Пока шла "зачистка" штаба, водители двух вездеходов отогнали машины на приличное расстояние и поставили на открытых площадках. Выключив зажигание, бросились бегом к сельсовету.
Подходя неспешной походкой к танку, Наумов зажал в левой ладони коробок спичек. Через плечо у него висела противогазная сумка, из которой выглядывал кусок бикфордова шнура. Через открытый люк "Т-55" доносилась тягучая заунывная песня на непонятном языке. Оказавшись возле орудийной башни, Николай большим пальцем прижал конец бикфордова шнура с привязанной к нему спичкой с шероховатой поверхностью терки и резко дернул. Воспламенившийся шнур зашипел, пожирая тридцатисекундный отрезок. Как только язычок пламени скрылся под брезентовой крышкой противогазной сумки, Наумов тут же швырнул ее в темный зев люка, не забыв при этом захлопнуть крышку, и бросился бежать прочь.
Танк взорвался, когда разведчик был почти рядом со штабом. Сперва гулко хлопнул взорвавшийся пластит, и тут же рванул сложенный внутри боезапас. Сорванная взрывом многотонная башня отлетела на полсотни метров и, рухнув на землю, завалила каменный сарай.
Этот взрыв послужил сигналом к активной фазе операции. Третий вездеход, до сих пор стоящий без действия, наконец ожил. Лейтенант Жуков, ухватившись за рукоятки "ДШК", поливал трассирующими пулями собранную под навесом технику.
Двое других разведчиков, спешившись со стального коня, взвалили на плечи толстые трубы реактивного огнемета "Шмель". Две огненные кометы термобарических зарядов взорвались огромными фосфорическими шарами белого цвета, превращая машины в оплавленный металл. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы вся техники запылала, как вязанка дров. В разных местах взрывались бензобаки, добавляя пламени в "веселый костер".
Моджахеды, укрывающиеся в дневное время в домах и схронах от всевидящего ока воздушной разведки, теперь высыпали на улицу с диким ором и бросились на диверсионную группу. Встречный шквал огня их немного отрезвил. Боевики залегли и стали огрызаться короткими выстрелами. Пули застучали об обшивку "УАЗа", застонал раненный в плечо разведчик, выронив оружие.
— Ну, пора и честь знать, — отстреляв весь боекомплект к крупнокалиберному пулемету, на землю спрыгнул Жуков. — Отходим, я прикрываю.
Дав несколько очередей, разведчики бросились к штабу. Лейтенант то и дело поворачивался и отстреливался короткими неприцельными очередями…
Несмотря на шквальный прикрывающий огонь из штаба, отойти без потерь группе не удалось. Рядом с Жуковым разорвалась подствольная граната, лейтенант рухнул, схватившись за лицо, но тут же вскочил и побежал дальше. Возле самого входа чеченскому снайперу удалось подстрелить еще одного разведчика, пуля угодила ему прямо в затылок, разворотив полчерепа. Труп морпеха затащили внутрь и закрыли стальную дверь.
В тесном помещении штаба было сумрачно от недостатка дневного света и душно от пороховой гари. Над головой гулко, как отбойный молоток, стучала "Золушка", выбрасывая в сторону моджахедов порции разрывных снарядов.
Бывший сельсовет, оборудованный под долговременный опорный пункт, имел на своем вооружении восемь ручных пулеметов "ПКМ", большой запас патронов к ним. Также множество других боеприпасов, продовольствия и медикаментов, позволяющих длительное время сдерживать наступающих.
Едва разведгруппа укрылась за стенами штаба, бой стал утихать. Боевики перегруппировали силы, пытаясь охватить штаб плотным кольцом. Воспользовавшись передышкой, разведчики перевязали раненых, вкололи им обезболивающее.
Ким, сменив в пулемете раскаленный от длительной стрельбы ствол на запасной, подошел к Жукову и, глядя ему в глаза, спросил:
— Потери?
— Один двухсотый, два трехсотых. Одного зацепило в плечо, второго в ногу чуть выше колена, — лейтенант попытался доложить как можно беззаботнее.
— А сам? — спросил капитан, указывая на располосованную щеку, которую санинструктор залил медицинским клеем, чтобы остановить кровотечение.
— А, ерунда, зацепило по касательной, — почти весело отмахнулся Жуков, считая, что таким "красивым" жестом он добьется большего уважения товарищей.
— Почему не отошли, как было условлено? — спросил Ким, и без того узкие его глаза сузились до тонких щелочек, темная кожа на щеках пылала от ярости.
— Так патроны же не все расстреляли, — хрипло промямлил лейтенант.
— Патроны, твою мать, — взорвался начальник батальонной разведки. — А кто похоронки будет писать? — Секунду помолчав, уже спокойным тоном добавил: — Какой ты к черту разведчик морской пехоты, махновец. Вернемся в расположение батальона, пойдешь командовать интендантским взводом.
Жуков ничего не успел ответить, кто-то из наблюдателей крикнул:
— Опять "духи" поперли.
Несколько небольших групп моджахедов перебежками подбирались к штабу, осажденные встретили их шквалом пулеметного огня. Удачно расположенные секторы обстрела не позволяли наступающим приблизиться на бросок гранаты. А гранатометные выстрелы гасили свою кумулятивную энергию в мешках с песком.
Наступал тот кризисный момент, когда для удачного штурма необходимо кардинально новое решение. Моджахеды его нашли.
Всю мощь своего оружия они обрушили на стоящую на крыше зенитку. Оказавшимся в "мертвой зоне" для орудия боевикам это ничем не грозило. Разведчикам пришлось бросить поврежденную "Золушку" и буквально скатиться вниз.
— Во гады, чуть не перебили нас, — возбужденно проговорил чумазый от пороховой гари Франчук.
— Интересно, что будет дальше? — задумчиво сказал Ким, понимая, что это всего лишь прелюдия к настоящему штурму. Опытный разведчик оказался прав…
Откуда-то из-за дома выскочила остромордая БМП-2 с огромной заплатой на левом боку и с ярко-коричневой окалиной на башне, след недавнего пожара. Боевая машина, совершив замысловатый маневр, лихо развернулась, едва не став впритык к оставленной посреди дороги "Ниве", и, развернув в сторону сельсовета тонкую тридцатимиллиметровую пушку, ударила короткими очередями по зданию.
Несколько взрывов вспыхнуло прямо перед амбразурами, в помещение залетели первые осколки, разведчики тут же рухнули на пол.
— Вот, гад, садит, — вжимая голову в плечи, закричал Николай Наумов, растянувшись рядом с Кимом. — Как будто учился стрелять в тире местного парка культуры.
— Ничего, ничего, — негромко проговорил капитан, запустив руку под бронежилет.
— Женя, они накапливаются за "бээмпэхой", — наблюдая через одну из амбразур, крикнул старшина Франчук.
— Что у других вездеходов? — не отрываясь от пола, спросил Ким, по-прежнему копаясь в карманах.
— Тоже собираются, наверное, по полдюжины за каждым, — доложил старшина и тут же нырнул на пол, БМП снова изрыгнула несколько снарядов.
Лежащий возле входной двери Сергей Жуков сообразил, что наступает самый критический момент во всей операции: боевики, прикрываясь броней боевой машины, смогут приблизиться к зданию вплотную и просто забросать амбразуры гранатами.
