«Некоторым мужчинам не стоит оставлять наследников, ты со мной согласна? Он забрал то, что ему не принадлежит. Риггинс-лейт, 24. Там всего лишь няня, но если ты хорошо попросишь, я, возможно, помогу устранить и ее. Впрочем, обо всем по порядку.
Ты ведь понимаешь, что мы еще очень далеко от цели? Используй то, что я даю, с умом. Твоя «К», с надеждой на воссоединение семьи».
После этих писем меня всегда пробирал холод. После этого письма – особенно. «С надеждой на воссоединение семьи»… что «К» имела в виду? Она надеется, что я верну Стеллу, или «К» действительно значит «Кордеро» и письма пишет кто-то из моих родственников?
Предметом в письме оказался небольшой, но дико острый бронзовый нож. Я лишь едва коснулась острия подушечкой пальца, но почувствовала боль от укола. Не хотелось думать, зачем «К» подсунула мне этот нож.
За дверью послышался голос Райана, и я быстро спрятала и письмо, и нож в карман. Сердце билось так сильно, что я боялась, как бы мужчина не понял, что что-то не так.
– Идем, – бросил он мне. – Ты свободна. Относительно, конечно, но все же лучше, чем было в камере. Или ты считаешь иначе? Вряд ли, раз готова была со мной спать, чтобы выйти.
Злость затуманила рассудок, поднялась внутри ядовитой змеей, и я перестала думать о последствиях и рисках. «К» помогла мне уже несколько раз, похоже, хотела помочь и в этот. Какие бы ни были у нее цели, пока что они совпадают с моими. У меня есть адрес, где держат Стеллу, и, по словам «К», там лишь няня. Нужно сбежать от Райана, забрать дочь и уехать. С остальным разберемся позже.
Мы вышли на улицу. От прохладного ночного воздуха в голове немного прояснилось. Я крепко сжала в кармане рукоятку ножика. Мы вышли из здания и… свернули куда-то во дворы. Может, у Райана там была карета, а может, он решил пройтись до отеля пешком. С каждым шагом я чувствовала, что напряжена все сильнее и сильнее.
Едва темнота скрыла нас от возможных случайных прохожих, мне словно кто-то шепнул: «Сейчас». Я достала нож.
Била уверенно и довольно умело. Во время учебы я проходила курс боевой магии, были там и занятия с оружием. Мне хватило ума быстро произнести заглушающее заклятье, потому что Райан выругался и осел на землю.
– Ты сам в этом виноват, Райан, – сквозь зубы произнесла я.
– Сука! – прорычал он, пытаясь достать энергетическим шаром.
Но от боли и злости не смог как следует сконцентрироваться и промахнулся.
Он терял сознание, стремительно и неотвратимо, а я почему-то просто стояла и смотрела. По моей руке бежали капельки крови мужчины. Буквально через полминуты Райан почти не шевелился и тяжело дышал. И я отстраненно удивилась: неужто так сильно его ударила?
Потом очнулась.
Надо было уходить. Прочь, как можно дальше от этого места! Снова убегать, потом найти Стеллу и попытаться добраться до Хейзенвилля. Дело приняло крайне неприятный оборот, и без помощи семьи теперь не обойтись.
Стремительно, насколько позволяли каблуки и общая усталость, я побежала в глубь дворов. В противоположную сторону той, куда меня вел Райан, но в то же время как можно дальше от центральных освещенных улиц. Надо найти свободный экипаж и как можно скорее отсюда убраться.
Экипаж нашелся сразу же. Наверное, один из последних в городе, он стоял у круглосуточного ресторана, ждал клиентов.
– Извините, – обратилась я к извозчику, – Риггинс-лейт, двадцать четыре, довезете?
Он только кивнул. Я сразу же бросилась к дверям кареты, но, распахнув их, вспомнила, что все мои деньги и вещи остались в управлении стражи. У Райана достать хоть несколько монет я не догадалась.
А меж тем в карете уже был клиент. Пожилой худощавый мужчина в явно дорогом, пошитом на заказ черном костюме. Он отчего-то ничуть мне не удивился, лишь глаза его как-то странно блеснули. Я отступила на шаг, намереваясь извиниться и закрыть дверь, но уперлась спиной в широкую грудь кучера. Он толкнул меня по направлению к дверям.
– Садитесь, леди Кордеро, – вдруг произнес мужчина в карете. – И для начала расскажите, где Райан. С моим сыном все в порядке?
Часть вторая
Тайны поместья Хефнеров
За окном полыхнул в последний раз закат, и солнце медленно скрылось. Только тогда я нашла в себе силы сойти с места. В голове была какая-то странная пустота.
Раздался стук, и я вздрогнула. В последнее время любой резкий звук заставал меня врасплох.
– Леди Кордеро, граф Хефнер ждет вас в кабинете. Следуйте за мной.
Ощущение, что я в этом доме пленница, только усилилось после слов служанки. Если тебе приказывает даже прислуга, это что-то да значит. Но не спорить же теперь. Поэтому я последовала за девушкой вниз по массивной каменной лестнице, мимо столовой, откуда служанки убирали посуду. Мне ужин принесли наверх, еще раз дав понять, несмотря на все уверения, в этом доме я далеко не гость.
Двери в кабинет открылись сами собой, когда я осталась одна. Мужчина сидел за столом, перед ним дымилась чашка с кофе. Ароматы крепкого напитка заполнили помещение. Я поморщилась. Почему-то запах кофе вдруг стал неприятен.
– Садись, Кайла, – холодно велел мужчина.
Я подчинилась, но не удержалась от едкой фразы:
– Не припомню, чтобы мы переходили на «ты».
– Ты чуть не убила моего сына. Я и так излишне ласков с тобой, Кайла.
Напоминание о Райане неприятно укололо. Ночью я действовала на эмоциях, играла в крови обида, обжигала злость за несправедливый арест. Чуть успокоившись, меня охватил ужас. Я ведь его чуть не убила! Да, он поступил отвратительно, я ненавидела его всей душой, но смерти Райан, наверное, не заслужил.
– Ваш сын поступил как последняя скотина, пытаясь шантажировать меня ребенком. Как вы считаете, граф, попытка заставить меня спать с ним, угрожая разлукой с ребенком, достаточный повод для обороны?
– Райан не был вооружен, – возразил мужчина.
– Разве? Мне наивно казалось, рядом с хрупкой девушкой любой мужчина вооружен. И разве моя дочь в руках неизвестных – не оружие?
– Ваша дочь, – он усмехнулся, – как вы ее называете, в безопасном месте. С няней. Гуляет, хорошо кушает, играет и вот что странно – совсем не спрашивает о вас.
Он бил умело, четко, с улыбкой. Напомнил о Райане, сказал, что Стелла обо мне не помнит. Граф Хефнер видел меня насквозь, и от этого я еще сильнее напряглась.
– Запуганный вашими головорезами ребенок – не аргумент в споре. Стелла сильно пострадала. Ей нужен хоть кто-то знакомый. И это я. Верните мне ребенка!
– Не все сразу, моя дорогая, не все сразу. Я обычно добр к таким бедняжкам, как ты, однако будем последовательны. Я не наказал тебя за попытку убить моего сына. Более того, дал тебе время отдохнуть и поужинать. С остальными поощрениями повременим до тех пор, пока появится повод их предоставить.
