Вот сейчас и проверим на практике.
Луч света расходящимся узким конусом прорезал тьму, вырвав из нее углы тростниковых пиратских хижин, бока палаток, верхушки простеньких шатров, застывшие от потрясения человеческие фигуры. Это современного человека таким зрелищем не удивишь, а туземцы, узрев, как из мрака на них уставилось нечто до жути страшное и никогда не виданное, впали в ступор. Даже аборигены-союзники рты разинули, а Трагд на этот раз выругался так, что Рогов вообще ни слова не понял.
Определенно, надо срочно наверстывать упущения в знании местных языков.
— Всем, кроме мушкетеров, беглый огонь! — скомандовал Рогов.
Засверкали огоньки зажигалок, спасибо, что их пока хватает, не приходится возиться с допотопными огнивами и прочей архаикой. Бо́льшая часть пиратов, которых прихватили для действий на острове, являлась лучниками, причем хорошими. Горящие стрелы начали поражать шатры, палатки и хижины из тростника, все это вспыхивает быстро и ярко. Арбалетчики били не столь эффектно, зато целились по людям, и со стороны противника послышались крики первых раненых. В свете прожектора промелькнула фигурка, бегущая шагах в пятидесяти — это улепетывал чудом не замеченный дозорный. Далеко не умчался, свалился через несколько шагов, та же участь ждала какого-то отморозка, бросившегося в сторону прожектора из лагеря и размахивавшего при этом мечом. Возможно, считал, что имеет дело со светящимся глазом неведомого чудовища, и замыслил его погасить решительным ударом. Но не погасил.
Стукнула замешкавшаяся баллиста, разрыв вспыхнул на окраине лагеря, в ночи громко хлопнуло, крики усилились. Земные умельцы под руководством Химика — сомнительного гения понятно какого профиля — сумели в сжатые сроки изготовить взрывчатку, работавшую куда лучше, чем банальный черный порох, но если говорить откровенно — лучше не намного. Им еще работать и работать в этом перспективном направлении. Но все равно на неискушенных туземцев подействовало достойно, шум и суматоха достигли рекордных значений.
Заметив, как на окраине лагеря замелькали фигуры, раздававшие пинки растерянным восточникам и что-то при этом кричавшие, Рогов заподозрил, что самые хладнокровные офицеры пытаются навести порядок, а такие вещи следует пресекать в зародыше.
Пора ввести в действие последний сюрприз:
— Мушкетеры! Готовься! Залп!
Грохнуло хорошо, и всыпало многим. На такой дистанции картечь малоэффективна против защищенных доспехами противников, поэтому работали пулями. С меткостью все плохо, но при таком количестве без попаданий не обойтись.
С удовлетворением заметив, как один из самых рьяных офицеров свалился без движения, Рогов отдал новый приказ:
— Мушкетеры! Беглым!
Все, остался последний сомнительный резерв — та самая медная пушечка, хорошенько напугавшая пиратов при штурме временного поселка в руинах. Этот единичный опыт показал, что эффективна она лишь при работе в упор по толпе, а здесь такого не наблюдается. Даже если подтащить к окраине лагеря, там не так много народу бегает. Люди стараются держаться как можно дальше от страшного глаза, слепящего из тьмы, и потому жмутся к берегу.
Да уж, прожектор сработал на ура — крепко их напугал.
— Рогов! На море глянь! — крикнул Киря.
Вообще-то море начинается за проливом, водоем, на берегу которого с боями начали обосновываться земляне, принято называть озером. Но догадаться о чем речь — несложно.
И Рогов взглянул.
Начав атаку, он не отвлекался — все внимание обращал исключительно на лагерь врага. А тем временем, несмотря на поднятую восточниками тревогу, группа, ударившая с воды, сработала не вхолостую. Какие-то успехи несомненно есть, об этом свидетельствует внушительный костер, разгорающийся на палубе одного из кораблей. Остальные скрываются во мраке, огонь освещает лишь мачты ближайших, что там происходит — непонятно.
