— Айронд, — приближаясь к лестнице, позвал лорд Рошаль. — Вы ведь уже поняли, кому принадлежит найденная естрахия?
— Верховному жрецу Сиарану. — Айронд кивнул. — Во время последнего праздника именно он причащал и исповедовал королеву. След явственный настолько, что мои подозрения о его ложности окончательно переросли в уверенность.
— Я придерживаюсь того же мнения, — согласился барон. — Но поскольку это пока единственная зацепка, игнорировать ее мы не можем. Сегодня в главном храме служит жрец Мирной. Узнаем у него, где сейчас находится Сиаран, и обстоятельно побеседуем с Высшим жрецом. Нужно выжать из этого старика все, что только возможно.
Утвердив план, мы начали подъем по сияющей лестнице. По крутой сияющей лестнице. И по очень-очень длинной!
До ее конца я добиралась тяжело дыша. И, пройдя сквозь золотые ворота на площадь перед главным храмом, совершенно искренне выдохнула:
— Слава Создателю!
За что удостоилась неодобрительного взгляда Винса и тихого комментария:
— Тебе нужно тренироваться, Лори.
Что ж, не поспоришь. Ни у кого из окружающих меня мужчин дыхание не сбилось. Даже пожилой барон и тот выглядел так, словно неспешный променад совершил, а не бодрый подъем на внушительную высоту.
«Надо обязательно выделить время на физические упражнения, — сделала мысленную пометку я. — При моем образе жизни выносливость не повредит».
— Держите под контролем все выходы из храма, — тем временем приказал стражникам лорд Рошаль. — Внутрь пойдем мы с прорицателями и группа лорда Айронда. Будьте внимательны, используйте уловители темной магии. Вполне возможно, что где-то здесь скрывается наш убийца.
И без того суровые бойцы еще больше помрачнели и начали спешно рассредоточиваться вокруг здания. Мы же пересекли площадь и вошли в просторный, хорошо освещенный зал главного храма.
Высокие колонны поддерживали сводчатый, украшенный фресками потолок. Вдоль стен тянулись многочисленные альковы для даров, а в противоположном конце зала стояла огромная статуя Великого Создателя. Его вытянутые руки словно стремились обнять всех, кто находился в храме.
У подножья статуи находился главный алтарь, за которым, как и всегда, в любое время дня и ночи, дежурил какой-нибудь жрец. Сегодня это был невысокий пожилой мужчина, видимо, тот самый Мирной.
Мы зашагали к алтарю, провожаемые изумленными взглядами немногочисленных посетителей. Сам жрец следил за нашим приближением, скорее с любопытством.
— Доброго дня, служитель Миркой, — подойдя первым, поприветствовал его Айронд. — Нам необходимо с вами поговорить.
— Дня доброго, — откликнулся тот глубоким мягким голосом. — Разумеется, я к вашим услугам. Для того и дежурю в храме Создателя, чтобы внимать проблемам страждущих и нести слово Создателя в их души.
Он чинно вышел из-за алтаря и оправил просторный коричневый балахон. Несмотря на внешнюю простоту жреческого одеяния, я заметила, что ткань не из дешевых, а веревка, которой был подпоясан служитель, фонила магией.
— Ну, за словом Создателя мы к вам как-нибудь в другой раз заглянем, — вступил в беседу лорд Рошаль. — А сейчас нам нужен Верховный жрец Сиаран. Скажите, где его можно найти?
— Верховный жрец в личной исповедальне, — ответил Миркой. — Если хотите, я провожу вас.
Разумеется, мы хотели.
Выйдя вслед за жрецом из зала через небольшой, скрытый за алтарем проход, мы направились куда-то вглубь храма. Миновали крытую галерею, поднялись на пару лестничных пролетов вверх и оказались в длинном коридоре с цепочками однообразных дверей. Около одной из них и остановились.
— Это здесь. — Жрец положил ладонь на выступающий из стены кристалл. — Я дал понять Верховному, что к нему пришли.
— И что дальше? — нетерпеливо уточнил лорд Рошаль.
— Ждите. Это ведь исповедальня. Как только Верховный будет готов вас принять, дверь откроется.
Барон недовольно прищурился и проворчал:
— Как будто у меня других дел нет, кроме как впустую тратить время в этом коридоре. Поторопите его, Миркой.
— Мне жаль, барон, но это невозможно, — голос жреца посуровел. — Нельзя нарушать общение с Великим Создателем.
— У нас дело государственной важности! Его величество…
— Его величество ходит под Создателем, как и все мы, — перебил Рошаля Миркой. — И, уверен, тоже осознает, что ничто не может быть важнее откровений нашего бога. Ждите, барон. Все, что происходит, даже это ожидание — происходит по воле Создателя. Я же вынужден удалиться. Меня могут ждать страждущие.
С этими словами жрец Миркой поклонился и ушел. Ну а мы всей внушительной толпой остались стоять перед закрытой дверью.
— Значит, ждать? — пробормотал Винс. — Ну, солдат спит, служба идет.
Он привалился спиной к двери… и та немедленно распахнулась! Не обладай Винс молниеносной реакцией, то непременно грохнулся бы спиной вперед. А так он кошкой извернулся и замер, уставившись в проем.
— Твою же… — с губ Винсента сорвалось непечатное ругательство.
Мгновенно шагнувший к нему Айронд обошелся лишь коротким:
— Опоздали.
После чего обоих братьев растолкал барон, и в просвете между их спинами я увидела… ох, лучше бы я этого не видела!
На полу небольшой молельни прямо перед алтарем лежало старческое тело в золотом парчовом балахоне. Точнее, когда-то этот балахон был золотым. Теперь же весь он был пропитан кровью. Бурой, почти высохшей.
— Кто-то набросил сюда маскирующий применение магии полог. Видимо, чтобы скрыть убийство, — произнес Айронд и начертал в воздухе рассеивающий символ.
Раздался тихий хлопок.
— Темномагический фон в помещении повышен, — тотчас практически одновременно отрапортовали прорицатели.
Опомнившись, я тоже сосредоточилась и огляделась. Следователи были правы. В сером мареве блокирующего просмотр событий заклинания отчетливо виднелись знакомые черные «брызги». Ну а тело и вовсе выглядело уродливой кляксой, не оставляя сомнений: Верховного жреца убил темный маг.
— Леди Глория?
— Причина смерти — темное смертельное проклятье, это точно, — отозвалась на зов лорда Рошаля я. — Судя по характеру воздействия, все кровеносные сосуды убитого разом вскипели и… и, если можно, под балахон я заглядывать не буду.
— Разумеется. — Барон кивнул. — Вам нет необходимости это делать. Что-то еще видите? Какой-то тайный ход, как в молельне ее величества, может быть?
— Хм-м. — Я призвала силу кулона и огляделась внимательнее, стараясь подметить даже самые мелкие детали. — Нет, ходов не вижу. По крайней мере, если что-то тут и есть, то работает оно не на темной магии. Да и в целом больше тут ничего… погодите-ка!
