Это звучало убедительно, если, конечно, не вдумываться.
– Да, наверное. Мы можем окунуться в нее с головой либо сейчас, либо когда окажемся в доме престарелых.
– К тому времени, когда станем стариками, мы уже будем в браке с другими людьми. Кроме того, я пока еще в рассвете сил и зубы у меня не искусственные. Да и ты к пенсии уже не будешь таким пылким любовником.
У Алекса пересохло во рту. Понимает ли Флора, что предлагает? Короткую бурную связь без обязательств? Он недостоин такого. Он недостоин этой женщины. Но отказаться нет сил.
– Семь бед – один ответ.
Флора ослепительно улыбнулась:
– Ты говоришь такие романтические вещи. Теперь я понимаю, почему женщины тебя так любят. Что мы должны успеть до того, как покинем коттедж?
– У нас есть примерно час на то, чтобы ты поела, приняла душ и переоделась перед свиданием со своим удалым лыжным инструктором. А почему ты спросила?
– Ну… – Флора немного приспустила простыню с груди. – Я подумала: может, нам скрепить наш новый договор поцелуем?
Глава 8
– Кажется, Камилле понравились твои идеи, – произнес Алекс, раскинувшись на кровати и просматривая наброски к проекту отеля на Бали в альбоме для зарисовок.
– Такое ощущение, что я побывала на аудиенции у королевы, – ответила Флора, положив на туалетный столик щетку для волос и повернувшись. – Под взглядом этой женщины я снова почувствовала себя шестилетней девочкой.
– Она всегда так себя ведет. Не думаю, что она изначально собиралась так тщательно тебя расспрашивать. Камилла ведь понимает, что на данном этапе невозможно составить смету расходов – мы лишь начинаем работать над концепцией.
– Как я могу сказать, сколько понадобится денег, если Камилла еще даже не решила, какая из твоих идей ей по душе? К тому же я не в состоянии уточнить сумму расходов, не имея представления, сколько застройщик планирует потратить.
Посмотрев следующий эскиз, Алекс кивнул и перевел взгляд на Флору:
– Расслабься. Никто пока не ожидает от тебя готовую смету. Когда Камилла даст нам отмашку, мы съездим на Бали, чтобы сориентироваться на местности. Все финансовые вопросы еще только предстоит обсудить. Все работы по дизайну интерьера будут проводиться субподрядом через мою фирму. Лола возглавит работу над всеми проектами, но тебя я тоже могу ввести в штат фирмы – так будет проще.
Флора замерла. Это действительно сильно облегчило бы дело. Ведь она понятия не имела, сколько запросить за свою работу, как часто выставлять счета, а также на какие средства жить, пока проект еще не готов. Но работать с Алексом? Поехать с ним на Бали?
Флора за прошедшие четыре дня уже начала чувствовать себя немного зависимой от прикосновений этого мужчины, от того, как он ласкает ее взглядом и руками. Она словно неслась с крутого склона, и ее это не пугало.
– Нам обязательно отправляться сегодня вечером на эту прогулку? Я уже побывала на рождественском рынке.
– Но ты не видела, как он выглядит вечером. И да, прогулку нам пропустить нельзя. Но после нее мы вовсе не обязаны тусоваться вместе со всеми в баре, если вместо этого ты предпочитаешь отдохнуть. – Алекс плотоядно улыбнулся, словно волк, разговаривающий с Красной Шапочкой.
– Мне очень нужен отдых, а еще горячая ванна.
– Я тоже подумывал искупаться, – вкрадчиво сказал Алекс и медленно повел глазами в сторону огромной ванны посреди номера. – Этим вечером, я чувствую, мне особенно необходимо помыться.
Флору пронзило острое желание. Она сжала край туалетного столика так, что побелели пальцы. «Что ты творишь? – мелькнуло в голове. – Как же вы после всего этого сможете вернуться к былым дружеским отношениям? Разве ты сумеешь жить дальше, когда тебе уже нельзя будет ласкать и целовать этого мужчину? Придется отступить. Это будет больно, но ты обещала Алексу, что все будет в порядке, а значит, не можешь его подвести. Придется притворно улыбаться и скрывать, что сердце разбилось на тысячу осколков».
– Хорошо. – Она повернулась к зеркалу и накрасила губы темно-красной помадой, которой постоянно пользовалась в последние несколько дней. С таким ярким макияжем Флора казалась уверенной в себе, хотя это было лишь притворство. Она обернула вокруг шеи темно-синий шелковый шарф с рисунком из снежинок, чтобы добавить стильности своему наряду: кремовому джемперу и синим вельветовым джинсам в обтяжку. – Я готова.
Когда они вышли в коридор, Алекс привычным жестом взял ее за руку, и Флора еле сдержалась: так сильно вдруг захотелось вцепиться в его руку и больше никогда не отпускать от себя.
– Ты поможешь мне выбрать рождественские подарки? – спросил Алекс, пока они шли к лестнице. – Я еще их не купил. Уж у тебя-то, уверен, они были готовы еще в сентябре.
Флора кивнула:
– Я смастерила для мамы и Минервы сумочки клатчи. Надеюсь, им понравится. Боюсь, ту юбку, что я сшила для сестры на прошлое Рождество, она так ни разу и не надела.
Флора дважды в год заказывала шелковые и хлопковые ткани по собственным эскизам, потом шила из них диванные подушки и шарфы и продавала через свой сайт в Интернете.
– Вообще-то ткань с принтом из земляничек не очень-то к лицу Минерве, – заметил Алекс. – Но сама юбка получилась очень красивая. Уверен, твоей сестре она понравилась. А кухонный фартук для отца сшила?
– Разумеется. – Каждый год Флора дарила отцу новый фартук и набор кухонных полотенец. – Для племянниц я купила куклы и смастерила для каждой куклы кучу одежек.
А еще Флора нашила рубашек для брата Горри, для своего деверя Грега и для Алекса. Хотя она и подозревала, что Минерва, например, предпочла бы покупную соль для ванн или ароматизированные свечи, Флоре всегда нравилось делать рождественские подарки своими руками, особенно для дорогих ей людей.
– Раз мы сейчас в Австрии, – заявил Алекс, – предлагаю купить подарки из стекла: детям – забавных зверюшек, а взрослым – хрустальные фужеры и вазы. Слишком банально?
– Нет. Им понравится. Так нечестно: мы все целый год думаем, что подарить друг другу на Рождество, а ты всегда умудряешься в самый последний момент вынуть из рукава идеальные подарки, – с шутливым протестом Флора сжала руку Алекса, и он ухмыльнулся:
– Это потому, что у меня прекрасный вкус.
«И куча денег», – захотелось возразить Флоре, но она промолчала. В конце концов, этому парню удавалось выбрать хорошие подарки даже тогда, когда он учился в колледже и одновременно работал на трех работах, чтобы платить за съемную квартиру. И при этом он отказывался жить у Бэкингемов, считая себя недостойным их заботы и любви.
– Я вот тут подумала… – несмело произнесла Флора. – А у тебя есть бабушки, дедушки, дяди или тети?
Они не откровенничали с той ночи, в коттедже, соблюдая негласную договоренность ничем не омрачать эту неделю вдвоем.
