Шарлотта покосилась на аппаратную. Дверь была плотно закрыта.
– Насколько мне известно, они в полном неведении. – Вытащив из кармана портативную рацию, она нажала на кнопку «связь».
– Как там у вас, Лорел?
– Все супер! – хрипло отозвалась рация голосом Лорел. – Я просто помогаю Габби и Лили одеться. Они выглядят потрясающе!
Лукавая улыбка промелькнула на губах Шарлотты.
– Отлично. Мы ждем их здесь через пять минут, ладно? Пока оставайтесь там, наверху. Мы пришлем к вам визажистов.
– Заметано!
Когда Лорел отключила рацию, Шарлотта потерла руки.
– Мы должны задержать их наверху до самого выхода на сцену. Тогда они не успеют переодеться.
К ним присоединилась хихикающая Мадлен.
– Это будет так здорово.
– Надеюсь. – Шарлотта уставилась на бархатный занавес, отделяющий сцену от зрительного зала, и ее лицо вдруг стало серьезным.
– Если только мы опять не доведем Габби до больницы.
Мадлен напряглась.
– Не мы упекли Габби в больницу. Во всем виновата Саттон.
Они обе обернулись и посмотрели на Эмму. У нее возникло такое чувство, будто ее ударили под дых. Она догадалась, что они намекают на розыгрыш с поездом. И ждала продолжения разговора, но Мадлен стала копаться в своем планшете, а Шарлотта ускакала прочь.
Прозвенел последний звонок, и двери зала распахнулись. Эмма выглянула из-за занавеса. Школьники повалили по центральному проходу, рассаживаясь в красные плюшевые кресла. Девятиклассницы, открыв рты, разглядывали декорации «Титаника», восклицая, как им не терпится повзрослеть, чтобы тоже участвовать в конкурсе на звание королевы бала. Группа девушек, которых Мадлен и другие окрестили «Веганскими девственницами» – Эмма не знала точно, почему, хотя догадывалась, – уселась рядом с парочкой мертвецов и сразу завизжала. Футбольная команда явилась в полном составе – парни сели рядком, пихаясь, толкаясь и привлекая к себе внимание. Почти все зрители сразу достали из сумок и карманов мобильники и украдкой проверили экраны.
Слова Шарлотты не шли у Эммы из головы. Если только мы опять не доведем Габби до больницы. Что же случилось в ту ночь? Неужели Саттон что-то сделала с Габби? В памяти всплыл текст записки, приложенной к подвеске-паровозику: «В моей памяти это останется навсегда».
– Шоу начинается! – Шарлотта поспешила к претенденткам, которые стопились у высоких зеркал, разглядывая свой макияж утопленниц. Эмма отошла от занавеса и уставилась в потолок, как будто могла видеть, что творится в раздевалке «двойняшек-твиттеряшек». – Всем построиться! Через пару минут я объявлю ваш выход! – Шесть девушек встали в пары к своим кавалерам – симпатичным ребятам, которые выглядели вконец перепуганными в своих нелепых смокингах.
Шарлотта бросила взгляд через плечо и замахала руками как авиадиспетчер.
– Мадс, ты приветствуешь народ. Саттон, выходишь на сцену слева – твое место отмечено на полу большой буквой «Х», – выносишь нагрудные ленты для девушек и парней. Я выхожу из-за правой кулисы. Саттон, можешь принести коробку с лентами? Она у зеркала. Саттон?
Эмма вздрогнула, возвращаясь к реальности.
– Да-да. – Она подошла к коробке, стоявшей в левом углу.
Голос Лорел затрещал в рации.
– Эй, Мадс? Уже можно спускаться?
Мадлен посмотрела на часы.
– Нет! Нужно, чтобы вы еще немного побыли там.
– Э-э… – В динамиках рации раздался вой. – Ты уверена? Не думаю, что это возможно.
Дверь аппаратной распахнулась, и на лестничной площадке появились «двойняшки-твиттеряшки» – в весьма откровенных бикини и серебряных босоножках на шпильке. Их загорелая кожа блестела. Ноги росли как будто от ушей. Но они выглядели голыми на фоне остальных девушек в вечерних платьях. Лорел стояла позади них, посылая беспомощные взгляды Шарлотте, Мадлен и Эмме.
– Я пыталась! – одними губами произнесла она.
Габби и Лили с надменно царственными улыбками на лицах гордо прогарцевали вниз по лестнице, и Эмма уловила момент, когда они заметили, как одеты остальные конкурсантки. У них отвисли челюсти. Они застыли как вкопанные. Нора локтем подтолкнула Мэдисон. Алисия захихикала. Все разом почувствовали подвох.
– Бесподобно, – взволнованно прошептала Шарлотта.
– Мило, – откликнулась Мадлен, привставая на цыпочки, готовая выпорхнуть на сцену.
Эмма напряглась, ожидая реакции близняшек. Но полураздетые «твиттеряшки» лишь обменялись многозначительными взглядами, после чего Лили двинулась к темной нише в глубине сцены.
– Не дрейфь, Габс!
Она откопала мятый пакет из универмага Saks – очевидно, оставленный там несколько часов, если не дней назад. Пакет захрустел в ее руках, когда она полезла внутрь и вытащила два облегающих черных платья из немнущегося джерси.
Шарлотта и Мадлен недоуменно уставились друг на друга, а Лорел смущенно потупила взор.
– Откуда эти чудо-платья от Yigal Azrouel? – с деланым удивлением воскликнула Габби. – Вау! Да они даже нашего размера!
«Двойняшки-твиттеряшки» нацепили платья, покрутились и сердито посмотрели на Шарлотту, Мадлен, Лорел и Эмму.
– Зря старались, – ледяным тоном произнесла Лили, когда к ней подскочил визажист, чтобы нанести голубые тени под глаза.
– Разгадать ваш неуклюжий замысел не составило труда.
Габби повернулась к Эмме.
– Мы не настолько глупы, как может показаться, Саттон. И тебе это известно лучше, чем кому-либо.
Эмма прижала руку к груди.
– Я никогда не говорила, что вы глупые.
Саркастический смешок вырвался у Габби.
– Верно. – Не отводя взгляда, она подошла к Эмме, сунула руку в пакет Saks и достала оттуда тот самый пузырек таблеток с розовой крышкой, который Эмма заприметила на днях. Она успела прочесть надпись на пузырьке, сделанную жирными черными буквами. TOПАМАКС. Она почему-то думала, что Габби принимает риталин или валиум, а то и какой-нибудь легкий наркотик. Но топамакс – это уже серьезно.
Габби открутила крышку и вытряхнула на ладонь две капсулы, которые проглотила, не запивая водой. Потом она потрясла бутылочкой, как кастаньетами, неотрывно глядя на Эмму.
– А теперь, Саттон, не пора ли тебе выдать нам наши ленты и занять свое место? – произнесла она насмешливым тоном. – Ты ведь стоишь на сцене слева?
Эмма словно оцепенела и не могла пошевелиться. Габби как будто наложила на нее парализующее проклятие. Шарлотта пихнула ее в бок.
– Все это фигня, но она права. Пора идти. Девочки, все по местам!
– Секундочку! – вскрикнула Лили, бросаясь к лестнице, ведущей наверх. – Я забыла свой айфон!
