— Вот, Вячеслав Андреевич, ваш новый референт, — представил морпеха начальник центра «Т». — Его, так же как и прежнего, зовут Денисом. Так что не перепутаете.
Академик Никифоров внимательно оглядел нового телохранителя и тут же отметил, что у того напрочь отсутствует столичный лоск, которым буквально светился предшественник.
Заметив недовольную мину на лице ученого, полковник Цуриков с лучезарной улыбкой профессионального конферансье объявил:
— А между прочим, наш Денис Васильевич Герой России, и награду получил из рук самого президента.
— Это хорошо, — с сарказмом заметил академик и внезапно спросил: — Иностранными языками владеете, молодой человек?
— Английским, — уверенно ответил майор и следом дополнил: — В объеме военного училища.
— Ладно, сойдет, — милостиво кивнул Никифоров. Знакомство состоялось…
Киев (2005 год)
В отличие от Москвы, в столице соседнего государства Джон Кипер себя чувствовал как рыба в воде. Нынешнее правительство вело раболепствующую политику перед Западом, и двум заезжим «бизнесменам» были открыты все двери. Тем более когда на одной закрытой вечеринке, куда Кипер достал приглашения, он заявил, что они — представители крупной финансовой компании, изучающей сферы вложения средств для развития бизнеса в стране победившей демократии. Чиновники «незалежной» тут же пообещали всестороннюю поддержку. При этом их глаза становились плутовато-маслянистыми…
Весь этот спектакль был нужен Майклу Тришу с одной лишь целью — набор и подготовка недостающих для операции наемников. Почему выбор пал именно на Украину? Ответ был прост — широко разрекламированный «милитари тур». Военные «самостийной» страны предлагали за валюту стрельбу из любого стрелкового оружия, вождение различной боевой техники, вплоть до вертолета и реактивного истребителя. Но главной изюминкой тура было посещение ракетной шахты, ее командного пункта, где будет произведена имитация старта баллистической ракеты.
Триш не стрелял из автоматов и снайперских винтовок. Зато с удовольствием пронесся по танкодрому на «Т-72» и «БМП-2», а заодно из танковых орудий превратил в клочья несколько мишеней.
Любитель авиации Джон Кипер поднимался в небо на «крокодиле», вертолете огневой поддержки «Ми-24» и истребителях «СУ-27» и «МиГ-29». На последнем при помощи инструктора-пилота выполнил несколько фигур высшего пилотажа.
Трижды оба англичанина посещали шоу под названием «Старт Сатаны», наблюдая, как немолодой подполковник манипулирует с множеством кнопок и тумблеров. Как вспыхивают десятки разноцветных лампочек, напоминая собой примитивную цветомузыку. Наконец латунный прямоугольник стартового ключа плавно входил в отверстие на стене. Поворот на сто восемьдесят градусов.
После этого подполковник отбрасывал на панели пластиковую крышку футляра, где находилась большая черная кнопка, которую офицер тут же вдавливал до предела указательным пальцем. Сразу в бункере гас свет и включался кинопроектор, на экране, подвешенном над пультом управления, демонстрировался пуск ракеты из шахты. От бетонного основания отбрасывалась многотонная бронированная крышка, и из черного колодца взвивалось огромное фаллосообразное тело — казалось, что «Сатана» самостоятельно выпрыгивал наружу. И лишь когда над шахтой оказывались сопла турбин, срабатывали стартовые двигатели. Вокруг ракеты поднимались огромные серо-черные клубы густого дыма, на мгновение даже скрывая ее. Но только на мгновение, уже в следующую секунду двухсоттонный цилиндр вырывался из дымного плена и с ревом уносился ввысь, превращаясь в яркую светящуюся комету.
Сперва затихал звук, потом повсюду вспыхивал свет. Но в бункере никто из иностранных толстосумов не шевелился — на некоторое время они будто впадали в ступор, такое впечатление производил старт «Сатаны» «СС-18».
— Странно, обладая такими «зверями», русские нас могли разнести в клочья. А вместо этого сами развалились, — после первого посещения командирского пункта ракетной шахты недоумевал Джон Кипер. На что Майкл ответил с усмешкой:
— Выходит, западная демократия куда более разрушительная сила, чем самые страшные ядерные ракеты.
Так было в первый раз. Теперь оба англичанина относились к демонстрации куда проще. Дождавшись, когда туристы сгрудились у выхода, они подошли к подполковнику:
— Великолепное шоу, — широко улыбаясь, произнес на русском Джон Кипер.
— Это для вас шоу, а для меня еще совсем недавно это было жизнью, — выставляя тумблеры в прежнее положение, недовольно буркнул военный.
Триш взглядом показал Джону, чтобы он не злил подполковника, а сразу переходил к делу. Тот понимающе кивнул.
— Скажите, господин подполковник, а что, космический ракетоноситель так же сложно запустить, как боевую стратегическую ракету?
Офицер перестал щелкать тумблерами, распрямился и с внезапным интересом посмотрел на «туристов».
— Да нет, там все проще. Нет кодового набора, согласованности команд. Достаточно лишь ключ на старт провернуть и замкнуть электроцепь нажатием кнопки. Дальше все делает автоматика, нынче мозги не нужны, их заменили высокоскоростные компьютеры. Так что ракетоноситель вполне может запустить подросток со средним образованием. А вам это зачем?
— Просто так, для сравнения, — произнес Кипер заранее заготовленный текст.
— Тогда не смею вас больше задерживать. — Губы подполковника недовольно поджались, всем своим видом он демонстрировал неприязнь к иностранцам.
Основная часть «милитари-тура» располагалась на территории учебного центра «Десна», в котором готовили младших специалистов по всем военным специальностям для сухопутных войск. Но, в отличие от иностранных туристов, которые платили полновесными долларами, новобранцы не стреляли и почти не водили боевую технику, заменяя это маршировкой на плацу. Бывшему майору САС все это было понятно — рынок диктует свои условия.
Богатые англичане уже после второго посещения «милитари-шоу» привлекли к себе внимание хозяев компании, которые тут же прикрепили к ним полковника Горобца, который должен был выполнять все прихоти иностранцев.
Сперва Майкл Триш принял его за человека госбезопасности, но вскоре убедился, что к контрразведке Горобец никакого отношения не имеет. Бывший интендант поднялся до полковничьих звезд только благодаря своей пронырливости. Он всегда знал, к кому обратиться и что предложить для того, чтобы получить необходимое.
С виду Горобец выглядел добродушным толстяком с вислыми, как у Тараса Шевченко, рыжими усами и маленькими хитрыми глазками.
Майкл Триш, опытный физиономист, быстро вычислил, что за добродушной внешностью скрывается алчный хищник, готовый на все ради денег. И чем больше будет денег, тем решительней будет действовать полковник.
— Богдан Кириллович, — заговорил с Горобцом Кипер, когда на «Опеле» полковника они возвращались в город, — мы с партнером готовим экспедицию в дельту Амазонки. Сами понимаете, край тот дикий и опасный, поэтому необходимо вооруженное охранение. Набирать обычных городских бродяг было бы верхом глупости и поставило бы экспедицию на грань краха. Это явное расточительство, и мы на это пойти не можем. Нам нужны профессиональные бойцы, поэтому мы решили обратиться к вам. Сможете подобрать полсотни таких людей?
