Молодой выпускник МГУ свою деятельность начал еще при академике Курчатове, на которого молодые ученые смотрели как на бога. Атомная бомба уже была создана, и теперь вовсю шли работы над тем, как усмирить разрушительную силу ядра атома. Создавалась первая ядерная электростанция.
Через одиннадцать лет старший научный сотрудник Никифоров был переброшен на новую тему — Советский Союз вовсю штурмовал космос и нужна была альтернатива химическому топливу. Решено было начать создание ядерного реактора для орбитального спутника. В семьдесят пятом ракетоноситель «Союз» вывел на орбиту спутник «Атлант» с ядерным реактором, который должен был обеспечить более десяти лет бесперебойной работы на орбите, став родоначальником космических долгожителей, делая СССР в космосе недостижимым для западного капитализма.
Но все вышло по-другому — не прошло и полгода, как «Атлант» вышел из повиновения ЦУПа и, сойдя с орбиты, рухнул на землю в глухой канадской тундре. Происшествие оказалось не просто очередной советской неудачей в космосе, а вылилось в грандиозный международный скандал. Канаде пришлось выплатить огромную сумму в качестве компенсации за нарушение экологии, а группу ученых, создавших спутник и, главное, ядерно-электрический реактор к нему, даже хотели отдать под суд. Хотели, хотели, да вовремя передумали, но проект наглухо заморозили.
И только через двадцать лет, когда мир кардинально поменялся, на земной орбите создавалась международная космическая станция, а ученые многих высокоразвитых стран говорили не только об изучении Марса, но и освоении его ландшафта с целью в ближайшем будущем начать добычу полезных ископаемых, вспомнили о ядерно-электрических реакторах, без которых длительное пребывание в космосе было невозможно. Но теперь работать стало куда проще и комфортнее. Новейшие материалы и технологии, сверхскоростные компьютеры, просчитывающие всевозможные изменения при разных температурах и нагрузках, позволили создать реактор новейшего типа.
«Уже через десять лет подобные реакторы смогут обеспечивать энергией марсианские колонии, которые будут разрабатывать залежи природных ископаемых. И то, что казалось фантастикой еще в конце двадцатого века, станет реальностью в первой половине двадцать первого», — засыпая, подумал академик. Через мгновение он провалился в черный бархат нирваны.
— Нужен врач, — полоснул слух внезапный женский возглас. Вячеслав Андреевич раскрыл глаза и с недоумением уставился в сторону непонятного шума. Кричала стюардесса, держащая за руку Дениса. Лицо молодого человека приобрело лимонный оттенок и страдальчески морщилось от боли.
Никифорову показалось, что он проспал всего несколько минут, но, взглянув на циферблат своего «Ориента», понял — минуты растянулись на долгие часы.
— Что произошло? — наконец сбросив с себя пелену сна, обратился к девушке Никифоров, поняв, что «референт» не реагирует на все происходившее вокруг него.
— Ему стало плохо, что-то с желудком, — затараторила стюардесса. — И он попросил у меня таблетку но-шпы, выпил, вроде бы стало легче, а сейчас подхожу, смотрю — он без сознания. — И снова заголосила: — Помогите, нужен врач…
«Разбор полетов» по прошедшим совместным учениям ничего хорошего не обещал. И участники совещания сидели за большим столом в просторном генеральском кабинете тихо, словно на поминках лучшего друга, в ожидании «раздачи слонов».
Впрочем, что несут репрессии, провинившиеся и так знали. Виктор Викторович Цуриков дедовской шашкой изрубил пошитый по случаю парадный генеральский мундир, потом самолично под лимон выпил литровую бутылку «Ред Лэйбл». В пьяном угаре накатал рапорт на увольнение. А утром, едва продрав глаза, порвал его на мелкие кусочки и с больной головой принялся за составление обзорного материала по теме все тех же проклятых учений.
Командир региональной «Альфы» Игорь Лобанов за день до совещания с бойцами отмечал в сауне «отходную», зная, что в центре «Т» ему уже приготовили место начальника отдела технического контроля — должность кабинетная и абсолютно бесперспективная.
Командиры боевых групп «Альфы», также находящиеся на совещании, ломали голову, кого пришлют вместо Лобанова. Про себя каждый догадывался о том, какие с новым командиром у них сложатся взаимоотношения, ведь недаром же в народе говорят: «Новая метла по-новому метет».
Начальник УФСБ, собрав в своем кабинете верхушку антитеррористического ведомства, отсутствовал, находясь в это время в отделе контрразведки. Операция «Бумеранг» по отслеживанию вражеской разведывательной сети на Дальнем Востоке была в разгаре, и пускать ее на самотек никак было нельзя. Сейчас как никогда требовалась филигранная работа оперативников, топтунов и технических служб.
Когда все вопросы с начальником отдела были решены и в Москву был отправлен подробный рапорт на имя директора ФСБ, генерал-лейтенант смог вернуться в свой кабинет.
Несмотря на необходимость устроить разнос антитеррам, настроение у начальника УФСБ было приподнятым, даже портить его не хотелось.
— Ну что, гвардейцы? — с отцовской интонацией стал журить штрафников генерал. — Как же вы так опростоволосились? Что, слабая материальная и техническая базы? Мало тренировались? Или недостаточно боевого опыта, что морпехи сделали вас как младшую группу юннатов из дома пионеров для умственно отсталых? Как же так, ведь позор на всю «контору» — отсюда и до самой Балтии.
— Так ведь действовали мы по полностью расписанному морскими пехотинцами сценарию, — проговорил Цуриков, решившись в данной ситуации вызвать огонь на себя, все равно лоскуты генеральского мундира были в мусоре. — Да и времени в обрез, вот и попали, как кур в ощип.
— Ах, морпехи, негодяи этакие, виноваты, — театрально хлопнул в ладоши начальник УФСБ. — Не по правилам с вами играли, а вот настоящие террористы, те будут правильно действовать. И захватив заложников, обязательно встанут перед вами, как жестяные зайцы в тире.
Антитерры молчали, виновато опустив головы, понимая, что в данном случае крыть слова начальника нечем.
— Ну уж нет, мои дорогие, — продолжал в том же духе генерал. — Террористы нам ни на секунду не дадут передохнуть и одуматься. Они будут ставить нас в самые невыгодные условия, прикрываясь беззащитными женщинами и детьми. А вы должны их переигрывать, и, в первую очередь, не оружием, а мозгами.
Начальник УФСБ хотел еще что-то добавить, но не успел, на столе зазвонил телефон.
— Да, слушаю. — Слушал он в течение десяти минут, потом сказал: — Понял, сейчас же будем что-то решать. — Опустил трубку на аппарат и выругался со всей солдатской прямотой: — Вот, бл…, если не везет, так и на родной сестре триппер поймаешь. — Тяжелым взглядом обвел собравшихся и негромко произнес: — Все свободны, кроме полковника Цурикова. — Потом нажал кнопку селектора: — Всех начальников отделов ко мне на совещание. Срочно.
Едва все старшие офицеры управления собрались в кабинете генерала, тот сразу начал без предисловия:
— Прям как у классика: «Я собрал вас, господа, чтобы сообщить принеприятнейшее известие…»
