: системы датчиков на спутниках, кораблях, дирижаблях и станциях погодного мониторинга зафиксировали рост над городом ионосферной линзы диаметром около ста километров, с длинным воздушным «хоботом», засасывающим холодный воздух Арктики и переносившим его на полторы тысячи километров южнее — к Санкт-Петербургу.
— Обойдите Питер по кругу, — провожал группу Семёнов. — Мы включили три «Короля» и три «Тополя», но результата пока нет. Линза не просто формирует пузырь низкого давления, она закручивает воздушные фронты так, что образуется направленный ураган. Её поддерживают пять «Зевсов» и три «Харпа», фронт излучений очень мощный, наши установки не могут его пробить.
Афанасий покосился на бойцов группы, поднимавшихся на борт самолёта. Олега среди них не было.
— Заболел, — коротко сказал Семёнов. — Вместо него полетит капитан Дятлов, прошу отнестись к нему по-доброму, без этих ваших шуточек.
— Да мы нормальные…
— Знаю я вас, умники-ёрники.
Взлетели, начали изучать выданные компьютером сопровождения особенности города, рельеф местности, берега Балтийского залива и Невы. Все были сосредоточены и деловиты, даже сержант Сеня Марин по кличке Дохлый, отличавшийся независимым поведением и нелицеприятными суждениями в адрес известных политиков, министров и чиновников.
— Что там с майором? — спросил он, когда все расселись по своим местам в пассажирско-операторской кабине «Ила».
— Заболел, — хмуро ответил Афанасий.
Марин посмотрел на него с недоверием, но продолжать расспросы не стал.
Капитан Дятлов Евгений Свиридович оказался пожилым человеком (Афанасий дал ему шестьдесят с хвостиком, на деле возраст капитана не превышал пятьдесят) с печальным лицом известного клоуна Полунина. Однако с планшетом «Мистик» он обращался как с дополнительным органом собственного тела и работал на клавиатуре как на аккордеоне, не глядя на виртуальные клавиши.
— Накачка «пузыря» продолжается, — сообщил он Афанасию интеллигентным голосом. — Диаметр ионолита — больше пятнадцати километров, это самая настоящая аэродинамическая труба! Непонятно, что делает её устойчивой.
— «Харпы».
— Нет, они только генерируют ионизацию купола над Питером, для транзита ветра нужно очень избирательное фокусирование ундуляции, чтобы воздух из Арктики к Балтике пошёл струёй.
— Может, «Харпы» и «Зевсы» перетащили откуда-то ураган?
— Ураганы далеко, в Атлантике, да и образуются они на перепадах давлений и температур на больших акваториях. В нашем случае переток воздуха создан с помощью ионосферных пульсаций: где-то в районе Баренцева моря воздух нагрели, над Питером — охладили, и сюда метнулся воздушный солитон, увлекая ультрахолодный арктический воздух.
Афанасий помолчал.
— Наши «Короли» его смогут отогнать?
— Не уверен.
— А если мы включим «Коршун»?
— Попробуем, но пробивать надо купол толщиной больше десяти километров, мощности нашего генератора может не хватить.
— Понятно, держите меня в курсе.
— У нас есть дыробой, — проворчал Дохлый. — Похоже, это единственное надёжное средство отражения климдивов. Если мы обрубим хвост холодного течения, ураган стихнет. Главное, чтобы нам не помешали. Х‑37 не появлялся над Питером?
— Нет.
— Вот кого я бы сбил в первую очередь!
Афанасий подумал о том же, да и идея сержанта заставила думать, и он перешёл в кабину лётчиков, надел шлем.
— Центр, я «Сто седьмой», доложите обстановку.
— Кошмар! — эмоционально ответил дежурный Центра. — Смерчи разнесли всю припортовую инфраструктуру! Сорваны сотни крыш, повалены столбы и деревья! Ветер выгнал корабли из порта! Нева пошла на город! Плюс электрическая свистопляска, мобильные телефоны не работают!
— Мы уже близко. Что дают спутники?
— Жаль, что мы не можем передать картинку: чистой воды осьминог — если смотреть сверху.
— Что американцы?
— Потоки излучений всех их «Зевсов» и «Харпов» представляют щупальца ещё одного «спрута» — электромагнитного. Ионосфера над Питером дымится и стреляет разрядами.
Афанасий отвлёкся, глядя на облачный слой под самолётом.
— Есть идея…
— Слушаю.
— Пусть наши «Короли» ударят по «Харпам»! Если мы сможем перекрыть пару каналов излучения, ПНД начнёт расплываться, ей ведь нужна непрерывная подпитка.
— Ок, свяжусь с начальством.
— Мы в сотне километров от Питера, — сообщил Костя.
— Вон, смотрите! — ткнул рукой вперёд его напарник.
В мглистой пелене над горизонтом показалась шапка золотистого прозрачного сияния, поднимавшаяся куполом высоко в небо. Она была невесомо-воздушная, как необычной формы гало, и по краям её бегали тоненькие голубоватые и сиреневые молнии, совсем не страшные из-за расстояния, превращавшие зону в подобие медузы.
— Диаметр — полсотни километров, — сказал Костя. — Весь Питер накрыло.
Через несколько минут облака под самолётом начали таять и струями уходить влево, закручиваясь спиралью вокруг сияющего купола. Самолёт повело влево.
— Ничего себе ветерок! — тревожно сказал второй пилот Витюша. — Километров триста в час, не меньше!
— Идём по кругу, — сказал Афанасий. — Борис, генератор готов?
— Так точно, — прилетел в наушники шлема голос оператора неймса. — Включать?
— Я скомандую.
Самолёт заложил вираж и, сопротивляясь порывам ветра и болтанке, пошёл над окраинами Санкт-Петербурга. С высоты в десять километров разглядеть что-либо под ним было трудно, однако Афанасий понял, что внизу началось настоящее бедствие и войскам МЧС в данный момент приходится туго.
