Но, несмотря на все предпринятые меры безопасности, новогодняя толчея в значительной мере их ослабляла. С учетом нынешней действительности Джон Кипер и подготовил операцию по похищению внучки российского профессора. Как в хорошем сценарии, каждый ее участник изучил свою роль до автоматизма.
Наемники вошли в здание с толпой норвежских туристов, возвращающихся в Осло после празднования в Англии католического Рождества. Смешавшись с разношерстной толпой, они скрыли свои лица от объективов телекамер. Затем возле одной из стоек зала ожидания задержались, выбрав это место для наблюдения за центральным входом, через который должна была появиться девушка.
Наконец к зданию аэропорта подкатило уже знакомое такси. Из салона выпорхнула Елена Сергеева. Водитель услужливо вытащил из багажника дорожную сумку. Держа в левой руке свою ношу, девушка прошла сквозь автоматически открывающиеся двери в холл аэровокзала и уверенной походкой направилась на регистрацию. В этот момент две пары глаз настороженно наблюдали за ней, мысленно отсчитывая шаги до того момента, как жертва окажется в «мертвой зоне» камер слежения.
Через мгновение-другое один из наемников толкнул своего товарища локтем и тихо шепнул:
— Пошли.
Подобно волкам, загоняющим молодую косулю, наемники с двух сторон обходили девушку.
— Какая встреча, Ленка, — вдруг по-русски воскликнул один из парней (эту фразу он учил по десять часов в день в течение целой недели, чтобы выговорить без запинки и акцента). Русская речь в лондонском аэропорту уже давно стала привычной, кроме самой Сергеевой никто не обратил внимания на неожиданный возглас. Она тут же остановилась и широко улыбнулась, но улыбка сразу же сползла с миловидного личика. Окликнувший оказался совершенно незнакомым.
— Вы кто? — удивленно спросила Лена.
— Ты разве не узнала меня? — Наемник уже перешел на родной ему английский язык. — А ведь мы с тобой славно оттянулись на вечеринке у Лизи.
— Лизи? — переспросила девушка, никого под таким именем она не знала. Но это было уже неважно, второй наемник, оказавшийся позади, прикоснулся к открытому запястью усиком электрошокера. Мощный разряд поразил нервную систему.
Крепкие мужские руки тут же подхватили пошатнувшийся девичий стан, готовый шмякнуться на пол из мраморной крошки. Один из парней взял из рук Елены сумку, второй, крепко держа ее за талию, потащил в толпу прилетевших туристов. Никто из доброй тысячи людей, находившихся в этот момент в Хитроу, не обратил на них внимания, и тем более никто не заподозрил, что прямо на их глазах произошло похищение.
Когда через несколько минут девушка оказалась в салоне «Вольво», Алан Боккер удовлетворенно кивнул головой и произнес:
— Нечего рассиживаться, сделайте инъекцию опиума, пусть спит все расстояние до Портсмута, а может, и до Ниццы. Лишняя морока нам ни к чему…
Лена, открыв глаза, долго смотрела на потолок, откуда на нее бессмысленно пялились толстопузые голенькие крылатые амуры, вооруженные золотыми луками.
Она никак не могла припомнить, что же с ней произошло. Откуда эта шикарная комната, широкая кровать и гладкое атласное белье.
«Все это похоже на сон или на похищение в духе дешевого мексиканского сериала», — пыталась выстроить уверенную логическую схему достойная своего деда-ученого внучка. Вот только информации явно не хватало.
Вскоре в комнату вошла горничная — немолодая, среднего роста женщина в длинном темно-синем платье, белоснежном фартучке и кружевной наколке на темноволосой голове.
— Завтрак готов, вас ждут в зале, — по-английски произнесла горничная и молча удалилась.
«Нужно одеться и идти, — подумала Елена, увидев свои аккуратно сложенные вещи на небольшом прикроватном пуфе. — Иначе что-либо узнать вряд ли удастся».
Встав с постели, она без ложной скромности отыскала ванную комнату, приняла душ, привела в порядок непослушные кудри и быстро оделась.
Выйдя из комнаты, Елена огляделась по сторонам. Особняк оказался большим, двухэтажным, выстроенным в стиле роскоши эпохи Возрождения, с мраморной лепкой на стенах и потолках и золотой росписью.
Зал, куда пригласили невольную гостью к завтраку, оказался на первом этаже, и Лене пришлось спуститься по лестнице, которая своей роскошью ей напомнила Эрмитаж.
За длинным столом ее поджидал всего один человек — молодой мужчина с довольно импозантной внешностью и, как сразу же отметила начинающий дизайнер, одетый дорого и со вкусом.
Хозяин дома, увидев гостью, поспешно поднялся из-за стола и приблизился к ней. Галантно поцеловал руку, пристально глядя в глаза.
«Ну точно мексиканский сериал», — с невольной усмешкой подумала Елена и почувствовала, как учащенно забилось сердце. Романтика присуща даже девушкам двадцать первого века.
— Несказанно рад нашей встрече, Елена Александровна, — с легким акцентом на русском языке заговорил незнакомец. — Разрешите представиться, меня зовут Джон.
— А дальше? — удивленно моргнув, спросил Лена.
— Дальше не нужно, в данном случае этого достаточно.
— Тогда позвольте мне задать другой вопрос.
— Без проблем.
— Вы похитили меня, чтобы продать в гарем какому-то арабскому шейху или таким необычным образом решили сами жениться?
Джон громко засмеялся, от удовольствия хлопнул несколько раз в ладоши и наконец произнес:
— Браво, великолепное чувство юмора. Но я отвечу откровенно и вполне серьезно. Первое предположение абсолютно исключается, второе… второе… — Он на мгновение задумался и продолжил: — Второе вполне возможно, если между нами вдруг появятся чувства и вы будете свободны. Ибо жениться на пленнице, согласитесь, дорогая, полный анахронизм.
— Согласна, — Лена тряхнула головой и нетерпеливо спросила: — А когда же я буду свободна?
— Думаю, не раньше чем через год, — со вздохом сообщил Джон.
— Но позвольте… — растерялась девушка.
Но слушать ее мужчина не стал и заговорил сам:
— Вилла будет находиться в вашем полном распоряжении. Бассейн, теннисный корт, большая библиотека, компьютер и все прочее и необходимое. Вы легко сможете пройти университетскую программу и, выйдя из этих стен, экстерном сдать экзамен. Кроме того, каждую неделю, начиная со следующей, вы сможете звонить своему дедушке.
— Скажите, Джон, это что, какое-то дикое реалити-шоу? — Мозг девушки выдал возможную по ее мнению версию.
Джон вновь не удержался от рукоплесканий и лучезарной улыбки:
— Браво, пятерка за догадливость. Считайте, что действительно вы участник шоу «За стеклом». Это, так сказать, я предложил вам лучший вариант, но если вдруг появится желание, могу обрисовать и абсолютно полярное времяпрепровождение. Ну как?
Последовала секундная пауза, и Лена, неожиданно хлопнув в ладоши, радостно выкрикнула:
