Итан открыл рот, словно хотел что-то добавить, но его глаза вдруг расширились, когда он посмотрел в зал.
– Черт. – Он наклонился вперед и сжал руку Эммы.
Эмма резко обернулась. Ниша Банерджи в черном платье с высоким воротом и туфлях из змеиной кожи крутилась возле огромной фотографии полуобнаженного мужчины. Рядом с ней стоял ее отец, глядя по сторонам пустым взглядом.
– О боже, – прошептала Эмма. И тут Ниша повернула голову и уставилась прямо на них. Шпажка с куриным шашлычком сатай замерла у нее в руке.
– Валим. – Эмма, не раздумывая, схватила Итана за руку и потащила сквозь толпу. Она выбросила свой бокал в большой мусорный бак и рванула в гущу гостей, едва не сбив с ног официантку с подносом сырных шариков. Мужчина в голубом мятом костюме и бирюзовой ковбойской шляпе усмехнулся, глядя на них поверх бокала с мартини. Они и в самом деле походили на нашкодивших малышей, драпающих с места преступления. Но Мистер Смокинг спокойно открыл перед ними двери, как будто ему не впервые доводилось видеть, как гости сбегают с церемонии открытия выставки. Они поспешили вниз по лестнице, скрываясь в мерцающей ночи Тусона.
Только когда они благополучно выбрались на улицу, Эмма обернулась посмотреть, не преследует ли их Ниша. Но у входа никого не было.
Итан поправил пиджак и смахнул каплю пота со лба. На Эмму вдруг накатил приступ хохота. Итан тоже засмеялся.
Но уже в следующее мгновение она посерьезнела.
– Ниша определенно нас видела. – Эмма упала на зеленую уличную скамейку и тяжело вздохнула.
– Да не все ли равно? – спросил Итан и сел рядом.
– Мне не все равно, – ответила Эмма. – Она непременно расскажет об этом моим родителям.
– Ты уверена, что тебя беспокоит только это? – Итан взглянул на нее краешком глаза. – Или тебя смущает, что она видела нас… вместе?
Сердце Эммы ухнуло вниз.
– Нет, конечно, нет. А тебя?
Итан уставился на нее немигающим взглядом.
– А ты как думаешь?
Из выставочного зала доносились звуки джаза. На той стороне дороги бездомная кошка метнулась под колеса припаркованного автомобиля. Итан придвинулся чуть ближе, так что их ноги соприкоснулись. Эмме ужасно хотелось его поцеловать, но ее била нервная дрожь.
– Итан… – Она отвернулась.
Итан сложил руки на коленях.
– Ладно, скажи, может, я все неправильно понимаю? – Его голос звучал робко и в то же время раздраженно. – Потому что мне иногда кажется, что ты действительно хочешь… ну, ты сама знаешь. Но потом ты всегда даешь задний ход.
– Это… сложно объяснить, – сказала Эмма, пытаясь успокоиться.
– Попробуй?
Эмма грызла ноготь. Она всегда мечтала о серьезных отношениях с парнем. Еще в Вегасе, она даже назвала одну из звезд на небе Звездой Бойфренда, под которой надеялась наконец-то встретить человека, предназначенного ей судьбой. Но сейчас ее разрывали противоречивые чувства.
– Это все из-за той жизни, которой я живу, – неуверенно начала Эмма, чувствуя, как твердеет ком в горле. – Мне хорошо с тобой. Ты заставляешь меня смеяться, и ты единственный человек, с которым я могу быть собой – настоящей. Для всех остальных я – Саттон.
Итан перехватил ее взгляд. В его огромных глазах застыла мольба, но он ждал, что она продолжит.
– Я притворяюсь мертвой девушкой, Итан, – сказала она. – Мне угрожают, и ты единственный, кто об этом знает. Пока у меня нет моей собственной жизни, для всего этого… Короче, сейчас не время. – Она всегда находила надуманными отмазки вроде «сейчас не время» или «дело не в тебе, дело во мне». Но теперь понимала, что так оно и есть. Она действительно испытывала к Итану сильные чувства, просто не знала, сможет ли быть с ним, когда в ее жизни творится такой хаос. – И что, если мы начнем отношения, а все кончится плохо? Что, если мы поссоримся? Тогда я опять останусь одна. – Она сцепила руки на коленях. – Может быть, когда я наконец освобожусь от всего этого, у нас получится… – Она замолчала.
Итан шумно выдохнул. Его лицо стало хмурым.
– Ты хочешь сказать, что если мы поругаемся, я тебя брошу или предам? Ты действительно думаешь, что я на это способен?
Эмма взмахнула руками.
– Иногда люди расстаются врагами. – Она вздохнула. – Ты мне очень нравишься. Но у меня так мало людей, кому можно доверять, – и ты единственный, на кого я могу положиться. Поэтому я не хочу рисковать. Не сейчас.
Итан отвернулся, ничего не сказав. Эмма уставилась на припаркованные автомобили. На лобовых стеклах белели рекламные флаеры службы уборки «Машина чистоты». Мимо проехал кабриолет, содрогаясь от оглушительных звуков хип-хопа.
– Я думаю, мы должны остаться друзьями, – прошептала Эмма в темноту, не решаясь поднять на него глаза. – По крайней мере, до тех пор, пока я не разгребу этот бардак и не начну снова жить своей жизнью.
Она почувствовала, как Итан сник под грузом ее слов.
– Если ты думаешь, что так лучше… – медленно произнес он.
– Да, я уверена, – сказала Эмма самым твердым голосом, какой только смогла вымучить.
Не ответив, Итан поднялся и полез в карман за ключами от машины. Эмма поплелась за ним к его «Хонде», чувствуя такую пустоту в теле, будто кто-то вычерпал ее до самого дна большим половником. Кажется, она только что все испортила…
Когда она садилась в машину, какой-то щелчок заставил ее обернуться. Она оглядела темную улицу. И вдруг увидела, как что-то шевельнулось в кустах возле скамейки, где они только что сидели. Вишнево-красный кончик зажженной сигареты светился в темноте. Он будто болтался в воздухе, бесплотный, зависший в пальцах привидения.
– Итан, – прошептала она, схватив его за руку. Но, как только Итан обернулся, зловещий огонек растворился в ночи.
16
Высший балл за усердие
На следующий день после тренировки по теннису Эмма закинула сумку с экипировкой в багажник «Фольксвагена» Лорел.
– Гм, – прошептала Лорел, подталкивая Эмму в бок. – Похоже, у тебя появился анти-фан-клуб.
Эмма обернулась, и у нее внутри все похолодело. Две фигуры застыли в дверях спортзала и буравили ее злобными взглядами. Ниша… и Гаррет.
– Думаешь, она все еще злится на тебя за то, что ты пробралась в ее комнату? – вполголоса спросила Лорел, захлопывая крышку багажника.
– Сомневаюсь, – протянула Эмма. Скорее, поводом для злости стало то, что Ниша встретила Эмму и Итана на вчерашнем вернисаже. К счастью, Ниша не позвонила Мерсерам и не настучала на нее, но, похоже, только что поделилась новостью с Гарретом. Иначе с чего бы он смотрел на Эмму с такой яростью?
– Давай уберемся отсюда поскорее, – пробормотала Эмма, хлопнув дверцей машины.
