– Источник силы? Так ты в курсе?!
– Судя по твоей реакции, ты тоже в теме.
– Угу. Пойдем отсюда. Кто знает, что там, в озере, водится. Поговорим в другом месте.
– Честно говоря, и мне здесь немного неуютно. – С этими словами Влад поднялся на ноги и почувствовал, что его тело наполнила кипучая энергия – хотелось бегать, прыгать, летать, казалось, отныне в мире для него нет ничего невозможного. – Ты крутая целительница. Ощущение такое, будто ты меня из мертвых воскресила.
– Нет, этого я не могу. Когда я подоспела, ты был еще жив. Подбеги я чуть позже, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали. А чтобы воскрешать мертвых, нужна особая сила. Ладно, идем быстрее.
«Другим местом», о котором говорила Катька, оказалась небольшая поляна неподалеку. Под кустами боярышника был разостлан старый плед, в тенечке лежал пакет с какой-то снедью и бутылкой газировки, были разбросаны журналы с кроссвордами и пара книг в ярких обложках, а возле самых корней притаился допотопный черный зонт. Судя по всему, Катька много времени проводила на этой поляне, превратив ее в свою летнюю «резиденцию».
– Угощайся, – она протянула бутерброд с сыром. – Я здесь почти все время торчу. Тихо, спокойно, никто не дергает. Короче… короче жить можно.
– И в дождь?!
– Так ты будешь бутерброд?
Влад хотел вежливо отказаться, но внезапно понял, что зверски голоден, и, едва поблагодарив Катьку, умял бутерброд с огромной скоростью.
– Так что там с тобой приключилось? Ты нашел еще один источник животворной силы Земли, и он, естественно, был осквернен какими-то недоумками, превратившими его в рассадник зла и кошмаров?
– Откуда ты знаешь?!
– Догадалась. По личному опыту.
– Да, опыта у тебя предостаточно… Короче, прошлым летом я сбежал из летнего лагеря, стараниями нашей училки превратившегося в гнездо тоталитаризма. Сбежал, но до вокзала не добрался – высадили из автобуса за безбилетный проезд. Наша вожатая меня вычислила, хотела вернуть в лагерь, уже почти уговорила, но мы опоздали на последний автобус, и нам пришлось думать о ночлеге. Кстати, дело было в горах, вокруг никакого жилья, в общем, неприятности начали стремительно концентрироваться. Честное слово, лучше бы мы заночевали на автобусной остановке! Но нет – Настя разревелась как девчонка, ей было страшно, и я предложил идти в сторону какого-нибудь населенного пункта, который должен был находиться где-то поблизости от остановки. И началось… В горах действительно притулился всеми забытый городишко, где делами заправляла одна жутко противная тетка. Держалось там все на страхе, потому что люди, умершие на этой земле, не находили покоя после смерти. Ночью они выходили из пещеры, ставшей их последним приютом, и брели в город, к своим родным домам. Они не причиняли никому зла, тупо повторяя привычные действия, ни о чем не думая и ничего не чувствуя. Обычные ходячие трупы… Но знала бы ты, каково пересечься взглядом с потухшими глазами мертвеца, который вернулся домой, чтобы смотреть выключенный телевизор!
– Жесть, – невозмутимо откликнулась Катька и отхлебнула газировки.
– Не веришь?!
– Верю, Влад, верю. Без животворной силы наша планета была бы обычным булыжником, в некоторых местах она концентрируется, и, по идее, эти места должны были быть райскими уголками, но…
– …но люди все портят. В том городишке много чего случилось, но в конце концов я во всем разобрался. И там же мне рассказали старую легенду о живой земле. Оказывается, на нашей планете есть такие места, где все не так, как везде, – там можно исцелиться от тяжелой болезни, даже сбросить лишний десяток лет. Там цветут чудесные цветы, каждая травинка радуется жизни, каждая живая тварь набирается сил, там почти рай. Но если живую землю осквернить, будет страшен гнев ее. Она отомстит своим обидчикам. Даже если люди покинут ее, пройдет не одно десятилетие, прежде чем она успокоится. Добро обернется злом, а величайшее благо – проклятьем… В затерянном среди скал городишке случилось именно это. И лето я провел весело.
– А здесь лет сто назад одна мамаша, безумно любившая свою дочь, решила сделать ее самой счастливой девочкой в мире и не нашла ничего лучшего, чем заняться черной магией и принести в жертву свою падчерицу. Ритуал не сработал, все пошло вкривь и вкось, безумная мать и ее дочка погибли, а дом, где все случилось, превратился в монстра. Позже его поглотила бездна, и на его месте возникло то самое озеро, где ты решил искупаться. Но ты так и не ответил, зачем приехал сюда.
– В пещере мертвецов мы нашли дневник погибшего геолога, там он рассказывал о своем друге Иване Орлове, который первый узнал о существовании животворной силы Земли и занялся ее исследованием. Иван оказался моим земляком… В общем, я просто не мог не поехать в Алексино – отсюда до моего дома час езды на электричке.
– И все-таки зачем? – в голосе Катьки звучала грусть.
– Как зачем?! Я верю, что животворную силу Земли можно научиться использовать во благо людям. Говорят, у Ивана был странный предмет цилиндрической формы, возможно внеземного происхождения, способный концентрировать эту энергию. Вот бы его найти! Знаешь, когда я вырасту, то стану ученым и займусь этими поисками…
– Сделаешь еще одну Машину Счастья.
– Машину счастья? Что это такое?
– Иван Орлов тоже пытался осчастливить человечество – построил прибор на основе того самого цилиндра и начал его испытания со своей любимой девушки. В результате она превратилась в карлицу, а он погиб в огне. Знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями?
– Значит, цилиндр находился в Алексине?
– Я держала его в руках.
– И где он теперь? – Потрясенный новостью, Влад не смог усидеть на месте и начал возбужденно ходить по поляне возле маленькой, похожей на нахохлившегося воробья девчонки. Ей разговор явно был неприятен, но Влад во что бы то ни стало хотел узнать о дальнейшей судьбе цилиндра. – Кать, куда он делся?
– Наверное, лежит на дне озера.
– Значит, я на правильном пути! Надо…
– Даже не думай! – Она встрепенулась, посмотрела ему в лицо. – Знаешь, я не все тебе рассказала… Три года назад я умерла. В доме-монстре погибли двое – я и еще один парень Вовка.
– Ты зомби?!
– Расслабься. – Катька нашла в себе силы улыбнуться, наблюдая за реакцией обалдевшего от этой информации парня. – Я восстала из мертвых, и это не моя заслуга. Моя душа должна была навсегда остаться в доме ночных кошмаров, если бы ребята не сняли проклятие и не очистили источник животворной силы Земли. Наверное, жизнь вернулась ко мне, потому что я находилась совсем рядом с источником.
– Катя, миленькая, отведи меня к нему, пожалуйста! Ведь ты же знаешь, где он находится!
– Знаю. Где-то в соседнем измерении. Так мне, во всяком случае, объяснили. Его нет в реальности, но в то же время он есть, и туда можно попасть, но только не представляю как. Я бы тоже хотела оказаться там снова… Ладно, проехали. Пока к очищенному источнику доступа нет, но он заряжает своей силой родники, и вода в наших краях действительно целебная. А дом-монстр сгинул, души, которые находились в его плену, освободились и ушли к Свету, а в нашем Алексино воцарилась спокойная скучная жизнь без чудес и приключений. Так было до сегодняшнего дня, пока ты не решил здесь искупаться.
