— Ваша заботливость впечатляет, — холодно процедила я. — Только будьте любезны, учтите на будущее: подобные вещи я решаю сама. И жить здесь планирую постоянно. Не в гостях, а на правах хозяйки, даже если вам это не нравится.
— Ну что вы, милая Глория! — воскликнул лорд Дрюкль. — Вы же позволите называть себя милой? Тем более, что это чистая правда. Не обижайтесь, молю вас! Лично я буду очень рад, если вы останетесь с нами! Мы сможем проводить вечера в разговорах, вместе гулять по живописным окрестностям, я прочту вам свои стихи. Знаете, я балуюсь иногда стихосложением, и выходит весьма недурственно. Вот, послушайте скромный экспромт, который пришел мне на ум при первом же взгляде на вас.
Лорд Дрюкль вскочил и, не дожидаясь моего ответа, продекламировал:
— Вошла она, подобна лунной лани
В мой мир, где тени снов таятся.
Ее глаза — драгоценные камни,
А грудь заставила напрячься
Мой стержень, что сейчас…
— Огромное спасибо, лорд Дрюкль! — поспешно оборвала я, совершенно не желая знать, что сейчас происходит с его «стержнем». — Это было э-э… весьма экспрессивно.
— Да это еще что! — довольно хмыкнул тот. — Моя «Ода лесной нимфе» куда более сильная вещь. Хотите оценить? Она, конечно, несколько фривольна, но к чему нам окутывать себя покровами ложной скромности?
— Прошу вас, лорд Дрюкль, не сейчас! — теперь я уже откровенно испугалась. — Ваша ода, несомненно, достойна более правильной обстановки, чем банальный обед. И менее уставшего слушателя, чем я в данный момент.
Мужчина на миг задумался, но, к счастью, согласно кивнул.
— Вы правы, конечно. Но обещайте, что непременно разрешите прочесть вам это произведение приватно.
От ответа спас поспешно засунутый в рот кусок рыбы.
В столовой воцарилась непродолжительная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов о фарфор. Затем леди Семеш глубоко вздохнула и, на сей раз тщательно подбирая слова, произнесла:
— Мы не собираемся претендовать на ваши права, Глория. Но за нами все же остается дарованная его величеством милость проживать здесь. К тому же мы долгие годы следили за этим замком и землями. Вкладывали в их содержание душу, и только благодаря нам все это, — она патетически обвела рукой зал, — удалось сохранить до сих пор.
— Ирэн, дорогая, уверен, что Глория не собиралась выселять нас на улицу и благодарна за наши труды. — Лорд Фатиль с тревогой взглянул на меня.
О том, что придется делить крышу нового дома с вновь обретенными родственниками, я действительно была осведомлена — это указывалось в бумагах. Поэтому вежливо улыбнулась и заверила:
— Разумеется.
А мысленно добавила: «Но к управлению замком больше не подпущу. Хватит, тут и так уже штукатурка на честном слове держится. Следили они за ним, как же!»
— Оставьте эти формальности, — вновь вклинился в разговор лорд Дрюкль. — Глория, милая, расскажите лучше, что сейчас происходит в столице? Я слышал, высокое дворянство массово отказывается носить золотые подвески на поясные пряжки? Это же скандал! Ведь раньше по длине подвески можно было сразу определить, с кем имеешь дело — с богатым аристократом или же с выскочкой, у которого за душой и нет ничего, помимо титула.
От воспоминания о подвеске самого лорда очередной кусок рыбы встал у меня поперек горла, а есть окончательно расхотелось.
— Увы, лорд Дрюкль, но в последнее время мне было не до изучения моды. — Я развела руками и, пока он не начал выспрашивать еще что-нибудь, быстро добавила: — Благодарю за беседу и обед, но дорога была долгой, а я несколько притомилась. Поэтому прошу простить, но мне хотелось бы пойти отдохнуть.
— Конечно-конечно. — Леди Семеш натянуто улыбнулась. — Мы все понимаем. Самандар проводит вас в… комнату.
«Гостевую», — поднимаясь, мысленно вставила я пропущенное ей слово.
Ну да ничего. Это ненадолго.
Я вышла из столовой и с облегчением вздохнула, только теперь сбрасывая напряжение. Что ж, знакомство прошло не сказать, что гладко, но терпимо. И это хорошо. Все-таки ругаться с родственниками не хотелось: нам вместе жить и встречаться как минимум во время приема пищи.
— Сюда, леди Глория. Здесь недалеко.
Самандар обогнал меня и пошел впереди, указывая дорогу. Попутно он сообщил, что Генди уже перекусил и отправился обратно.
— Его с торговым обозом отвезут в Стинари, а там прямой портал в столицу, — пояснил управляющий.
— Вот и хорошо, — вполголоса пробормотала я и вдруг поймала себя на чувстве легкой зависти.
Впрочем, тут же сердито прикусила губу. Не дело это! У меня тут целый замок и хозяйство, а я о Лиранийской квартирке сожалею.
«И об Айронде…»
Так, а вот о нем лучше не думать!
К тому же ничто не мешает мне при желании вернуться в столицу. Тем более квартира арендована на длительный срок с возможностью последующего выкупа, а Винс обещал за ней присмотреть. Приехать могу в любой момент.
Только сначала следует все же разобраться с наследством.
Так, размышляя, я вслед за управляющим поднялась по слегка поскрипывающей парадной лестнице на второй этаж и миновала абсолютно пустой коридор. После чего Самандар распахнул одну из обшитых красным деревом дверей и посторонился.
— Прошу, леди Глория. Ваши покои.
Просторная гостевая комната выглядела так же запущенно, как и все остальное в Астароне. Балдахин над кроватью выцвел; лак на некогда дорогой мебели потемнел от времени и утратил блеск, кое-где покрывшись сеточкой трещин. Высокое напольное зеркало потускнело, а позолота на его раме местами облупилась.
Н-да, неутешительное зрелище. Если леди Семеш планировала вызвать у меня желание покинуть это место, то ей это, положительно, удалось.
Весь мой багаж — три чемодана и дорожная сумка — уже стояли около входной двери. Однако разбирать их я не собиралась. Сначала необходимо было осмотреться и выбрать, где жить.
— Будут ли какие-нибудь пожелания? — осведомился Самандар.
Я кивнула.
— Да. Выделите мне кого-нибудь из прислуги и пришлите через полчаса. Я хочу пройтись по замку.
— Как прикажете. — Самандар сделал очередную попытку изобразить поклон и удалился.
Я устало потянулась и посмотрела в окно. Оно выходило во внутренний двор, причем не в самую его лучшую часть. Моему взору открылся вид на грузовые повозки, ящики и коробки. Н-да, уныло. Вот и еще один довод в пользу того, что для постоянного проживания нужно выбрать другие покои.
Невольно поморщившись, я вернулась к чемоданам и, достав чистое платье, поспешила в ванну. Хотелось смыть с себя дорожную пыль.
«Надеюсь, хоть воду они не вручную греют», — мелькнула мысль, когда я открывала кран.
