Мадлен щелкнула пультом телевизора, и на экране замелькали кадры реалити-шоу «Пляж». Она открыла большую белую папку с ярко-оранжевой надписью «ХЭЛЛОУИН, БАЛ ВЫПУСКНИКОВ».
– Начнем! Шар, с дизайнером мы договорились?
– Ставь галочку. – Шарлотта кивнула, опуская пониже на бедра светло-желтые шорты и устраиваясь на лохматом ковре кремового цвета. – Ее зовут Калиста. Моя мама все время пользуется ее услугами, когда устраивает вечеринки. У нас будут котлы, скелеты, оборотни и дом с привидениями. Остальная часть зала будет выглядеть, как на концерте MI6
[44]в Лос-Анджелесе. Темно и сексуально.
– Идеальное место, чтобы протащить выпивку, – встрепенулась Мадлен.
– Или подцепить чужого парня, – добавила Шарлотта и повернулась к Эмме. – Ничего личного, Саттон.
Эмма даже не стала лезть в бутылку. Пускай Шарлотта упражняется в подколках; теперь она точно знала, что они совершенно безобидны.
– Нам осталось придумать тему для королевской церемонии, – сказала Лорел.
Шарлотта закатила глаза.
– Это так глупо! Почему для нее нужно придумывать отдельную тему? Мне иногда хочется убить старперов, выдумавших эту традицию.
Мадлен подошла к окну и открыла его своими длинными тонкими руками.
– Ох, давайте уж поскорее все спланируем и закончим с этим! Мое предложение – это должно быть что-то жутковатое и в то же время гламурное. Но не настолько гламурное, чтобы взбесить администрацию.
Лорел закинула ноги на журнальный столик.
– Как насчет вампиров?
– Фу. – Мадлен скривилась. – Я устала от вампиров.
– Тогда, может, гала-фестиваль мертвецов? – предложила Эмма. – Знаете, такая по-настоящему диковинная вечеринка, где все приглашенные – трупы?
Шарлотта прищурилась, размышляя.
– Жалеешь, что не ты это придумала, да, Шар? – поддразнила Эмма. Она знала, что так сказала бы Саттон.
Шарлотта лишь пожала плечами.
– Это интересно, – признала она. – Но должно быть основано на чем-то реальном. Не просто вечеринка мертвых.
Эмму вдруг осенило.
– Как насчет бала-маскарада на «Титанике»? Только уже после того, как корабль затонул. Поэтому она проходит на дне океана, и все гости – мертвецы, но отрываются по полной программе, как принято в высшем обществе. Что-то в стиле персонажа Кейт Уинслет.
Лорел распахнула глаза.
– Мне нравится!
– Принимается. – Шарлотта хлопнула в ладоши. – Уверена, Калиста подберет декор, достойный «Титаника».
Мадлен вытащила из кармана пачку сигарет «Парламент» и розовую зажигалку. Взметнулось голубое пламя, и в воздухе поплыл дурманящий запах сигаретного дыма.
– Кто-нибудь хочет? – спросила она, выдыхая в окно.
Все отказались.
– Пора бы тебе бросить, Мадс. – Шарлотта обняла диванную подушку. – Что скажет Дэвин, когда полезет к тебе с поцелуями, а наткнется на пепельницу?
– Я еще не на сто процентов уверена, что хочу быть с ним. – Мадлен выпустила дым через нос. – Может, как раз дыхание пепельницы будет держать его на расстоянии.
– Ну, тогда не дыши на меня. – Шарлотта выставила перед собой скрещенные руки. – Я не хочу губить свои шансы окрутить Ноя.
– А ты с кем пойдешь, Лорел? – спросила Мадлен.
Лорел провела рукой по пушистому ворсу ковра.
– С Калебом Розеном.
– Не знаю такого, – громко объявила Шарлотта.
Мадлен вяло улыбнулась Лорел.
– Он из моего класса по математике, – сказала она. Ее монотонный голос не выражал ни одобрения, ни осуждения.
Эмма захлопала ресницами.
– Так у вас у всех есть пары?
Мадлен отозвалась из открытого окна.
– Ты хочешь сказать, что у тебя нет?
– Ну, я собиралась идти с Гарретом, – сказала Эмма, вспоминая билет, который вернул ей Гаррет, когда они расстались. Должно быть, они с Саттон планировали пойти вместе, прежде чем она исчезла. – А потом меня посадили под домашний арест. Поэтому я никого не приглашала.
Мадлен выпустила дым в окно.
– Да не беда, пригласи любого, Саттон. Толпы парней будут только рады пойти с тобой.
Эмма уставилась на корешки журналов National Geographic и Motor Trend, выстроившихся на книжной полке. Она задалась вопросом, интересуют ли Итана школьные дискотеки.
– Даже не знаю, кого позвать, – сказала она после паузы.
Мне хотелось ткнуть ее локтем в бок. Саттон Мерсер не ходила на танцы без кавалера! Мадлен описала сигаретой широкой полукруг, как будто исполняла балетное движение руками.
– Да брось, Саттон. Неужели тебе вообще никто не нравится?
– Не-а.
Шарлотта стукнула Эмму подушкой.
– Хватит врать. Лорел нам рассказала.
Эмма выразительно посмотрела на Лорел, но та лишь невозмутимо пожала плечами.
– Я знаю, что ты плескалась с кем-то в бассейне. Я слышала вас, ребята.
– А ну, выкладывай! – Глаза Мадлен блеснули.
Эмма почувствовала, как жар заливает ее щеки.
– Да ни с кем я не была, клянусь.
– Давай, Саттон! – Лорел сцепила ладони перед собой. – Нам-то ты можешь сказать!
Эмма провела языком по зубам. Хватит ли у нее смелости рассказать им про Итана? В конце концов, они ведь подруги Саттон, а не убийцы. И теперь, когда Эмма сняла с них подозрения, она все больше проникалась к ним доверием, чувствуя в них и своих подруг.
Скажи им, подзуживала я. Мои подруги наверняка бросятся подбадривать Эмму, призывая избавиться от ложной застенчивости, столь не свойственной Саттон Мерсер, и пригласить Итана. Конечно, все знали, что Итан – отшельник, но зато какой сексуальный отшельник.
Вдруг хлопнула входная дверь.
– Я дома! – донесся из прихожей мужской голос.
Мадлен подскочила, затушила сигарету о подоконник, разгоняя дым. Послышались шаги, и в комнату заглянул мистер Вега.
– О. Здравствуйте, девочки. Мадлен не предупредила меня, что вы придете.
– Мы просто планируем вечер встречи выпускников, папочка, – сказала Мадлен, спрыгивая с подоконника и плюхаясь в кресло-качалку La-Z-Boy. Она выглядела еще бледнее, чем обычно.
Мистер Вега устремил на нее долгий, проницательный взгляд. Потом повел носом, втягивая воздух.
– Кто-то курил? – Вежливая улыбка на лице мистера Вега сменилась злобным оскалом, и Эмма сразу вспомнила мистера Смити, одного из своих приемных отцов. Он так же, как доктор Джекил, он же мистер Хайд
[45], в мгновение ока превращался из очаровательного добряка в злобного монстра. Эмма могла угадать приближение приступа бешенства, только когда мистер Смити начинал лихорадочно облизывать губы.
