– Никто не знает, что было бы, роди я сейчас. Может, вообще не выжила бы. Но факт есть факт. Твоему роду нужен наследник, а я его дать не могу. На роль любовницы я никогда не соглашусь.
– Контракт ты подписывать не хочешь. Любовницей тоже быть не хочешь. Кайла, скажи, как ты видишь наше будущее? И прошу, не говори, что веришь, будто мы разойдемся и будем встречаться на днях рождения Стеллы.
– Не знаю, – вздохнула я. – Я ничего не знаю.
– Тогда позволь себе расслабиться, не думай ни о чем. Просто доверься мне. Себе. Вспомни прошлое.
Он снова вернулся к моим губам, целуя и чуть прикусывая.
– Кайли… это может быть наша последняя ночь. Неужели ты хочешь провести ее по разным углам кровати?
– Нет, – сдалась я. – Ненавижу тебя.
– Любишь, – улыбнулся Райан.
Любила. Но признать это значило расписаться в собственной слабости и перечеркнуть одиннадцать лет попыток его забыть.
Закрыть глаза и отдаться во власть ощущениям было проще.
* * *
– Здесь. – Я бросила рюкзак и вдохнула свежий воздух горной долины.
– Уверена?
Райан скептически смотрел на идею заночевать в горах, но я была уверена, что ночью смогу справиться с задачей намного лучше. Во-первых, ночью спит все крупное зверье, во‑вторых, нет дневного света. Казалось бы, мелочи, но даже самое незначительное влияние на магический фон могло дать неверную информацию.
– Как только взойдет луна, – решила я.
– Ну, уже скоро.
Райан быстро развел костер, погрел зелье. Еду мы не брали, решив на некоторое время обойтись питательными зельями. Не самый лучший вариант для здоровья, но уж точно самый простой и удобный.
Мы сидели на теплой земле и молчали, каждый думал о своем. Я пыталась представить нашу жизнь по приезде в Хейзенвилль. Райан… о чем думал Райан, я не знала. Я до сих пор не верила в то, что действительно готова его простить.
Раньше я считала, будто бедный парень Райан стащил деньги у богатого начальника и сбежал. Теперь же я знала, что богатый парень Райан шпионил по приказу отца, чтобы помочь сестре. И почему-то второй вариант заставил меня примириться с этим. И почти простить.
Меньше всего я ждала, что когда-то мне придется вернуться к Стелле. Но даже в мыслях я не допускала варианта, что и к Райану тоже.
– О чем задумалась? – спросил он.
– Так. О разном. Знаешь, меня беспокоит поведение Лавреско. Она так глупо подставляется.
– Ну так никто и не говорит, что Ника умна и коварна сверх меры. – Райан нахмурился. – О чем ты?
– За ней кто-то стоит. Возможно, это и есть «К». Меня не покидает ощущение, что «К» использовала Лавреско. Мне пришла записка, что Вероника будет ждать в засаде. Я осталась в гостинице… потом меня схватила стража по приказу Мэнфорда. Не прошло и месяца, как не без помощи «К» Мэнфорд был мертв. Мне кажется, меня использовали для устранения конкурента. В этой игре есть фигура, которую мы еще не видели. Или видели, но не смогли понять, что это главный игрок.
– Возможно. Но мы сделали все, чтобы никто не узнал, где мы. Даже если твоя «К» так сильна и умна, она не знает, где мы. Быстро заберем кольцо, Герберт его уничтожит. А дальше – дело детективов. Веронику выследят.
– До сих пор не выследили. Ищут ведь, Райан. И не могут найти. Я не хочу жить в страхе всю жизнь.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю. – Я закусила губу.
– Ну вот и прекрати себя мучить. И без этого проблем много. Копи силы и сосредоточься на кольце.
Я умолкла, понимая, что Райан прав, но мысли все равно не давали покоя.
Вероника – пешка. Тогда кто сидит за шахматной доской? Я перебирала в памяти всех, кого встретила или о ком слышала с начала этой истории. Но по всему выходило, что за Лавреско стоит кто-то, кого я не знаю.
Один вопрос – откуда он так много знал?
Темнело. С каждой минутой сгущающихся сумерек нервозность нарастала.
Я никогда еще не делала подобного. Никогда не использовала полученные знания. Мне казалось, сравнения волн, резонансы и излучения артефактов – это что-то из прошлого, из времен пиратов и охотников за ценностями. Теорию магии я считала за абсолютно бесполезный предмет.
И вот надо же, пригодился.
Наконец над горами взошла луна. Ночь была безветренная, прохладная, но приятная. Райан отошел в сторону, чтобы не мешать. Я встала лицом к самой высокой вершине и закрыла глаза.
Избавиться от мыслей оказалось сложнее всего. Прошло несколько минут, прежде чем я очистила голову. Внутри зашевелилась магия. Я легко почувствовала волны, исходящие от гор.
Самая сильная магия – природная. Моря, горы, пещеры, степи – все они обладают потенциалом. Люди научились черпать магию из разных источников, но горы до сих пор оставались неприступными и таинственными.
Я не понимала в сплетениях силы ровным счетом ничего, лишь сравнивала два рисунка. Тот, что записал незнакомый маг несколько сотен лет назад. И тот, что видела сейчас я.
Райан боялся мне помешать, но я чувствовала его нетерпение.
Однако рисунки были совершенно идентичны.
– Здесь его нет, – выдохнула я. – Ошиблась. Рисунки совпадают.
Мужчина обнял меня за плечи, уткнувшись носом в волосы.
– Не переживай, Кайли. Ты умница. Найдем. Прочешем еще раз архивы и найдем.
– Невозможно! – упрямо топнула ногой. – Почему?
– Потому что он мог спрятать его не здесь. Или вообще не сделать. Почему никто не усомнился в том, что Майл вообще сделал это кольцо? Может, ему не хватило магии? Времени? Или это просто была безумная идея, которую он даже не думал воплощать в реальность!
– Ты не знаешь наш род. Мы делаем, если хотим. И редко записываем фантазии. Мы что-то упустили.
– Нет. Иди ко мне. Мы не пойдем назад в такое время, поэтому сейчас допьем зелья и займемся любовью. Это будет очень романтично в свете луны на мягкой траве в таком невероятно красивом месте. Жаль, ты не бывала в этих краях весной. Все здесь усыпано ранними цветами.
Райан старался меня успокоить, и я была ему благодарна. Даже нашла в себе силы ответить на поцелуй, но потом вдруг услышала шорох и отшатнулсь.
– Кайли?
– Мне показалось… там кто-то был.
Райан достал револьвер. Но деревья и кусты были абсолютно безмолвные.
– Может, ветер? – предположил мужчина.
– Может, – согласилась я, а сама вспомнила Жизель.
Тогда меня также убеждали, что это всего лишь упало что-то на необитаемом чердаке. Может, и сейчас мне не почудилось?
Я снова повернулась к вершине.
