Парень не сдвинулся с места ни на сантиметр, чтобы увернуться от огромных клешней охранника. Он просто слегка отклонил корпус, молниеносно присел и выбросил вперед правую руку.
Раздался хруст костей… мне показалось, что кулак парня провалился в грудную клетку мордоворота… тот вдруг застыл, нелепо открыв рот, — и рухнул на пол.
Спустя секунду из его рта хлынула темная кровь.
— Я предупреждал…
Парень плюнул на распростертую возле его ног тушу.
Тем временем поднялся и первый. Кажется, его кликали Рог.
Он видел, что сделал узник с его напарником, и решил не испытывать судьбу в кулачном бою. Рог лихорадочно рванул застежку наплечной кобуры, выхватил пистолет…
Я открыл рот, чтобы предупредить парня об опасности… но не успел.
Парень вдруг взлетел в воздух и в каком-то немыслимом штопоре, вращаясь вокруг своей оси почти горизонтально земле, достал ногой висок охранника.
Он умер мгновенно — парень расколол ему череп.
Притихший было Саенко — он тоже наблюдал за схваткой — неожиданно дико захохотал. А затем забился в угол и закрыл голову руками.
Бросив на него мимолетный взгляд, парень подобрал возле первого охранника связку ключей и освободил меня.
— Ты в норме? — спросил он, глядя на меня исподлобья.
— Кажется, да. Жрать хочется…
— Потерпишь. Возьми второй пистолет.
— Попытаемся пробиться?
— Нет. Развалим это змеиное гнездо до фундамента. Не возражаешь?
Почему он так странно на меня смотрит? Неужто думает, что я испугаюсь? Как же, нашел страхополоха. Да я готов этих уродов голыми руками давить.
— Согласен, — ответил я твердо.
Если сказать по правде, то у меня в груди все кипело. И предложение парня было как нельзя кстати. Я просто обязан был выплеснуть на своих тюремщиков весь гнев, который переполнил мою душу.
— Тогда вперед, — сказал он. — Держись за мной. Прикрывай тыл. Стреляй не задумываясь. Иначе можешь упустить последний в этой жизни шанс.
В этой жизни?
А что, может быть и другая?
Странный он какой-то…
Мы выбрались из подвала, не забыв закрыть засов — чтобы наше освобождение не заметили раньше, чем нам этого хотелось бы.
Проскочив какие-то помещения, мы попали на кухню. На плите что-то шкварчало, а большой стол у стены напоминал картины фламандских художников.
Там лежали вперемешку разнообразные овощи, фрукты, дичь — фазаны и заяц, два домашних неощипанных гуся и копченый свиной окорок.
Оказывается, этот «язвенник» Бортник был не дурак пожрать…
Шеф-повар при нашем появлении остолбенел. Это был невысокий краснощекий мужичок с уже наметившимся брюшком.
— Тихо, — приложил палец к губам парень. — И никаких лишних движений.
— В-вы… м-меня… у-убьете?!
Повар подпустил глаза под лоб и пошатнулся. Чтобы не упасть, он оперся рукой о стол.
— На фиг ты нам нужен, — сказал я повару.
Он немного успокоился и перевел дух. Но все равно страх за собственную жизнь его не покидал.
Чудак-человек… В наши смутные времена, по-моему, уже никому ничего не страшно. Каждый день то кого-то взорвут, то застрелят, то поезд сойдет с рельс, то самолет упадет.
А посмотришь телевизор, так вообще крыша сдвинется. Как расскажет диктор или ученый муж о том, что в сторону Земли летит комета, образовалась еще одна озоновая дыра и американцы строят новую противоракетную оборону, из-за которой мы все полетим в тартарары, так хочется напиться прямо с утра.
Все мы живем как на войне. А там человек быстро привыкает к экстремальной ситуации и ему почти все по барабану. Он просто становится фаталистом.
Мой, так сказать, напарник заглянул в следующее помещение.
— Кто еще есть на кухне, кроме тебя? — спросил повара мой, так сказать, предводитель.
— Н-никого… Я од-дин.
— Не врешь?
— Ч-честное слово!
— Смотри… Кто сейчас в доме?
— Г-гости… К хозяину приехали гости.
— Сколько их?
— Четверо.
— Точно?
— Ой, извините! С ними двое охранников. Здоровые ребята. Мне кажется, они военные.
— Где приезжие?
— Наверху, в каминном зале. А охранники в холле, в шахматы играют. Я им недавно отнес бутерброды и бутылку виски. Один из них такой хам…
— Кроме гостей, сколько еще человек в здании?
— Хозяин — Роман Александрович, Рог и Бостон… то есть его телохранители. Гнусные типы… Они вооружены.
— Понятно. План дома знаешь?
— А как же.
— Ну-ка, расскажи…
Немного успокоившись, шеф-повар достаточно толково объяснил все, что нам было нужно.
Мы не стали его глушить, просто связали и заклеили пластырем рот.
— Извини, дружище, так нужно. — Я успокаивающе похлопал его по плечу. — Лежи тихо и никуда не рыпайся до нашего ухода. Это будет не раньше чем через час. Не высовывайся — и останешься в живых.
Повар быстро-быстро закивал, выражая таким доступным ему способом полное согласие с моими доводами…
Мы не стали идти напролом, через холл, где жевали бутерброды «шахматисты».
Шеф-повар подсказал нам, как пробраться незамеченными к каминному залу с другой стороны, где был тайный выход, — Бортник и впрямь не пожалел средств для своей безопасности.
Но нет ничего тайного, что не стало бы явным.
В чем мы и убедились только что — забитый мужичишка, почти лакей, каким-то образом докопался до самого сокровенного; а «серый кардинал» Бортник умел хранить свои тайны.
Уж не знаю, из каких побуждений повар сдал нам своего хозяина с потрохами. Скорее всего, из-за обычной неприязни и даже ненависти слуг к господам, существовавшей во все века и эпохи.
Пусть даже хозяин будет абсолютной душкой и милягой, все равно служанка плюнет в его кофе, дворник отравит любимого пса, а дворецкий запустит мышей в шкаф с одеждой.
Пока существует разделение на подчиненных и руководителей, бедных и богатых, слуг и хозяев — конфронтации и революции неизбежны.
А поскольку иного и не может быть по совершенно понятным причинам, то в ближайшем обозримом будущем — по крайней мере, до нового потопа — покой и впрямь нам будет только сниться…
Мы тихо поднялись по узкой лестнице тайного хода к железной двери.
Она была заперта, но парень чуток поковырялся во врезном замке предусмотрительно захваченными в подсобке проволочками, и она распахнулась, пропустив нас внутрь квадратного помещения со стенами, обитыми деревянными планками.
