Разогнав, насколько это было возможно, погрузчик, уже выпрыгивая, Давыдов довернул руль, направляя его на ограждение. Стальные прутья лееров лопнули, как сухие ветки под натиском двухтонного тарана. И в следующую секунду погрузчик камнем рухнул вниз…
Удар пришелся на прямоугольник выступа рубки. Проломив внешнюю оболочку, погрузчик своей массой расплющил бочки, содержимое которых тут же хлынуло через открытый люк в командный отсек.
Неожиданный шок стоил команде лодки жизни.
Взрыв противопехотной мины вызвал детонацию ящиков с пластидом. Огненный куст вырвался из рубки, поглощая ее в облаке раскаленной плазмы.
Воспламенившийся бензин со скоростью гоночного автомобиля стеной огня ринулся по отсекам, уничтожая все на своем пути…
Следующий взрыв топливных танков расколол субмарину пополам. Из воды на поверхность высунулся круглый нос с раскуроченными крышками торпедных аппаратов, похожими на веки глаз морского чудовища. С противоположной стороны поднялась корма подводной лодки, обнажив кривые лопасти бронзовых винтов.
На какое-то мгновение взорванная субмарина замерла в воздухе, затем уже отдельные части рухнули в воду, подняв огромные каскады брызг. Когда водная пелена спала, возле понтона покачивалось на волнах лишь большое масляное пятно.
— Вторая часть Марлезонского балета, — буркнул Денис и, плюнув в ту сторону, где еще минуту назад была пришвартована лодка, поспешил в сторону ремонтного бокса. Сейчас начиналось самое сложное — предстояло выдержать прямой огневой контакт…
Взрыв прогремел неожиданно, а потому особенно громко.
— Черт, что такое? — закричал Майкл Триш, но его голос заглушил следующий, более мощный взрыв.
На стартовой площадке «Атланта» воцарилась настоящая животная паника. Наемники, не понимая, что происходит, затравленно озирались по сторонам, с ужасом ожидая продолжения.
— Майкл, — возле Триша появился Алан Боккер, судорожно сжимая в руках портативную радиостанцию.
— Что еще? — злобно глядя на бывшего унтер-офицера, по-змеиному прошипел Майкл. Он был не меньше остальных боевиков напуган.
— Мои наблюдатели с «Геркулеса» только что передали — «S-12» уничтожена, с технической палубы «Атланта» на нее был сброшен автопогрузчик, возможно, с грузом взрывчатки.
— Так… значит, так. — Самообладание на глазах возвращалось к бывшему майору САС. Когда тебе известна причина твоего страха, он уже не так пугает. — Полковника Горобца ко мне, — приказал Майкл.
Но вислоусый Богдан, тяжело тряся своим большим животом, подобно африканскому бегемоту, уже несся в направлении англичан и, прежде чем Майкл открыл рот, первым гаркнул:
— Лодка взорвана. Как мы будем выбираться отсюда?
В голосе полковника звучали ужас и мольба одновременно. Горобец, проживший всю жизнь по принципу «пусть голова болит у командира», на всех парах сейчас подлетел к старшему, свято веря в то, что у англичанина на все есть правильные ответы.
Майкл это сразу понял и уверенным голосом произнес:
— Ты что, думаешь, я планировал сотню человек вывозить на одной субмарине? Любопытно, как ты себе это представляешь?
Вопрос был как удар, хлестким и неожиданным. Горобец от обуявшего его страха не мог даже элементарно размышлять «Живой зомби», — понял Триш, этим состоянием полковника он решил воспользоваться на все сто.
— У нас две лодки для эвакуации, — быстро заговорил англичанин. — Просто «S-12» должна была доставить на платформу внучку профессора, который будет программировать для ракетоносителя траекторию полета.
Глаза Богдана все еще оставались бездумностеклянными, в такт словам Триша он лишь кивал головой.
— Уходить всем придется на второй подлодке, — продолжал Майкл давить на Горобца. — Эвакуация не проблема, разве что придется потесниться, но это ненадолго. Сейчас главное другое — уничтожить «крысу», что завелась на нижней палубе. Поэтому возьми дюжину-полторы своих бойцов, тех, что не заняты в охране стартовой площадки, и начните прочесывать техническую палубу. Вас прикроют моджахеды Шаура. — Посмотрев на афганца, распорядился: — Абу, выдели десяток своих воинов. И начинайте спуск вовнутрь одновременно по всем четырем лестницам. Будьте внимательны и в случае какой опасности — сразу открывайте огонь.
— Сперва стреляем, потом задаем вопросы, — неожиданно произнес Горобец фразу из какого-то третьесортного американского боевика.
— Вот именно, — кивнул англичанин. — Нам не нужны пленные. Повторяю, главное — устранить опасность. Это ясно? — Оба командира боевиков утвердительно кивнули. — И не забудьте главное, постоянно держать со мной связь. Все, пора действовать.
Подготовка была короткой, боевики разделились на небольшие группы по пять-семь человек и, на ходу передергивая затворы автоматов, двинулись в сторону лестниц, ведущих на нижние ярусы.
Триш неотрывно следил, как в черном проеме один за другим исчезают наемники. Наконец последний из украинских ландскнехтов, держа автомат стволом вверх, исчез из виду.
«Прямо как спуск в ад», — почему-то промелькнуло в мозгу Майкла, и уже через минуту раздался вой сигнальных мин, беспорядочная автоматная трескотня, к которой неожиданно присоединился хлопок противопехотной мины, затем второй.
Рация на груди Триша вдруг ожила, он сорвал ее и прокричал в микрофон:
— Да!
— Мы попали в засаду, здесь настоящий ад. — Динамик разрывался хриплым криком Горобца. — Несем потери, нужна помощь.
— Закрепитесь на своих позициях и держитесь, помощь уже идет. — Майкл отключил рацию и посмотрел на Боккера. — Алан, бери всех своих людей и зайди этим гадам в тыл. Пусть это будет для них сюрпризом.
— Понял, все выполним в лучшем виде.
Бывший унтер-офицер сорвался с места и побежал в направлении надстройки. Через несколько минут оттуда почти бегом появились «дикие гуси», каждый тащил на себе по мотку альпинистского троса.
Закрепив его на краю палубы, европейские наемники двумя группами скользнули вниз…
Ждать пришлось недолго, не прошло и десяти минут после того, как океан получил жертвоприношение в виде дизельной подводной лодки, как на лестнице раздались первые осторожные шаги. Спешащие карать наемники тем не менее старались двигаться бесшумно.
Лежа в своей импровизированной огневой точке, Давыдов поднял автомат и, уперев приклад в плечо, приготовился к стрельбе. Указательный палец слегка надавил на спусковой крючок.
Растяжка, натянутая в теневой части лестницы на уровне груди, сработала первой. С воем сигнальная ракета пролетела над головами наемников, тут же бросившихся врассыпную. Некоторые не удержались на ногах и покатились кубарем вниз по ступенькам, срывая остальные «усы» растяжек. Нижняя палуба наполнилась воем ракет, рикошетом разлетающихся во все стороны.
