Оптимальным вариантом было захватить платформу и судно управления после предстартовой подготовки и перенацелить ракетоноситель. Но существовала вероятность задержки (в любой специальной операции существуют непредвиденные обстоятельства). А даже минутное опоздание со стартом непременно вызвало бы переполох на материке и, соответственно, автоматически были бы оповещены руководители стран — участниц проекта. А дальше — больше: в первую очередь включились бы системы космического контроля и войск противовоздушной обороны. И тут же был бы отдан приказ на уничтожение ракетоносителя, будь он еще на платформе или уже пронзая верхние слои атмосферы. Так рисковать Триш не мог, он не спеша прошел в надстройку командного пункта «Атланта». Поднимаясь по металлическому трапу на капитанский мостик, англичанин достал трубку мобильного телефона и набрал номер командира палубной команды на «Геркулесе».
— Слухаю, — донесся до его слуха хрипловатый голос.
— Добранич, — произнес Майкл кодовую фразу и тут же отключился. Таймер захвата включился…
На нижней технической палубе, куда доставлялись грузы с «Геркулеса», одновременно распахнулись створки дверей десяти контейнеров. Наружу высыпала вооруженная толпа боевиков. Немногочисленная группа рабочих, находящихся здесь, тут же была уложена на палубу лицом вниз и оставлена под охраной пяти боевиков, остальные бросились на верхние уровни, по пути блокируя членов экипажа самоходной платформы.
Наконец террористы выбрались на верхнюю палубу. Тридцать украинских наемников бросились по трапу-тоннелю, на сухогруз. Афганские моджахеды под руководством однорукого Абдаллы Яроха окружили специалистов, работающих на стартовой площадке возле ракетоносителя. «Дикие гуси» Алана Боккера по всем правилам штурмовой науки захватили командный пункт «Атланта».
— Что происходит? — встревожился капитан, немолодой крепко сбитый мужчина с короткой седой шевелюрой густых волос. Его лицо приобрело угрожающе бурый оттенок, глаза налились кровью.
Находящиеся на мостике офицеры и матросы, задрав вверх руки, испуганно жались к стене, не отрывая взгляда от направленных на них стволов куцых портативных автоматов.
— Это захват, — сунув тонкую коричневую сигареллу в рот, невозмутимо произнес Триш. Стоявший во главе наемников Алан услужливо щелкнул зажигалкой и поднес яркий огонек пламени к кончику сигареллы. Майкл криво ухмыльнулся и несколько раз глубоко затянулся. Потом вновь набрал номер телефона командира украинцев.
Полковник Горобец ответил сразу. Вислоусому интенданту не давали покоя барыши, которые загребут его «крестники». Он долгое время уламывал Триша все же взять его «на дело», и даже когда узнал, что вместо похода в южноафриканскую сельву предстоит захват стартовой платформы, это нисколько не смутило Горобца. Англичанин вынужден был все же сдаться и назначил полковника старшим в отряде этнических наемников.
— Слухаю.
— Как все прошло? — поинтересовался Майкл, попыхивая сигареллой.
— Гарно, — гаркнул полковник, числящийся по месту службы в отпуске за собственный счет. — Никто даже пикнуть не успел. Как было приказано — разогнали всех по каютам и выставили охрану. Можно спокойно работать.
— Отлично, — скупо улыбнулся Триш. — Оставь охранение, а с остальными возвращайся на «Атлант». Сменишь моджахедов, у них полно других дел.
— А вы? — неожиданно спросил Горобец.
— А я со своими спецами иду на «Геркулес». Нужно закончить тестирование ракеты…
«Наверняка будет шишка», — подумал Денис, проводя аккуратно пальцами по затылку. Несколько минут назад его саданули стволом автомата. Произошедшее походило на кошмарный сон, на повторение недавнего прошлого.
— Дежавю, — пробормотал морской пехотинец. Еще года не прошло, как он побывал в заложниках у чеченских террористов. Правда, тогда все происходило на прогулочной яхте и боевиков было меньше десятка. Теперь все изменилось, будто в компьютерной игре увеличили уровень сложности до предела…
Все участники морской экспедиции находились на открытой палубе, наблюдая за тем, как устанавливают «Зенит» на стартовую площадку. Когда наконец ракетоноситель принял вертикальное положение, собравшиеся дружно зааплодировали. Таким образом высказывая свое восхищение проделанной работой.
Денис, стоявший в нескольких метрах от академика, оживленно беседующего с Джоаной Майлз, так же как и большинство, был поражен увиденным. Со стороны могло показаться, что гигантская многотонная сигара поднимается самостоятельно.
— Не правда ли, эротичное зрелище? — донесся до Дениса голос академика, явно флиртовавшего с девушкой, которая на сальную шутку лишь криво усмехнулась.
«Старый козел», — в очередной раз подумал об ученом морской пехотинец. Никифоров, как опытный ловелас, прямо на людях беззастенчиво «кадрил» иностранку, отвечающую в экспедиции за быт ученых. Молодая женщина склонилась к академику и с улыбкой что-то зашептала на ухо. Денис даже не успел предположить что, как вдруг совсем рядом загремели автоматные выстрелы. Собравшиеся гурьбой ученые были окружены большой группой невесть откуда взявшихся вооруженных людей. Боевики были одеты в зелено-коричневый камуфляж, их лица были закрыты темными матерчатыми масками, руки крепко сжимали автоматы «Калашникова». Старший этой группы держал перед собой небольшой мегафон.
— «Геркулес» захвачен! — прокричал в громкоговоритель террорист на ломаном английском языке. — Живо расходитесь по своим каютам. Каждый, кто попытается покинуть свое жилье, будет расстрелян на месте.
Боевики образовали проход и, вскинув автоматы, взяли ученых на прицел.
— Больше повторять не буду, расходитесь, — вновь приказал старший группы.
До ближайшего террориста было не больше метра — что называется, рукой подать. Отобрать оружие для Давыдова было делом одной секунды, вот только выстрелить хотя бы один раз он вряд ли успеет. Другие из него живо сделают дуршлаг, да еще и зацепят десяток ученых с их окружением.
«Нужно сперва разведать, какими силами располагает противник, и только тогда лезть в драку, — лихорадочно соображал офицер. — А пока, как в спарринге, нужно разорвать дистанцию».
Денис первым шагнул в сторону прохода. Академик Никифоров, позабыв о любовном приключении, последовал за своим телохранителем. За ними двинулись остальные.
Проходя мимо лестницы, ведущей на нижнюю палубу, Давыдов увидел, как двое вооруженных матросов тащили избитого маршала службы безопасности. Задержавшись на мгновение, морпех тут же получил весьма ощутимый тычок в затылок автоматным стволом…
Почесав голову, Денис отвернулся от зеркала и вышел из душевой. И тут же услышал визгливый голос Никифорова.
— Вот гады, вот гады, — по-интеллигентски ругался ученый, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры.
— Что случилось, Вячеслав Андреевич? — входя в кабинет, участливо спросил офицер.
— Эти гады отключили Интернет. А надо же сообщить, что нас захватили пираты. — Первый шок от встречи с опасностью уже прошел, и теперь ученый горел праведным гневом, он был готов бороться с захватчиками.
