– Мне просто необходимо попасть в этот флигель! Я работаю над книгой, посвященной Софии Вольской, а, как известно, замок был построен специально для нее, она провела под его кровом последние годы жизни и там, кстати, и погибла.
– Верно. Жизнь Софии оборвалась в этом необыкновенном, полном неразгаданных тайн здании. Но никто так и не узнал причину ее смерти. – Старушка-смотрительница отложила вязанье и впервые за время разговора посмотрела на стоявшего рядом Николая. – Беда в том, что я ничем не могу вам помочь. Флигель давно закрыт для посетителей, а у меня даже нет ключей от него.
– Я не прошу вас взламывать двери! Мне необходимо связаться с кем-то из администрации музея. Я писатель, я…
– Они все в отпуске, миленький. Получается, я здесь за главную, но ключа…
– Абсурд! Нонсенс! – прервал старушку до крайности возмущенный Николай. – Дайте мне домашний телефон директора или хотя бы секретаря, черт возьми!
– Но я не знаю их телефонов, – развела руками смотрительница. – Зато мне многое известно о Софии Вольской, о ее полной тайн и загадок жизни, о ее единственной любви и страшной смерти.
– Ах, оставьте! Мне нужно войти во флигель!
Поправив сползшие на кончик носа очки, старушка с удивлением посмотрела вслед выбежавшему из зала мужчине.
– А говорил, что пишет книгу. София могла поднимать из могил мертвецов и даже дарить новые тела не нашедшим покоя душам, – рассуждала она вслух, быстро-быстро нанизывая петли на спицы. – Графиня была очень сильной ведьмой, но любовь преобразила ее, и она раскаялась в своих грехах. Жаль, просветление пришло слишком поздно.
Выбежав из барского дома усадьбы Вольских, Николай направился к стоявшему поодаль флигелю. Замок возвышался на поросшем соснами пригорке, его окружал самый настоящий ров, правда, давным-давно пересохший и превратившийся в заросший осокой овражек. Пройдя по висячему мостику, писатель подошел к окованным железом воротам, подергал тяжелую ручку-кольцо. Дверь не поддавалась. Раздосадованный Николай пару раз обошел сложенную из светлого камня постройку, лихорадочно соображая, как же проникнуть в эту неприступную крепость.
– Извините, вы не встречали большую черную собаку с рыжими подпалинами и обрубленным хвостом? Говорят, ее видели на территории усадьбы.
Вопреки предостережению друзей, Катька не оставляла попыток разыскать Бальта и его хозяина. Девчонке очень хотелось вновь увидеть Странника, и она готова была на любой риск, лишь бы встретиться с ним. Поиски пока не дали результата, но неугомонной атаманше удалось собрать кое-какие сведения. Встревоженного, потерявшегося ротвейлера видели многие, а вот его хозяин исчез без следа, и никто из горожан не встречал высокого темноволосого мужчину с запоминающимся лицом и легкой, уверенной походкой.
– Ротвейлера? – уточнил Николай, припоминая, где же он уже встречал эту девчонку.
– В самую точку. Его зовут Бальт.
– Я дважды видел подобных собак. Вчера рано утром крайне невоспитанный ротвейлер гулял по парку в сопровождении мужчины и мальчишки, а вечером похожий на него бездомный пес бегал возле Черного озера. Он метался вдоль берега, а потом завыл громко и протяжно. Его концерт здорово действовал на нервы.
– Спасибо! – Катька сорвалась с места, собираясь продолжить поиски. – Вы мне очень помогли!
– Постой! Ты ведь местная?
– Да. Родилась и выросла в этих краях.
– Скажи, тебе доводилось бывать в этом флигеле?
– Конечно, но очень давно. Его года три как закрыли на реставрацию. А вообще, там клево. Повсюду винтовые лесенки, окна-бойницы, железные рыцари со здоровенными мечами, короче – супер!
– А комнату графини Вольской ты видела?
– Разумеется. Экскурсовод рассказывала, что в спальне есть потайная дверь, за которой находится лестница в подвал. Ходят слухи, будто там прорыт подземный ход, ведущий прямиком к реке. Все местные пацаны его не один год ищут. Лично я на это столько времени угрохала – жуть! Но ничего не нашла. Наверное, подземный ход засыпало, а может, это выдумка.
– Как тебя зовут?
– Катя.
– Николай Николаевич. Скажи, Катя… – Писатель помедлил, подыскивая нужные слова. – Чисто теоретически, разумеется, ты бы могла проникнуть в этот замок?
– В смысле? – На круглом лице атаманши отразилось недоумение.
– Ну… Ты шустрая девчонка и наверняка знаешь много способов оказаться в запертом помещении.
– Я не взломщица! Простите, но мне надо идти. Я должна как можно скорее найти собаку. Кажется, это в самом деле Бальт и с ним что-то не так. До свидания!
– Удачи! – поморщился Николай, проводив взглядом скрывшуюся за углом девочку. – Неужели я так и не найду способа войти в этот чертов флигель?!
Заросший папоротником овражек сковывала тишина, и только журчание родника нарушало безмолвие. Инга осторожно спустилась к воде, подставила ладонь под кристально чистую ледяную струю. Фин наблюдал за ней, стоя поодаль. Он не мог отвести взгляд от лица девушки, восхищался каждым ее движением и в то же время чувствовал себя неуклюжим, нелепым, не знал, как заговорить с ней.
– Люблю воду, на нее можно смотреть до бесконечности. Солнце отражается в каждой ее капле, сверкает, превращает в бриллианты. Но вода не драгоценный камень, она живая.
– Инга… – Фин облизнул пересохшие губы. – Инга, давно хотел спросить… Ты такая взрослая, такая необыкновенная, такая красивая девушка, наверное, у тебя есть парень и все такое…
– Нет, – она покачала золотоволосой головой, – до сих пор у меня не было парня.
Фин машинально теребил веточку ольхи, не решаясь продолжить начатый разговор. Инга молчала, всматриваясь в сверкающие брызги стекавшей с пальцев воды.
– Наверное, об этом нельзя говорить, но с тех пор как мы первый раз встретились… Короче, я все время думаю о тебе. Я больше ни о ком думать не могу! Ради тебя можно сделать все, что угодно… Инга! Я люблю тебя! Слышишь, Инга?
Ее удивительные, менявшие цвет в зависимости от настроения глаза потемнели, губы дрогнули. Она посмотрела на парня, а потом тихо произнесла:
– Я люблю тебя, Фин, – но в ее голосе не было радости.
Инга подошла ближе, и Фин почувствовал, как на его плечи легли холодные от родниковой воды руки. Поцелуй девушки был так легок, что напоминал прикосновение крыльев бабочки, а потом она залилась краской и побежала прочь.
– Инга, постой!
Они мчались по чудесным цветущим полянам, под кронами старых сосен с бронзовыми стволами, мимо сияющих на солнце прудов, все дальше и дальше, не останавливаясь ни на миг. Инга бежала без малейших усилий, будто парила над землей, и Фин, как ни старался, не мог догнать ее.
Достигнув заросшей вьюнками поляны, девушка остановилась, с улыбкой посмотрела на запыхавшегося парня.
