– Ну что ж, Боря, ни пуха ни пера!
– Командир! Ты заставляешь меня послать тебя к черту, это нарушение дисциплины.
– Посылай, ничего.
– Ну тогда шел бы ты к черту.
– Злой ты, Боря.
– Я всегда злой на выходе.
– Если бы только на выходе. Ладно, не теряй время, я оповещу всех бойцов о вашем рейде.
Жилин повернулся к Соболю:
– Ты как, Дима?
– А что я? Я как пионер, хоть никогда им не был. Но всегда готов. Тем более с Борей!
– Задача ясна?
– Так точно!
– Вперед!
Смирнов и Соболь направились к снайперам взять «Винторезы» и «ПМ» с глушителями, сбросить лишнюю амуницию, подготовиться. Командир группы поднялся на склон.
– Что? – спросил заместитель.
– Смирнов и Соболь в шесть тридцать выходят на разведку окрестностей поселка Тара.
– Значит, такое решение?
– Да.
Майор по своей станции вызвал всех бойцов группы спецназа и наводчиков:
– Внимание! Четвертый и Седьмой выходят на разведку в сторону водонапорной башни и окраины поселка. Перевести станции на импульсный режим, слушать эфир. Без моего личного приказа никаких действий, что бы ни происходило. Доложить о переключении режима связи.
Прошли доклады.
Позже выступил Опарин:
– Первый! Я – Арфа-02.
– Слушаю, – ответил Жилин.
– Разрешите и мне в разведку.
– Нет, – категорически запретил командир группы.
– Но парни даже переговорить со случайным мирным жителем не смогут.
– Я сказал, нет, это непонятно, Арфа-02?
Поникшим голосом Опарин ответил:
– Все понятно. Конец связи!
– Занимайся своими делами, определенными Бурятом.
Но станция Опарина уже молчала.
Жилин проговорил:
– Обиделся. Нет, ты посмотри на этого лейтенанта. Обижается, когда его не посылают на смертельно опасное задание.
– Так это хорошо, – улыбнулся Туренко.
– Достойный парень этот наводчик.
– Так все достойные.
– Этот особенно. Но как спелся со Смирновым и Соболем? Какие-то несколько дней, а они уже друзья-неразлейвода.
– И это хорошо!
– Что ты заладил хорошо да хорошо. В гробу я видел все эти хорошо, гляди, что творится на этой земле.
– Я не о земле, я о людях.
– Проверь, как парни несут службу, особое внимание наводчикам.
– Так отсюда все прекрасно видно, командир.
– Ну ты еще попререкайся. Подай пример подчиненным.
– Понял. Проверяю группы!
Опарин успел подойти к друзьям перед тем, как они собирались выйти на склон.
– Уходите?
Смирнов кивнул:
– Надо, Леня.
– Почему не настоял, чтобы в разведку включили и меня? Ведь ты же мог?
– А зачем, Лень? Сиди пока спокойно в этой балке. Твое время еще придет. Еще побегаешь по домам и улицам города. И еще не раз будешь чувствовать рядом дыхание смерти. Не торопись. Туда, – старлей указал на небо, – мы всегда успеем.
– Знаешь, Боря, как это все называется?
– Что конкретно и давай выкладывай быстрей, нам идти надо.
– То, что вы не взяли меня.
– Ну и как?
– Подлянка.
– Спасибо тебе, а за подлянку ответишь. Не скучай.
Смирнов бросил Соболю:
– Вперед, за мной!
Прапорщик, глядя на лейтенанта, пожал плечами:
– От меня, Леня, ничего не зависело.
– Удачи.
– Соболь! – воскликнул Смирнов. – Ты приказ слышал?
– Да иду, иду, куда ж я от тебя денусь?
Разведчики вышли из балки, пригнувшись, перебежали в другую балку, ведущую к водонапорной башне.
– Твою мать, – выругался Смирнов, – хоть тропа какая-нибудь была бы!
– Ты радуйся, Боря, нет тропы, все заросло, значит, по балке давно никто не ходит.
– Ножи – продираться придется.
– У меня другое предложение.
Смирнов скосился на Соболя:
– И какое же?
– Идти поверх кустов по склону. Да, неудобно, где-то скользко, придется держать равновесие, но все лучше, чем продираться через колючий кустарник, рискуя оставить на колючках не только форму, но и шкуру. И вообще, след нам не нужен. А на склоне мы не будем видны с равнины. Зато наши нас будут видеть.
– До первого изгиба.
– Хоть так!
Смирнов погладил подбородок, ему тоже не особо хотелось пробивать дорогу ножом, обдираясь о колючки, а больше всего – не хотелось оставлять след. Он согласился:
– Хорошо! Идем по правому склону, он более пологий и прикрытый со стороны крепости. За мной!
На этот раз переход по балке, казавшийся при планировании довольно безобидным, оказался сложным и занял более двух часов. Правда, несколько раз перед очередным изгибом разведчикам приходилось останавливаться, из-за укрытий осматривать дальнейший участок, но все равно два часа для двух с половиной километров – очень много. Впрочем, бойцы никуда не спешили.
В 8.40 они подошли к канаве, от которой начинался подъем. Балка закончилась, впереди – водонапорная башня.
В канаве Смирнов и Соболь залегли. Здесь не было кустов, но была мелкая трава и прохладная земля.
– Устал я, – проговорил Соболь.
– Сам же предложил склон.
– А ты прикидываешь, где бы мы сейчас были, если бы пошли по дну?
– Здесь бы и были.
– Неблагодарный ты, Боря. Рассказал бы что-нибудь, повышающее тонус.
– Обойдешься, я тебе не клоун. Надо доложиться командиру.
– Погоди, я хоть посмотрю, что у водонапорной башни и у зданий.
– Давай!
Соболь поднялся наверх, смотрел минут двадцать.
Смирнов не выдержал:
– Там что, стена женской бани обвалилась?
Прапорщик скатился вниз:
– Если бы. В общем, так, народу не видно, за башней четырехэтажный дом, справа двух-, слева трехэтажный, вглубь частный сектор, но небольшой, по крайней мере то, что я мог видеть.
– Народу, говоришь, нет?
– Нет.
– А боевиков?