Да и не особо важно, Рогов не может прийти туда посуху, ему по силам лишь увеличить давление на этом участке, не давать врагу ни минуты передышки.
Бить и бить, пока не побежит или не сдастся.
— Стрелки, вперед! Справа и слева выдвинулись! По группам! Баллиста и снайперы, оставаться по центру!
Бойцы — уже не прежнее стадо, но некоторая неразбериха все равно имеет место. Плюс привлеченные к атаке пираты вносят сумятицу, чуть ли не к каждому надо приставлять надсмотрщика-переводчика. Но в целом порядок поддерживается. Один отряд пошел правее, второй левее, по центру остались баллиста и снайперы.
Снайперы — громко сказано. Просто по бокам от баллисты выстроились стрелки с тяжелыми длинноствольными мушкетами. Их оружие бьет далеко, но меткость отвратительная, что нормально для гладкоствольных ружей. Пытаются мудрить с пулями, которые закручиваются в полете сами, без нарезки — может, хоть какие-то улучшения в этом вопросе настанут.
Но сегодня таких пуль нет — только-только начали делать первые опыты с ними.
Рогов, двигаясь с правым флангом, остановил народ в полусотне шагов от начала лагеря. Земляных работ восточники здесь начать не успели, нет даже зачатков вала, вся защита представлена изгородью, на вид она немногим прочнее тех, которыми ваксы окружают свои деревни. Такая разве что коровам мешает пройти — ни от пуль, ни от стрел защиты не дает.
Мимо лица Рогова пролетело что-то быстрое, хищно свистящее. Невольно похолодел — он понял, что едва не стал мишенью для вражеского арбалетчика. И даже увидел стрелка. Тот осмелел настолько, что хотел поразить чудовище в светящийся глаз. Вряд ли смог разглядеть подбирающихся врагов, глаза засвечены на совесть, да и никто не совался в узкий конус света, расходящийся от прожектора.
Еще чуть-чуть, и Рогов мог получить «шальную пулю».
— Огонь по арбалетчикам! — отдал новый приказ.
Услышал крики встречной команды — один из офицеров таращился во мрак как-то странно. Должно быть, уловил слова Рогова и начал понимать, что в темноте скрывается не только одноглазое чудовище и вспыхивающие с грохотом непонятные огоньки.
Прижав к плечу мушкет, Рогов прицелился, потянул за спуск. Бахнуло, ослепив перед этим вспышкой пороха на полке. В свете прожектора различил, что офицер продолжает всматриваться в сторону атакующей цепи, зато за его спиной присел другой туземец. Прижимает ладони к груди, лицо ошеломленное — именно он поймал пулю.
Припав на колено, Рогов вытащил патрон, склеенный из бересты, надорвал уголок, чуть посыпал на полку, прикрыл ее, остальное отправил в ствол. Дальше шомполом забил пулю в контейнере из той же бересты. Последнюю хитро подрезали, и она при выстреле разлеталась по этим надрезам, не мешая пуле. Это усовершенствование позволяло немного экономить время — забивка пыжа и пули совмещались. Систему нельзя назвать слишком удачной, хватало недостатков, особенно у неопытных стрелков, но в целом перезарядка заметно ускорялась.
Поднявшись, выстрелил еще раз, все в ту же цель. На этот раз попал — офицер, похоже, упал замертво, прилетело хорошо. Арбалетчики, начавшие было проявлять активность вокруг этого крикуна, тут же принялись разбегаться. И вообще Рогов вдруг осознал, что противник массово рвется к воде и даже не оглядывается. Причем на повальное бегство это походит слабовато. До туземцев дошло, что их корабли попали в беду — пожар в протоке разрастается, этой посудины уже не потушить. Спешат спасти оставшиеся: остаться без них на чужом берегу для них смерти подобно.
