— Конечно! — мэтр Вендель потер руки. — Уверен, случайностью это быть никак не может!
— Что не может? — раздался неожиданно старческий голос.
К нам подходил высокий и очень старый маг. Года иссушили его кожу, узкое лицо, когда-то, несомненно, породистое и властное, сейчас избороздили морщины. Узловатые пальцы сжимали посох, который, кажется, использовался больше для поддержки, нежели для колдовства. Но глаза… глаза мага чистого синего цвета смотрели ясно и внимательно.
— Позвольте представить вам, — произнес Айронд негромко, — мэтр Кромвил, один из темных магов Магистериума.
— Старейший из темных магов Магистериума, — гордо поправил его старик. — И не абы какой самоучка, а по праву крови!
Винсент вежливо поклонился, но я заметила, как выпрямившись, он встал так, чтобы в любой момент можно было рывком преодолеть разделяющее нас расстояние. Сама я ограничилась вежливым книксеном.
— Скалиор, значит, — пробормотал маг, подходя ближе. — Имел честь знавать вашего отца, знаете ли. Какой был талант! И растрачен впустую. Совсем впустую.
— Он был капитаном Черных Клинков, — отметил лорд Рошаль.
— Достойно, кхе-кхе, достойно. — Кажется, за кашлем старик скрывал смех. — Железками махал, кровь проливал во славу трона, кхе-кхе. А мог бы…
— Что он мог? — неожиданно резко оборвал мага Айронд. — Как вы, мэтр, сидеть безвылазно в Магистериуме, связанным путами по рукам и ногам? Быть тем, каждый шаг которого контролируется Советом? Такую жизнь вы хотели бы предложить Виорду Скалиору, лучшему клинку приграничных земель и лучшему оперативному магу его величества?
— А вы жестоки, лорд де Глерн, — произнес старый маг, сердито сверкнув глазами. — Впрочем, чего еще ожидать от азуры?
— Давайте мы обсудим это позже? — вмешался мэтр Вендель. — А сейчас расскажем уважаемым лордам то, что удалось выяснить о состоянии короля.
Мэтр Кромвил внимательно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на лорда Рошаля.
— Что ж, хорошо. Как вы уже, наверное, догадались, яд, поразивший Дабарра, замешан на темном проклятии.
— Но как? Король защищен от подобных вмешательств, — озвучил общий вопрос Винс.
— Защищен, ваша правда, — согласился маг. — Но родная кровь имеет великую силу. Тем более кровь, в которой ненависть текла бурлящим потоком.
Родная кровь и ненависть… Меня словно ударило:
— Капитан Оливеар! Но он же погиб!
Старик усмехнулся:
— Погиб, конечно, кто же спорит. Да только его тело и сердце некоторое время еще были доступны, пока их не кремировали.
— Мэтр, хватит ходить вокруг да около! — жестко произнес барон. — Говорите, что удалось выяснить!
— Выяснить? О да, выяснить удалось многое. — Темный маг прищурился. — В этом яде использовалась родная кровь, сердце родственника и инкабула яда, рецепт которого нам, увы, расшифровать не удалось. Вернее, нам знакомы его составляющие, но по отдельности. В какой пропорции, и под какими силами составлялся яд, должен огорчить вас, нам неизвестно.
— И это значит?..
— Это значит, молодой человек, — мэтр Кромвил прямо посмотрел на Айронда, — что, несмотря на все наши усилия, жизнь уходит из Дабарра. Сколько он протянет? Ну, неделю я могу обещать. А дальше… — Он развел руками.
Я нервно посмотрела сначала на помрачневшего Винса, потом на Айронда, который не отрывал взгляда от парящего в воздухе тела короля.
— Ну, лорд де Глерн, по крайней мере, у вас есть неплохие шансы занять трон, — отметил темный маг. — Наследник-то так и не появился… А вы ближайший по крови родственник…
— Не сметь! — ледяным тоном перебил Айронд. — Если я услышу еще что-нибудь в этом ключе, то жизнь ваша, мэтр, окончится в камере Тайной стражи.
Мэтр Кромвил вздрогнул, судорожно кивнул и как-то боком отошел от нас. Потом развернулся и вовсе покинул лечебные покои.
— Слушай, а ведь и вправду… — начал, было, Винсент, но, поймав на себе взбешенный взгляд старшего брата, замолчал.
И, честно говоря, на его месте сейчас я бы тоже не стала провоцировать судьбу.
— Получается, некто хотел убить короля и посадить на престол капитана Оливеара, — после недолгого молчания, пробормотал Айронд. — А когда первоначальный план провалился, вовремя подсуетился с трупом и использовал другую возможность избавиться от Дабарра.
— А королева? — обеспокоенно уточнила я. — От нее ведь тоже хотят избавиться.
— Хотят, да не очень. — Айронд отрицательно качнул головой и принялся размышлять вслух: — Все это время королеву просто мягко, очень мягко травили, лишая только возможности родить наследника. Все события, связанные с убийством Сольеры, опять-таки не имели целью навредить королеве. Противник готовил ловушки на меня. Даже это показательное нападение баронессы де Грильон, понятное дело, было изначально обречено на неудачу, поскольку королеву оберегает защита Кориниума. Я склоняюсь к мысли, что таким образом разоблаченная баронесса просто пыталась не даться нам в руки живой. В общем, все указывает на то, что королеву хотят по возможности оставить в живых. Пока что.
— Но зачем?
— Динтар! — в отличие от меня догадался лорд Рошаль и притопнул ногой. — Конечно, все указывает на него. Королева родом из Дагорланда, а с ними динтарцам ссориться не резон! Поскольку наследника она не родила, то особой помехи в том, чтобы заполучить престол Лирании, не представляет. После восхождения на престол Оливеара ее бы могли просто вернуть в дом родной с сообщением, что-де, наоборот, спасли-уберегли. Ну а теперь, возможно, планируют подсунуть удобного принца-консорта.
— Именно. — Айронд кивнул. — Я пришел к таким же выводам.
— Ладно. Вернемся к тому, что имеем на данный момент, — произнес лорд Рошаль. — Перво-наперво, надо наведаться на маяк. Походить вокруг да поискать следы магии. Айронд?
— Займусь, — откликнулся тот. — Сначала забегу в архив и на всякий случай просмотрю чертежи, а затем сразу туда. И если там есть хоть малейший магический след, от меня он никуда не денется.
— Эй, а я…
— А ты, Винс, будешь занят, — перебил Айронд. — Встань на эту ночь на пост возле покоев королевы. Мало ли что интересного заметишь. Все-таки статс-даму противник должен кем-то заменить.
На лице Винсента промелькнуло недовольство. Однако спорить он не стал, согласно кивнув головой.
Договорившись о дальнейших планах, мы направились на выход. Поскольку мне никакой роли на этот раз не отвели, я надеялась хоть теперь отдохнуть. И надежда оправдалась. В коридоре Айронд произнес:
— Лори, тебе нужно хорошенько выспаться, пока есть такая возможность. Чувствую, день завтра будет очень напряженный. Да и королева в любой момент может тебя вызвать.
Он прошептал заклинание, и перед нами возник портал.
